Галина Полынская - Перстень отравителя [litres]

В агентство «ЭФ» Феликс приехал за полчаса до открытия. Накануне рано лег, утром проснулся с рассветом и больше не смог заснуть. Стоял на балконе, приветствуя солнце, согревался в его всепрощающем тепле, затем ходил в магазин за едой для ворона и крысы, всерьез уже подумывая отвести им в квартире отдельное место, раз уж они там самовольно прописались. После нарочно выехал на работу намного раньше, желая в тишине и одиночестве настроиться на грядущие события дня.

Однако офис уже не пустовал: кто-то приехал еще раньше – входная дверь была приоткрыта. Поднимаясь по ступенькам, Феликс увидел Никанора с Ариной. Они стояли посреди секретарской и о чем-то разговаривали на повышенных тонах, а заметив начальство, резко замолчали. Старик, как всегда, был одет в мешковатые штаны с подтяжками, зеленую рубаху в черную крапинку, на Арине были узкие черные брючки, синяя кофточка с коротким рукавом и матерчатые туфли без каблуков. Лицо девушки было бледным и расстроенным, а веки покрасневшими, словно она недавно плакала.

– Доброе утро, – сказал Феликс, переступая порог. Никанор хотел ответить, но его опередила внучка:

– Доброе! Феликс Эдуардович, мне нужно с вами поговорить!

– Прямо сейчас?

– Да!

Мужчина смотрел на нее спокойным долгим взглядом. Губы Арины дрожали, хоть она и пыталась казаться решительной. Старик молча стоял рядом с пасмурным видом.

– Хорошо. Идем, прогуляемся немного.

Они вышли на улицу. Никанор немного постоял в одиночестве, будто не знал, что делать, чем заняться, после тоже вышел, присел на верхнюю ступеньку при входе и закурил.

Не торопясь, прогулочным шагом, Феликс повел Арину в противоположную от метро сторону, куда-то в глубь дворов.

– Куда мы идем? – сдавленно произнесла девушка.

– Просто прогуливаемся, потом зайдем в какое-нибудь кафе выпить кофе. Или горячий шоколад. Ты что больше любишь?

– Н-не знаю… Наверное, горячий шоколад.

– Отлично, его и закажем.

– Феликс Эдуардович! Я хочу с вами поговорить! – выпалила Арина, и слезы все-таки покатились по ее щекам.

– А я очень хочу с тобой погулять, – ответил Феликс. – Можешь уважить своего старого директора?

– Ну, какой же вы старый, Феликс Эдуардович? – В голосе девушки неожиданно прозвучала досада. – Что вы глупости говорите!

– Тем не менее это так, моя дорогая, я уже очень стар.

– Да ладно! И сколько вам? Сорок, сорок пять?

– Пятьсот. Без двадцати лет, – с улыбкой ответил Феликс.

– Думала, что только женщины скрывают свой возраст, оказывается, мужчины тоже, – укоризненно вздохнула Арина.

Они миновали очередной пустующий двор и вышли в переулок.

– Если бы ты знала, Арина, как давно я не гулял тихим осенним утром с очаровательной юной барышней!..

– Да бросьте! – Моргая слипшимися в «кустики» ресницами, девушка посмотрела на благородный профиль, наполовину скрытый солнцезащитными очками. – Ваши барышни наверняка в очереди толкаются, чтобы с вами не то что погулять, а просто рядом постоять!

– Это не так, моя милая. У меня давно уже не находилось компании просто для прогулок, тем более под ручку. Давай?

Он подставил ей локоть, девушка неуверенно улыбнулась и взяла его под руку. Из переулка они вышли на маленькую тихую улочку, оказавшуюся неожиданным сумрачным тупиком посреди солнечного города. В конце улицы тускло светилась вывеска: «Кафе-бар “Олимпус”».

– А вот и горячий шоколад! – широким взмахом руки Феликс указал на вывеску.

– Надо именно туда заходить? – Девушка зябко поежилась.

– Почему нет?

– Просто… просто… – она замедлила шаг. – Это неловко, конечно, и странно, я понимаю… Давайте найдем какое-нибудь кафе на открытом воздухе?

Они остановились посреди дороги. Девушка опустила голову, пряча лицо, но Феликс все равно видел, как дрожат ее губы. Сняв очки, мужчина присел вдруг перед ней, посмотрел снизу вверх и тихо произнес:

– Есть что-то, чего я не знаю?

Арина переступила с ноги на ногу, всхлипнула, вытерла нос тыльной стороной ладони и присела на корточки напротив своего директора. Пристально разглядывая ткань брюк на его колене, она скороговоркой произнесла:

– Я никогда не бывала в барах и ресторанах. Не заходила внутрь. Дедушка водил меня только в летнее кафе в городке рядом с нашей деревней. И строго-настрого наказывал никогда не заходить в помещения со стенами и крышей. Говорил, что там меня ждет опасность, мне нельзя туда ходить…

Она опустила голову и снова всхлипнула. Феликс поднял руку и легонько тронул пушистые волосы цвета шампанского.

– Дедушка берег твой дар. В барах и ресторанах много зеркал, ты могла бы растеряться. Но это совершенно не значит, что ты не можешь войти туда вместе со мной. Неужели думаешь, что тебе может угрожать какая-то опасность, если зайдешь на минутку в кафе со своим старым добрым директором выпить чашку горячего шоколада?

Не поднимая головы, Арина кивнула. Феликс протянул ей руку, помог подняться и повел к входу в заведение.

Открыв дверь, они зашли в полутемное помещение. Каменные стены, деревянные столы, массивные квадратные колонны – зеркальные с четырех сторон. Заведение пустовало, лишь в дальнем углу за большим столом сидела шумная компания мужчин средних лет. То ли они уже пришли пьяными, то ли еще с ночи не уходили. За стойкой бара с хмурым видом протирал стаканы молодой бармен в белой рубашке. Под его правым глазом медленно, но верно расплывался синяк.

– Доброго утра, – сказал Феликс, подходя вместе с Ариной к стойке. – Можно заказать у вас горячего шоколада?

– Конешшно, – сквозь зубы прошипел бармен, продолжая протирать стаканы. – Концертной программы еще не желаете?

– Разве что музыку нам негромко включите, а то как-то странно, что в кафе тишина и ничего не играет.

– Кто сейчас над кем издевается? – Задав вопрос в пространство, парень присел на невидимый за стойкой стул, поставил локоть на полированное черное дерево и подпер кулаком подбородок. Феликс протянул руку через стойку и щелкнул пальцами перед его носом.

– Мы хотим две чашки горячего шоколада и стакан воды. Мы можем получить это здесь и сейчас? – Мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака пятитысячную купюру и положил на стойку. – Сдачи не надо.

Парень шире приоткрыл здоровый глаз, поглядел внимательно на мужчину в синем костюме, в солнцезащитных очках, с убранными в хвост длинными волосами, на чем-то испуганную, заплаканную девочку под его рукой и произнес, придерживая купюру одним пальцем:

– Музыку какого стиля и направления вы желаете послушать в это время суток?

– «Реквием по мечте» Вагнера.

– Вагнера? – Лицо бармена брезгливо искривилось. – Еще скажите, что она называется «Дорога в Вальгаллу»! Или припишите эту музычку Моцарту! Да это же просто саундтрек к одноименному наркоманскому фильму, Клинт Мэнселл его написал, и понеслось – «Реквием по мечте»! Конечно, да, специалисты прямо все такие…