Влада Ольховская - Между мирами

Ей потребовалась всего секунда, чтобы распознать в ямах следы конских копыт. Лошадь бежала быстро, нервно, взрывая мягкую почву. А еще рядом с отпечатками на траве была кровь. Лошадь бежала не просто так, не для развлечения, она была в панике.

Хотя какая лошадь? Лошадей в Гвирдде никогда не было. Только белый конь.

– Что случилось? – допытывалась Лили Чин. – Вы такая бледная! Миста, вы в порядке?

Но Миста ее уже не слушала. Расправив крылья, фея взмыла вверх, к голубому небу, чтобы с высоты рассмотреть, куда ведет след конских копыт. Долго искать не пришлось: поднявшись над холмами, она почти сразу увидела его.

Белый конь был мертв. Он лежал на спине, и глубокая колея, прорытая в земле, похоже, его же конвульсиями, не давала ему завалиться на бок. Длинные ноги, покрытые грязью, застыли в движении, голова была запрокинута назад, присыпанные песком глаза остекленели, а вокруг вытянутой морды засыхала кровавая пена. Живот и грудь коня были вспороты, все, что внутри, превратилось в кровавую кашу, в которой Миста даже с высоты могла разглядеть что-то странное, постороннее – то, что его и убило.

Она знала, кто это, понимала, что перед ней не иллюзия, и все равно не могла поверить. Миста застыла в воздухе, не сводя глаз с окровавленного тела. Она словно впитывала в себя это зрелище, хотя оно приносило ей непередаваемую боль. Миста знала, что уже никогда не забудет этот момент, что скоро ее начнут преследовать кошмары посерьезнее тех, которые пугали Лили Чин.

Движение внизу привело ее в себя, заставило опомниться, вернуться к реальности. К мертвому телу уже спешили – и это была не Лили, та все еще оставалась за холмом. Должно быть, она догадалась, что случилось, и не хотела это видеть.

А к трупу бежали Эйтен, Чейс, колдунья с ее подружкой, несколько дриад-медиков – те, кто не имел права подступать к нему первыми. Миста чувствовала, что это должна сделать она.

Она приземлилась рядом с мертвым телом, сложила крылья, упала на колени, чувствуя, какая мертвая и холодная здесь земля. Его кровь остыла, он умер давно – но он сражался за свою жизнь. Он был ранен и пытался спастись, а кто-то преследовал его.

Эйтен, тоже добравшийся до трупа, остановился рядом с ней в нерешительности.

– Миста…

– Что вы здесь делаете? – тихо спросила она.

– Чейс обнаружил тело, когда шел на работу, и позвал меня. А ты как сюда попала? Где Лили?

– С Лили все в порядке, – отозвалась Миста, не сводя глаз с белого коня. Ей почему-то казалось, что он вот-вот сделает вдох, крикнет, даст им шанс спасти его. – Она на той стороне холма. Мы увидели следы, когда гуляли, и я пошла по ним… Это Дорб.

Она и сама не знала, зачем сказала это – его имя отозвалось болью в груди. А они знали и без ее слов: в Гвирдде не было других келпи.

– Что у него внутри? – Вечная спутница колдуньи подошла ближе и наклонилась над белым конем.

Миста почувствовала, как в ее сердце вскипает непривычная, совсем несвойственная ей злость. Она резко подскочила на ноги и оттолкнула эту девицу от тела Дорба.

– Не прикасайтесь к нему! – крикнула она.

– Да я и не собиралась, – смутилась блондинка. – Мне очень жаль его, правда…

– Вам жаль? – зло спросила Миста. – А вы уверены?

– Это еще что должно значить? – насторожилась колдунья Арбор.

– Да ладно вам прикидываться! Все это замечают, не я одна! Это ведь из-за вас он умер!

– С чего вы взяли? Я даже не знаю, кто это!

– Потому что других причин нет!

– Миста, перестань, – укоризненно посмотрел на нее Эйтен.

– Что перестать? Зачем? Я должна молчать и ждать, пока перебьют нас всех?

– Да не собираюсь я никого убивать, – заявила колдунья. – И никогда не собиралась!

– То есть, это просто совпадение? Вы прибыли в наш мир и начались смерти, диво-то какое!

Миста не знала, верит ли она сама своим словам, имеет ли право обвинять колдунью. Ей было все равно. Боль разрывала ее изнутри, как разряды электричества, ей нужно было выплеснуть на кого-то свое горе.

Дорб мертв. Они хотели встретиться… а теперь уже не встретятся никогда.

– Это не ваш мир, – холодно напомнила колдунья. – Это мир клана Арбор.

– И это дает вам право убивать кого угодно?

– Нет, конечно, но я никого не убивала, так что оправдываться мне не в чем.

– Тогда как все это назвать, совпадениями? Мы десятилетиями жили в мире и покое, но вот явились вы – и Хорео умер, а теперь… теперь еще и Дорб…

– Не только Дорб, – неожиданно вмешалась блондинка.

Пока Миста спорила с колдуньей, она обошла труп с другой стороны, чтобы фея больше не могла ей помешать, и внимательно присмотрелась к ране, убившей белого коня.

– Ты видишь, что там, Джесс? – спросила колдунья.

– Вижу и сама себе не верю. Похоже, внутри у этого мертвеца еще один мертвец.

* * *

Эйтен никогда еще не видел такого, да и предпочел бы не видеть, если бы ему оставили выбор. Джесс не ошиблась: келпи убили, используя другое тело. А точнее, скелет, абсолютно целый, идеально очищенный от мягких тканей.

Теперь оба трупа лежали в больничном зале, уже превратившемся в морг. Эйтену даже пришлось заказать дополнительные магические артефакты, чтобы постоянно поддерживать здесь нужную температуру. А иначе было нельзя: им требовалось сохранить тела, чтобы изучить их, найти хоть какую-то подсказку.

Им необходимо было отыскать убийцу, ситуация слишком быстро выходила из-под контроля. Мисту кое-как удалось успокоить, Чейс увел ее домой. Но Эйтен не сомневался, что очень скоро через нее и Лили Чин весть о жестокой расправе над Дорбом разлетится по кластерному миру.

И в этом, конечно же, обвинят колдунью. Уже не так важно, что с Дорбом она не ссорилась, у нее не было причин убивать безобидного келпи. В этой ситуации вообще нет ничего нормального или понятного. Чтобы спастись от ужаса перед неведомым, жители Гвирдда будут готовы поверить в любую глупость.

Эйтен не знал, как это остановить, но пока он мог позволить себе отвлечься от слухов, ему нужно было разобраться, что случилось на самом деле. Причем случилось с двумя жертвами сразу: второй труп тоже опознали.

Им оказался Лантеус, и это стало для Эйтена серьезным ударом, хотя ему, пожалуй, следовало бы догадаться. Но он до последнего верил, что фавн жив, пока не увидел перед собой обглоданные кости. Лантеус, Дорб, Хорео – все они умерли совсем недавно, друг за другом, все – после прибытия в Гвирдд колдуньи. Эйтен понятия не имел, что теперь делать.

От фавна остались одни кости, но они, в отличие от костей Хорео, были идеальны: ни одного перелома, ни одной трещины. Плоть с них сняли очень аккуратно, а это не так просто – особенно если учитывать, что Лантеус не сдался бы без боя. Он, конечно, не был сильнейшим из воинов, однако постоять за себя умел. Эйтену сложно было представить, какой силой должен был обладать его противник, чтобы победить так легко.