Алексей Келин - Этикет следствия

– Четверг. Трое суток ты бока отлеживал. Райские кущи, а? Выспался, небось… А что произошло – не скажу. Нечего тебе, полудохлому, про расследования думать. Побежишь еще, куда не надо.

Только сейчас Виктор заметил темные круги под глазами эксперта. Допытываться, как он прекрасно помнил, бессмысленно. Если уж мастер Николас уперся – все, тройкой коней не сдвинуть. Поэтому Виктор просто спросил:

– А вы?

– А я, как преданная сиделка, гонял от тебя толпы красоток, чтоб тебя в беспамятстве ненароком не женили. Зря гонял? Ты как раз мечтаешь расстаться со свободой? Ничего, скоро оклемаешься… Дать тебе пару советов, как с девушками договариваться?

Виктор чуть было не ляпнул глупость, мол, он слишком молод, чтобы заживо жениться – но вовремя вспомнил, чем заканчиваются попытки отшутиться от мастера Николаса. Есть такое слово из шести букв, вторая – «и». Обозначает полный провал. Фиаско.

– Тэкс, больной, давай-ка тебя осмотрим, да и повязку пора менять… Печенке твоей хана, имей в виду, злобный враг лишил тебя всех радостей вкусной еды и выпивки.

Мастер Николас при этом бесцеремонно откинул с Виктора одеяло и точными, аккуратными движениями начал снимать бинты.

– Дядя Ник, не пугайте следователя, ему еще гору отчетов писать, – крикнула магичка из соседней комнаты. Сквозь открытую дверь было видно, что она поставила на стол поднос с тарелками. Ветер, гулявший от окна к окну, услужливо принес запахи – похоже, запеченная свинина, тушеные грибы, свежий хлеб…

Виктор непроизвольно сглотнул. Есть захотелось невыносимо.

– Но, пока я не сумею тебе, напарник, окончательно зарастить печенку, питаться тебе пресными супчиками, – безжалостно закончила Анна, войдя в комнату к Виктору и плотно прикрыв дверь.

Когда эксперты сменили повязку (хм… странно… я думал, хуже будет, а он вполне себе живчик…) и мастер Николас ушел отсыпаться, Виктор получил миску с протертым тыквенным супом без соли и специй, в котором плавали кусочки отварной говядины. Блюдо выглядело отвратительно, но по твердому взгляду магички было понятно – просить что-то другое бесполезно.

Кое-как преодолев слабость и усевшись при помощи Анны, Виктор наотрез отказался от попыток накормить его с ложки.

– Сам справлюсь, не младенец. Лучше рассказывай, пока я эту гадость пытаюсь в себя запихать.

Она вздохнула и присела в кресло.

– Тебе как? С хороших новостей или как получится?

– Мне по порядку. Я вообще где?

– У мастера Николаса. Мы тебя сюда перенесли – дома или в больнице от репортеров никакого спасения. Особо шустрые и тут нашли, ну да ты знаешь дядю Ника.

Виктор представил, как едкий эксперт общается с прессой, и ухмыльнулся. Да, жаль, что он пропустил это зрелище.

– Сезон балов закончился чуть раньше, чем планировалось, – продолжила Анна, – альградцы первыми уехали, собирать войска для захвата Эзельгарра. Но все уверены, что баронскую корону им на блюдечке с голубой каемочкой принесут, с перепугу. Уж твой кузен расстарается.

По телу Виктора прокатилась горячая волна. Он чуть не пролил на себя бульон из плошки, и сделал вид, что просто неудачно дернулся.

Уехала… Видимо, вместе с Рудольфом. Что ж, это к лучшему, не придется разговаривать. Но почему так больно?

Ты чуть не умер, вот почему. И до сих пор полудохлый, вот и тянет тебя на сантименты и душевные порывы. Пройдет, не психуй.

– Черт с ним, с кузеном, – прошипел Виктор. – Дело закрыто?

– Конечно. – Анна предпочла не заметить, его реакции. – Маньяком был Петер, а Кори прикрывал его и пытался все свалить на Олега из Альграда, да еще и тебя чуть не убил. Кроск старательно открещивается, но его все владетельные к стенке приперли. Так что не быть больше Кроску главой Мергентского торгового союза, и заплатит он немалую виру Альграду, Кошицу и Гнездовску.

– Бедолага, – хмыкнул Виктор, – пригрел на груди… Кстати, мне в последний момент показалось, что Кори намного старше, чем выглядит. Можно магически изобразить юнца, да так, чтобы никто не догадался?

– Запросто. Обыкновенная косметическая операция, мечта многих дам… Кстати, о магии. Я тут выяснила, откуда барон Эзельгаррский и Петер были в курсе моей специализации.

Анна покачала головой, изобразив смесь сарказма и негодования. Вышло не очень убедительно, эмоции у магички вообще получались так себе.

Виктор издал заинтересованное мычание. Он был благодарен напарнице за перевод темы.

– Этот поганец, увидев меня возле борделя, попросту отправил запрос в Академию от имени своего барона. Печать приложил, все, как полагается – кто, мол, у вас из лицензированных некромантов на территории Гнездовска работает? Они и прислали списочек из одного имени, бюрократы чертовы. Канцелярия академии за гранты и солидные заказы удавится, а владетельные бароны – лучшие клиенты. Так что вот тебе и тайна.

Виктор с сочувствием покачал головой. Везде свои проблемы.

– Зато выяснить, кто Петера научил зомби поднимать, так и не удалось. Может быть, старый барон что-то умел. Может быть, книжка ему попалась… Нехорошая. Напроситься бы с альградцами в Эзельгарр, поискать эту книжку, да только кто ж меня пустит?

– Съест-то он съест, только кто ж ему даст? Так, кажется, мастер Николас любит приговаривать? – с сочувствием улыбнулся Виктор.

– Это точно. Да, и еще. Заходила фрайин Ингрид. Ты в беспамятстве лежал… Да не красней ты, все ж с тобой и так понятно! Передавала пожелания скорейшего выздоровления и приглашение в Альград. Жаль терять хорошего напарника, ну да что поделать… Эй! А ну давай сюда миску, пока не грохнул! Ты ведро крови потерял, не мудрено, что сейчас руки трясутся…

Через пару дней Виктор уже чувствовал себя намного лучше, и доктора ослабили действие анестезии. При попытке пошевелиться у следователя болело разом все, в особенности постоперационный шов и поврежденное колено. Так что Виктор старался не двигаться и даже страницы газет переворачивал очень осторожно.

К вечеру зашел шеф. Горностай был, как всегда, бодр и подтянут. В глазах начальства играли довольные искорки – будто хитрый полковник в очередной раз победил в каком-то подковерном спарринге.

Виктор даже смутно подозревал, в чем дело. Шеф, похоже, единственный, кто в этой истории остался в несомненном плюсе: безопасность в луже, инквизиторов отстранили, а городская стража и он персонально – в центре и в белом.

Магичка за спиной начальства понимающе улыбалась. Очевидно, тоже заметила радость шефа.

– Рад, что у тебя, Виктор, все в порядке. А я только что был у князя, – сообщил Горностай, усаживаясь на стул рядом с кроватью. – Получал нагоняй и награду за вашу самодеятельность. В двух словах – вы молодцы, но могли бы и побыстрее, и трупов навалить поменьше. И паршивца этого Кори, оруженосца мергентского, заловить было бы неплохо. Однако вы орлы, и через неделю, как сможешь ходить, представят вас обоих к награде. Так что, рыцарь, дождись, не сбегай следом за прекрасной дамой захватывать несчастный Эзельгарр.