Влада Ольховская - Между мирами

* * *

Он так и не решился напасть на того человека, и все полетело к чертям. Он не остановил пиромана. Пироман чиркнул спичкой. Лес поглотило пламя.

Эйтен прекрасно знал, что на самом деле этого не случилось. Но у него было такое чувство, как будто случилось. Сейчас земля горела у него под ногами, а мир, который он создавал столько лет и которому надеялся посвятить свою жизнь, постепенно рушился, с каждым днем все быстрее.

Лантеус, Хорео, Дорб, а теперь вот Миста. Он знал их всех. Некоторые были ему дороги. Вот он, огонь, которому Эйтен позволил разгореться.

– Ты ведь не собираешься обвинить во всем этом Лину? – вкрадчиво поинтересовалась Джесс.

Именно она стала вестницей дурных новостей. Она пришла в его дом, когда он уже собирался уходить, и до ее прихода Эйтен верил, что день будет нормальным. Леший был даже рад ее видеть, к своему немалому стыду.

Она снилась ему этой ночью. Он пока еще не понимал, почему, но это было намного лучше, чем повторяющийся кошмар с проклятым пироманом. Однако Эйтен не собирался ничего ей рассказывать, а теперь это все стало неважным.

– Я виню себя, – признал он.

– Почему? Ты не должен, не ты же их убил!

– Я их не защитил, этого достаточно.

– Я даже не буду тратить время на споры, – покачала головой Джесс. – Что случилось, то случилось, давай сначала выкрутимся, а потом будем виноватых назначать.

Не похоже, что ей было все равно. Эйтен чувствовал, что это просто часть ее природы: постоянное действие, стремление к лучшему, желание совершенствовать мир. Даже удивительно, почему она стала всего лишь служкой при Великом Клане! Хотя это ее дело, главное, что сейчас она права: пора спасать ситуацию.

Они вместе покинули дом Эйтена и направились к резиденции Арбор. Пока в кластере было спокойно, а значит, о смерти Мисты никто не слышал. Эйтен не сомневался, что, когда об этом узнают, шум будет, и немалый. Во-первых, фею здесь все любили, желающих отомстить за нее будет гораздо больше, чем за других жертв. Во-вторых, четыре трупа за такой короткий срок – это катастрофа для Гвирдда.

В лучшем случае следует ожидать массовых отъездов из этого кластера, в худшем… даже думать не хотелось.

Они почти добрались до резиденции Арбор, когда Эйтена окликнули.

– Господин распорядитель, подождите!

Чейс Прокс всегда был предельно вежлив с ним, да и со всеми, кто жил в этом кластере. А с тех пор, как прибыла колдунья, он стал вести себя еще сдержанней, показывая, как Эйтена тут уважают. Сам леший считал такую демонстрацию излишней, но не возражал, потому что ему было банально лень.

Сейчас Чейс спешил им наперерез, прижимая к груди какие-то бумаги.

– Что случилось? – поинтересовался Эйтен, останавливаясь. Ему не хотелось, чтобы Чейс тащился с ними до резиденции Арбор.

– Вы не знаете, где Миста?

– Сегодня я ее еще не видел, – признал леший. Он не хотел без необходимости врать тем, кто привык ему верить. – А что?

– Мы с ней должны были встретиться сегодня утром, но дома ее нет, – озадаченно признал Чейс. – Она не могла о таком забыть, вы же знаете, какая у фей идеальная память!

– «О таком» – это о чем?

Однако Чейс отвечать не спешил, он враждебно косился на Джесс. Та поняла намек:

– Эйтен, увидимся в резиденции, я пойду вперед.

– Буду через пару минут, – кивнул Эйтен. Дождавшись, пока она отойдет, он сухо осведомился: – Ну и что за секретность?

– Я кое-что нашел! – Чейс указал на стопку бумаг. – У нас с Мистой появилась идея – ну, после того, как убили Дорба…

– Что за идея? – поторопил его леший.

– Вы ж знаете, как Миста относилась к Дорбу. Она была сама не своя, когда с ним случилось такое!

Эйтен невольно вспомнил свой вечерний разговор с Мистой. Может ли оказаться, что он был последним, кто видел ее живой?

– У нее были на то причины.

– Это точно, – подтвердил курупира. – И в том, что случилось, она винила колдунью Арбор. Мы с ней придумали, как отомстить.

– Вы с ума сошли?!

– Не кроваво отомстить, вы что! – поморщился Чейс. – Все по закону. Миста слышала о том, что были прецеденты выкупа кластерных миров у Великих Кланов. Мы с ней стали просматривать законы, чтобы узнать, сможем ли мы поступить так же. Не знаю, как она, а я кое-что нашел!

– И что же?

– Вот тут, – курупира похлопал рукой по документам, – указано, что, если представители Великого Клана не живут в кластере, не ухаживают за ним и не используют иначе как для получения налога, кластер может быть выкуплен его постоянными обитателями с согласия Великого Клана. То есть, нами! Мы можем выкупить Гвирдд!

– Чейс, тебя среди названных условий ничего не смущает?

– Так ведь все сходится! Клан Арбор не живет тут, не возделывает землю, ничего! Только и делает, что пользуется результатами нашего труда…

– Клан должен быть согласен на продажу, – прервал его Эйтен. – Согласен, понимаешь? А с чего бы клану Арбор отказываться от такой замечательной дойной коровы?

– У них просто не будет выбора!

– Опять же, с чего бы?

– Если они откажут, мы расскажем о том, что здесь случилось, всему миру! А Великие Кланы очень пекутся о своей репутации.

– О чем мы расскажем? – смутился Эйтен.

– О том, что в клане Арбор завелась психопатка!

– Э-э… что?

– А вы еще сомневаетесь? – поразился Чейс. – Все ведь указывает на то, что за этими убийствами стоит колдунья Арбор. Ее клан не захочет распространятся о том, что пятой ветвью управляет убийца. Я тут почитал про самые громкие скандалы и понял, что Великие Кланы на многое пойдут, лишь бы сохранить свое имя чистеньким!

– Так, стоп! – прервал его Эйтен. – У нас нет ни одного доказательства, что за этими убийствами стоит Марселлина Арбор.

– Но кто еще это может быть?

– Доказательства, Чейс, я тебе о доказательствах говорю! Видишь, я даже не утверждаю, что ты не прав, хотя верю в это. Но если ты хочешь начать судебную тяжбу, тебе нужны доказательства.

– Совсем не обязательно! Что если мы будем всем говорить, что это колдунья Арбор всех убила? Вы же знаете, как молва такие вещи подхватывает! Да только ради этого клан Арбор отдаст нам Гвирдд! Точнее, просто так не отдаст, они ж жадные, черти. Но мы заставим их принять нашу цену!

– Я притворюсь, что не слышал, как ты мне тут шантаж Великого Клана предлагаешь.

– Не надо притворяться. – Голос Чейса зазвучал жестче. – Почему вы на их стороне? Должны быть на нашей!

– А я как раз на вашей стороне, и мой долг – объяснить, что вы затеяли крайне сомнительную аферу.

– Вы просто не понимаете! Зато Миста, уверен, меня поймет. Так где она?

– Не знаю, говорю же. Но прекращайте эти свои проекты. Колдунья скоро уедет, и мы не вспомним о клане Арбор еще год.

– Да? А что если через год все повторится? Что если ей уже понравилось убивать нас?