Дэвид Шейфер - Пожиратели облаков [litres]

– А миндаль тоже в машине был? – спросил Лео.

Перед поездкой Лейла указала, что машина будет ждать ее на краткосрочной стоянке в аэропорту, ключи прилеплены к правой задней шине. «Турбюро «Дорогой дневник», – пояснила она.

– Нет. Эти я принесла, – ответила насчет орехов Лейла. – И кстати, не миндаль, а пекан. – А затем, с ноткой чуть ли не подозрения: – А у тебя что, любимых орехов нет?

– Да я к ним как-то равнодушен.

– Ты серьезно?

Чувствуя в ее голосе разочарованность, Лео оттабанил:

– Да нет, в целом употребляю, только в основном как добавки: типа миндальная мука для корочки, немного арахиса в лапше по-тайски.

В знак подтверждения, что орехам он в принципе не враг, Лео кинул парочку в рот, но жевались они без всякого удовольствия. Вся эта рассыпчатость, мучнистый привкус, зернистость.

– Да ладно тебе, – хохотнула Лейла. – Не любишь, так и не надо.

Сидели они уже с час, зная, что Марк находится где-то в громаде здания. Их источник из «Найка» – Тед, приятель Лео (он, кстати, и обеспечил им проезд мимо будки охраны, сказав, что это к нему), сообщил, что семинар, который Марк проводит для найковских «шишек», по расписанию заканчивается в полдень. А потому замысел был спикировать на Марка, когда тот выходит из здания. Если его удастся улучить в машину, Лейла тут же связывается с местным «дневниковцем», и уже тот берет их в оборот и устраивает Марку проработку по полной – если удастся, то с проверкой зрения. Лео втайне зондировал еще и шанс поднять тему своего послания на любовно-лимонном соку, но это уж как получится. Пока речь об этом не заходила.

Лейла же постоянно возвращалась к теме Марка и как поступить, чтобы его увлечь.

– У всех есть своя мотивация, – без особой нужды доказывала она. – Главное до него достучаться, сказать что-то такое, чтобы он проникся, прозрел. Он вообще что за человек?

– В двух словах не рассказать, – пожал плечами Лео. – Папаша от них свалил, когда ему было, кажется, одиннадцать. Марк искренне любит свою мать, они очень близки. Сметлив, тут ему не откажешь. Приударяет по «дури», во всяком случае, приударял. В книжке, правда, сказано, что он все это «миновал и забыл». Но если это правда, то я сбрею с себя волосы и выкурю.

– В зале ожидания он, я заметила, пил все подряд.

Лео даже не удивился, когда узнал, что Марк с Лейлой уже знакомы и что он, наверное, охмурял ее своими волшебными фокусами. Сейчас это как-то снова взбрело на ум.

– В том фокусе, Лейла, на выбор тебе была всего одна карта. Того валета он скорее всего припрятал еще перед началом.

– Никто и не говорит, что это было волшебство, – заметила Лейла, – зато иллюзия сама по себе хороша. Ловкость рук – я даже не знаю, как оно у него получалось.

Как же. Сноровка. Кураж. Нахальство. У Марка и того и другого было в достатке, по крайней мере когда они тусовались вместе. Подурковать да порезвиться – это все про него. С ним всюду находился пожарный лаз на крышу; всюду, где надо, он стучался в окно закрывающейся пиццерии и, глядя из-за стекла с собачьей преданностью, говорил: « Кусочка-другого не найдется? Можно и холодную ». Марк хохмил, очаровывал и блефовал, втирался и проскальзывал без мыла, не мытьем так катаньем.

Лео оглядел зеленый кампус империи кроссовок. Эти люди небось тоже подверстаны к делу? Ну а что: платим индонезийцам четыре бакса в день, пиар-машине сотню миллионов в год – бац! Маржу можно задирать на пятьсот процентов, никто и носом не поведет. Этот свой «семинар» Марк наверняка втюхивает здешней верхушке. Если лгать за деньги, и лгать умело, продвинуться, наверно, можно оч-чень далеко.

