Александр Шатаев - В последний день отпуска, или Тайна рыболова Николая [СИ]

Скорее выскочив из лодки, я поспешил по косогору к лесополосе. "Окно" от оползня - всего-то метров около семи свободного пространства между склоненными от ледяных дождей деревьями!.. Пройти-перемахнуть такое расстояние для быстроногой ребятни не более пяти-шести секунд. Я пробежав с полсотни метров луговиной, вбежал-взобрался на пригорок, и теперь через "окно" просматривал похожую на галерею просеку: она упиралась в рыжую стену Кручи. Теперь я мог их видеть, мог окликнуть. На всякий случай, решил пробежать и по верхней ложбинке, чтоб поскорее быть поближе к лесополосе. Неподалеку от входа замедлил шаг, переводя дыхание. Заходить в "галерею" не стал: не имело смыла. К тому же - мог напугать мальчишек. Мало ли чего они могли подумать, увидев дядю, стерегущего кого-то на лесном отшибе. Поддадут вдруг стрекача через кустарник, и поминай, как звали! Вдогонку не побежишь.

Отсюда, с этого пригорка, хорошо просматривалась местность не только до "камней", но даже до "рябин", напротив "шумного свала". При появлении парнишек непосредственно в прогалине решил не называть их словом "мужики". Чтоб не подумалось по малолетней глупости: зову не их, а подаю сигнал каким-то мужикам в чащобе. Придумал даже, заучил коротенькую фразу, которой полагал привлечь внимание и придержать их на какие-то секунды. Она должна была звучать примерно так: "Эй, парнишки-рыбачки, притормозите на одну секундочку! Послушайте меня, чего скажу!.."

Однако времечко текло, и с каждым новым оборотом длинной, тикающей стрелки на часах мой оптимизм заметно убывал, надежда "одарить подарком" пареньков начинала постепенно угасать. Спустя еще минут пять-шесть "дежурства" возле входа в галерею лесополосы, я начал понимать: надежды тщетны - пацаны, верней всего, ушли совсем в другую сторону. И, судя по всему, могли уже успеть дойти-добраться не только до тропы на гору от "рябин", но влезть-подняться по ней почти до самого верха. Здешние полкилометра они могли пройти, не торопясь, от силы за семь или восемь минут! "Сделать доброе дело вовсе не так-то просто! Не каждому дано-дозволено!.." - зависло над душой унылой тяжестью недавнее предупреждение. И лишь затем, спустя еще минуты три-четыре, над ухом будто вздохнуло-прибавило: "Ладно уж!.. Теперь ничего не сделаешь! Что вышло, то вышло. Ты, в общем-то, не думал, не гадал, что может случиться промашка! По крайней мере, отчасти намеренья были, пожалуй, искренними".

Вконец отчаявшись во встрече, решил проверить и удостовериться в наличии здешней, некогда "верхней", тропы. И она действительно была. Точнее - было множество тропинок, натоптанных повсюду, по-видимому, грибниками. Сам лес-то оказался вовсе не столь уж частым, как представлялось издали. Возможно, и мальчишки-то ушли по лесополосе к "рябинам", чтобы поискать грибов. Прошелся по лесу и я, дойдя почти до подножья Кручи. Но ни одного не нашел, хотя подрезы четырех осиновых грибов, двух крупных белых и десятков двух маслят нашел-увидел.

Поняв, что жареных грибов мне нынче не отведать, решительно направился из леса и напрямую через луг подался восвояси к лодке...

И - на тебе!.. Пареньки, испуганно присматривая "за моею странною персоной", торопливо шли поодаль слева от меня и уже почти пересекли ложбинку!.. Старший шел широким, быстрым шагом, младшему, старавшемуся не отстать, фактически пришлось бежать за ним. Давая, собственно, весьма приличный круг, они вот-вот выходили к реке по направлению к парому, к людям, и были, можно сказать, теперь "у кого-нибудь" на виду, вне зоны своей опасности. В случае необходимости, с пригорка можно было закричать, призвать на помощь.

В одну секунду я представил всю нелепость ситуации. Ну, что еще осталось думать малым паренькам, увидев, как наперерез (им под дорогу!), бежит через пригорок к лесополосе какой-то старый, странный, незнакомый дядя?..

Теперь я знал, что наша встреча неизбежна, причем, должна была произойти в районе лодки. В любом из случаев у нас теперь пересекался путь. В один момент исчезли грусть, уныние. Великой радостью наполнилась душа!.. Мне даже можно было не спешить, не торопиться. Хотелось даже разбежаться, прыгнуть, кувыркнуться на траве! Но где уж там в мои-то годы! Главное теперь - их чем-то нужно было озадачить, успокоить, удивить...

- Мужики, плыл, было, к вам, а вы вдруг - раз... и сгинули-пропали! Все время были-были на виду - и нет! Пришлось вас догонять, бежать наперерез!.. - воскликнул с некою обидою на них. И, вспомнив из детства наше ребячье "айда", со снисхождением добавил: - Айда со мною оба к лодке: для вас есть небольшая просьба, дельце. Попробую, как юным рыбакам, в честь нашего знакомства, вам что-то подарить.

Узнав меня, парнишки сразу же свернули с прежнего пути, и, прямо по гребню пригорка, пошли-пошагали ко мне навстречу. Мне даже довелось их малость подождать, пока они ко мне приближались.

Наконец-то, мы сошлись, пожали руки.

- Самое смешное в том, что я до последней минуты не знал, в какую сторону вы убежали от "камней"! То ли в сторону "рябин", которые около "шумного свала", то ли влево - в сторону дороги к перевозу. Ведь сдернул-рванул сюда, к парому, почти что наудачу, наугад! - старался объяснить им суть имевшей место ситуации. - Уже не верил, что удастся вас перехватить! Уже не сомневался в том, что вы ушли-"тиканули" в другую сторону! - подбирал-старался выражения из давнего детского лексикона.

Идя-шагая с ними вниз по косогору, я полюбопытствовал, куда у них подевались удочки? Не забыли ли где-нибудь ненароком?

Оказалось, что они их спрятали в укромном, но надежном, месте в лесополосе. И, если завтра их родители не явятся, не заберут, не увезут домой, то вновь придут рыбачить на Оку. Мелкие карасики, коих они наловчились удить в одном из верхних озер, им уже изрядно надоели... "И они костлявые...", - пожаловался младший. Я взглянул-оценил их улов. В сумке, которую нес старший, было около двух килограммов сравнительно ровной ры-бешки. Почти с ладошку окуньки, подъязки, даже имелся подлещик граммов на сто пятьдесят, на двести. Оказалось, что сейчас они живут у деда с бабкой. Их родители перебрались в какой-то "новый" город; школа там еще не принята в эксплуатацию, и учиться им придется начинать не раньше как с первого октября.

При этих их словах мне с горечью подумалось о том, что за такие упущения во времена социализма руководителя того строительного предприятия, что не сумел построить школу своевременно, наверное, как минимум, лишили бы партийного билета, уволили бы сразу же с работы и завели уголовное дело! И это было бы, пожалуй, справедливо, невзирая на любые оправдания виновного. Вспомнил, что подобный случай был уже примерно года три назад в какой-то из центральных областей, о том была корреспонденция по телевидению. И, со смирением от безысходности, отчетливо осознавая то, что все одно на ситуацию мне лично как-то повлиять не представляется возможным, стараясь как бы извиниться перед ними за сегодняшние времена, сказал: