Галина Романова - Колледж Некромагии. Самый плохой студент

Надо было терпеть. Придет время, и он с тоской вспомнит эти относительно спокойные часы у столба. Например, когда будет дрожать от осеннего ливня где-нибудь в придорожной канаве, терзаемый лихорадкой от воспалившихся ран.

И все-таки он держался. Держался изо всех сил потому, что арбалетный болт так и валялся на помосте, напоминая о том, что кое-кто очень желает видеть его мертвым. Нет уж, такого удовольствия он своим врагам не доставит!

Лобная площадь тем временем просыпалась. Обитатели окрестных домов, имевшие вчера возможность насладиться зрелищем его публичной казни, проявляли мало интереса к помосту. Кроме того, им такие зрелища были не в новинку. Любопытство проявляли лишь те, кого вчера здесь не было. Они подходили к помосту, рассматривали парня в упор, как редкое животное, ухмылялись своим мыслям, дотошно расспрашивали стражу о том, за что осужден этот человек. К сожалению, весьма обтекаемые формулировки «вор» и «бунтовщик» люди воспринимали однозначно, так что в адрес студента летели далеко не лестные замечания. По счастью, кидать в него конским навозом стража запрещала, особенно мальчишкам.

Рихард начал уставать. Порой глаза закрывались сами собой, хотя будущий некромант должен уметь сутки не пить, двое суток не спать и трое суток не есть, не теряя работоспособности. Однако, парень чувствовал, что близок к пределу. День он как-нибудь продержится, а вот что будет ночью, если явится вчерашний арбалетчик?

Надо было накопить сил, и он позволил себе расслабиться. Глаза тут же закрылись, сознание стало куда-то уплывать. Несколько минут дремоты. Только несколько минут!

И еще несколько минут…

И еще…

А потом в затуманенное сознание ворвался грохот копыт и стук колес.

– Именем его сиятельства герцога Валентина Ноншмантаня!

Рихард открыл глаза.

Нет, ему не померещилось. Та самая тюремная карета, «услугами» которой он пользовался уже дважды, опять была здесь. Из нее вылезли какой-то член городского магистрата и…

Мэтр Сибелиус?

Если бы мог, парень ущипнул бы себя. Преподаватель некромантии сопровождал типа из магистрата и городского палача, который явно был недоволен происходящим. Однако, без лишних слов забрался на помост и стал освобождать узника.

Когда замки ножных и ручных кандалов упали с Рихарда, тот чуть не свалился, лишенный опоры.

– Вагнер? – воскликнул некромант, кидаясь к помосту. – Вагнер, с вами все в порядке? Вы можете идти? Да помогите же ему!

Кто-то крепко поддержал под локоть. Кто-то протянул руку. С чужой помощью Рихард спустился с помоста, и его тут же подхватил профессор некромантии.

– Все хорошо, Вагнер, все хорошо, – повторял он. – Все в порядке. Все закончилось… все позади.

– Пить…

– Сейчас. Дойдем до кареты.

За их спинами о чем-то переговаривались палач и представитель магистрата. Старший охранник внимательно слушал, потом отдал приказ, и солдаты направились в казармы.

В душной полутьме кареты Рихарду сразу сунули в руки флягу с каким-то травяным настоем. Несмотря на горький вкус, парень выпил все до капли.

– А чего-нибудь запить эту гадость у вас нету?

Мэтр Сибелиус коротко фыркнул, что у этого человека означало смех:

– Да, вы крепче, чем кажетесь! Потерпите немного. Это тонизирующий настой. Он действует только в концентрированном виде. Поэтому еще час вам не стоит пить вообще никакой жидкости. Иначе пропадет эффект.

Не дожидаясь представителя городского магистрата, карета тронулась. Рихард смотрел в окошко.

– Что случилось? – поинтересовался он. – С чего вдруг такая… забота? Нашли настоящего убийцу Густава Белого?

– Нет. Его, вообще-то, никто и не искал. Просто… все дело в герцоге Ноншмантане. Он хочет дать вам возможность реабилитироваться…

– Что? Самому найти преступника? – настой начал свое действие, и Рихард ощущал, как силы возвращаются к нему.

– Не совсем, – мэтр тоже взглянул в окошко. Проследив за его взглядом, Рихард заметил, что вслед им пристроилась еще одна карета, с герцогским гербом. – Дело в том, что некоторое время назад он сделал нам предложение, от которого мы не смогли отказаться. Его сиятельство – член попечительского совета. Кроме того, он тоже лицо пострадавшее – убитый Густав Белый фон Нойман был его двоюродным племянником. И, тем не менее, вы должны благодарить герцога за проявленное милосердие…

– Да уж, – Рихарда передернуло при воспоминании о минувшей ночи.

– Должны благодарить, – с нажимом повторил профессор. – Ибо семейство убитого юноши настаивало на виселице. Если бы не его сиятельство, вы бы уже сутки, как болтались в петле. Нравится вам такой вариант?

Парень прислушался к своим ощущениям. Вспомнил арбалетный болт. Представил грязную придорожную канаву и сжигающую тело лихорадку.

– Нет.

– Добавлю еще, что именно благодаря вмешательству его сиятельства вы сейчас находитесь в карете, освобожденный досрочно, а не торчите у позорного столба! Если и это вас не убеждает…

– Да понял я все, понял! – воскликнул Рихард. – Что я должен сделать?

– Мы должны, Вагнер, – наклонившись вперед, мэтр Сибелиус накрыл ладонью руку парня. – Мы вместе.

Каким-то образом, карета его сиятельства сумела обогнать экипаж, в котором ехали Рихард и его учитель, и сам сиятельный герцог встретил приехавших в кабинете ректора. Сам бессменный руководитель Колледжа Некромагии восседал на своем месте с кислой миной, недовольный всем и демонстративно не обращавший ни на кого внимания. Герцог сидел в кресле для посетителей, нога на ногу, развалившись, как у себя дома. За его плечом маячил мэтр Визар.

– Вот он, – промолвил декан, – наш герой.

– Как вы себя чувствуете, молодой человек? – поинтересовался герцог.

– Спасибо, хорошо.

– Ему необходимо посетить целителя, чтобы обработали раны на спине во избежание воспаления, – сказал мэтр Сибелиус. – А в остальном…

– Я в порядке. Дайте только что-нибудь выпить, а то во рту такая гадость, – Рихард с трудом проглотил горькую слюну.

– Вино, – осторожно поинтересовался мэтр Визар, – подойдет?

– Да хоть спиритус вини*! Так пить охота!

(*Здесь употреблено в значении «универсальный растворитель».)

Губы герцога дрогнули, слагаясь в подобие улыбки.

– А знаете, вы мне нравитесь, – помолчав, произнес он. – Есть в вас что-то… Вы похожи на моего сына.

Рихард как раз в этот момент поднес к губам кубок с вином и едва не поперхнулся:

– Что вы хотите этим сказать?

– Вы похожи с моим сыном, – Валентин Ноншмантань рассматривал студента пристально, словно диковинку в кунсткамере. – Нет, не внешне. И даже не по характеру. Валентин был… он другой. Но, если бы у него появился такой друг, как вы, я бы… отнесся к этому с пониманием. А вы ведь знаете, как важно для отпрыска знатного рода водить знакомство и, тем более, дружбу с правильными людьми!