У Лео зазвонил сотовый: междугородный код 917. Интересно, кто – Розмари? Хэзер?

– Да?

– Лео?

– Марк?

– Да. Слушай, извини, что со встречей вчера не получилось: приболел. Зато сейчас я свободен. Нахожусь в Бивертоне.

Лео, прикрыв динамик телефона, одними губами озвучил Лейле:

– Это Марк.

Она же указывала через стекло туда, где в тридцати шагах стоял какой-то мужчина. И тоже озвучила одними губами:

– Вон Марк.

– Марк, – сказал в трубку Лео, – подожди секундочку.

Трубку он прижал к колену.

– Ну что, Лейла, готова? – спросил он.

Та стиснула ему предплечье, словно дама в синематографе.

– Лео, мы должны его убедить. Если Строу уже возил его к себе на яхту, то может статься, человек он для нас уже конченый. Если же его обратить, то мы сможем зайти к ним с тыла. Другого пути нет.

– Я знаю. Думаю, у нас получится.

– Ты думаешь? Понимаешь, Лео: если мы расскажем ему про «Дорогой дневник», то он уже должен будет пойти с нами, так или иначе. Мы не сможем его отпустить, чтобы он все разболтал Комитету.

« Мы не сможем его отпустить » – от этой фразы воздух в кабине сдавило словно поворотом гаечного ключа, что намертво затягивает болт.

В адрес Лео прозвучала просьба поручиться за надежность своего старого друга. Когда-то они были как братья. В ту пору поручиться за Марка Лео бы мог. Но разве люди не меняются душой?

– Попробую. – И поглядев на Лейлу – дескать, « была не была » – Лео открыл дверцу и толкнулся с сиденья.

– Марк! – окликнул он.

Марк поглядел на Лео, затем на свой телефон, затем снова на Лео, но уже с прищуром.

– Ого как быстро, – подивился он на подходе к машине.

– Позже объясню, – сказал Лео. – Залезай давай.

Сам того не желая, звучал он начальственно; мол, выполняй, и все тут. Для Марка он открыл заднюю дверцу, но тот жест друга то ли проигнорировал, то ли не понял, и нырнул на переднее сиденье. Получалось не совсем по плану. А впрочем, Марк всегда откалывал подобные номера.

– Лола Монтес? – спросил он с таким видом, будто они расстались без году неделя и встретились вновь по договоренности в каком-нибудь теннис-клубе. – Марк Деверо, если помните. Вы помогали мне с «джамблом». А еще мы резались в карты.

« О нет , – мысленно закатил глаза Лео. – Только не сейчас, кореш ».

– Марк, вид у вас не совсем, как бы это сказать, товарный, – сказала Лейла.

« Ха », – подумал Лео. Видок у дружка действительно был аховый, как у пожухлого помидора.

– Постойте, так вы друг друга знаете? – недоуменно посмотрел Марк.

Ни Лео, ни Лейла на это не ответили. Вместо этого Лео спросил:

– Как у тебя тут с семинаром: закончилось?

– Похоже на то, – кивнул Марк. – Вы меня, что ли, ребята, дожидались?

– Да, – ответила Лейла. – Марк, мне нужна твоя помощь, и Лео сказал, что ты мог бы ее оказать.

– Ты хочешь отсюда уехать? – спросил своего друга Лео.

– И не просто, а прямо-таки со свистом, – ответил Марк.

Они перекатились через холм – естественную западную границу города – и приблизились к темному зеву туннеля. Лео представлял, как выглядело это место в стародавние времена, когда, скажем, какой-нибудь индеец-клатсоп приходил с побережья вести меновую торговлю со странными бледнолицыми иноземцами. Вероятно, в те времена, в отличие от нынешних, у входа в туннель не было знака « сними темные очки ». Что за мир, в котором муниципалитет или дорожный департамент помещают здоровенные плакаты с такими вот надписями?