Влада Ольховская - Между мирами

– Чейс Прокс был в списке, – возразило дерево-людоед.

– И Чейс Прокс стал его жертвой, – продолжила за него Джесс. – Я читала о том, что при опасности эти выродки могут усыхать до одного-единственного семени, хранящего их силу. А еще – что они могут использовать чужое тело, как паразит использует носителя. Думаю, когда-то и правда был курупира по имени Чейс Прокс, и он действительно прибыл в Гвирдд. Это его ты встретил тут, Эйтен, это его документы были в порядке. А вот эта семечка прокралась в кластер тайным путем, случайно столкнулась с фавном и сожрала его. Но этот сорняк успел сообразить, что ты знаком с Лантеусом и хорошо знаешь его, ты бы заметил перемены. Поэтому он не рискнул использовать фавна, ему нужен был новичок, с которым никто тут не знаком, тихий и стеснительный, еще не заведший друзей.

– Неплохо для ведьминой собачки, – оценило чудовище. – Чейс Прокс был серой и бездарной тварью. Он ничего не стоил. Я избавил вас от него.

– А потом приступил к выполнению своего плана, – Эйтен раздраженно сжал кулаки. – И я помог тебе!

– Скорее, не помешал. План был другой: изгнать Великие Кланы и сделать этот мир своей территорией.

– Каким это образом? Ты думаешь, мы бы не заметили новые трупы?

– Вы бы перестали находить трупы. Просто кто-то стал бы пропадать – и вы решили бы, что им здесь надоело. Или не приезжать – и вы никогда не узнали бы о новичках, которые не пришли.

– Зачем ты напал на Лили? – удивилась Джесс. – Это был опасный момент, ты сам себя выдал!

– Не опасный момент, а оправданный риск. Все лунные зайцы связаны с мертвяками. Я не мог допустить, чтобы она догадалась… а она все равно догадалась. Но это неважно. Я получу пользу от зеленого мира.

Дерево-людоед не сказало, какую пользу, однако они и так знали. Оно могло накапливать энергию. Сегодня ему нужно уничтожить как можно больше жертв, впитать в себя их силу, а потом бежать прочь, в другой ничего не подозревающий кластер. И после этого перехода оно станет сильнее, могущественнее, оно сделает все, чтобы его больше не нашли.

– Ты думаешь, я позволю тебе? – холодно поинтересовался Эйтен.

– Думаю, что не буду и спрашивать. Я убью и тебя, и ведьмину собачку. Теперь уже не могу не убить. Я хочу вас убить!

Эйтен не двинулся с места, но Джесс почувствовала, как он призывает магию. Дерево-людоед тоже заметило это и попыталось помешать: черные ветви метнулись к ним, но были перехвачены сетью из изумрудной травы. В какую-то секунду казалось, что леший победил, и легко, – а потом все стало на свои места.

Черные ветви порвали траву, воздух вновь разрезал хриплый смех. Дерево хотело, чтобы они поверили в свою победу. Оно знало наперед, что сделает Эйтен, и поддразнивало его, играло на его злости.

Леший не сдавался. Он снова и снова обращался к этому миру – потому что мир принадлежал ему. Он направлял против чудовища обычные деревья, призывал ядовитые растения, иссушивал землю, пытаясь лишить людоеда пищи. Однако все было бесполезно, черное дерево разрасталось, и Джесс прекрасно знала, почему.

Эйтен не мог победить. Просто не мог. У него была естественная магия – а дерево-людоед само было магией. Поэтому Джесс и Лина не почувствовали его, когда оно принесло в их дом Мисту. Оно не колдовало, эта сила была частью его самого. Оно было соткано из дара управлять растениями.

Оно было идеальным противником для лешего. Дерево-людоед разрасталось в Гвирдде, как опухоль разрастается в здоровом организме. Оно забирало все, что раньше подчинялось Эйтену. Оно показывало ему, что он беспомощен – и никого не сможет защитить.

Вот почему этому существу было так важно убрать отсюда Лину. Сила колдуньи была другого типа, она бы смогла сковать черное дерево, а Эйтен – нет.

– Это конец, – обреченно прошептал леший. – Он победил.

Жители кластера, конечно, не могли это услышать, но они все поняли без слов. Они ведь видели, как он пытался остановить рост черного дерева и потерпел поражение. Теперь они начинали паниковать.

Одни бежали прочь, надеясь добраться до порталов, но их перехватывали и связывали ядовито-красные лианы. Другие помнили о том, что они тоже хищники, и с отчаянным воем бросались на черные ветви – а черные ветви пробивали их насквозь. Третьи забивались в свои дома и молили о пощаде, которой, конечно же, не могло быть.

Хаос разрастался. Мир, который сам отказался от своих покровителей, должен был погибнуть.

Эйтен резко повернулся к Джесс, а в следующую секунду она почувствовала, как его руки сжимают ее плечи.

Он говорил быстро, тихо, чтобы никто, кроме нее, его не услышал:

– Ты должна уйти! Моих сил еще хватит, чтобы проложить тебе дорогу до портала.

– Эйтен…

– Я должен остаться здесь, – жестко прервал ее леший. – Я должен умереть, потому что я позволил этому случиться. Но мне нужно, чтобы ты жила! Кроме тебя у меня никого нет. Даже ты не была моей – а жаль. Ты стала первой, кого я хотел бы видеть своей. Поэтому если ты останешься в живых, я хоть в чем-то выиграю у него. А когда ты уйдешь, я снова попробую убить его и, может, у меня получится.

Не получится. Это и так было видно. Весь мир вокруг них занимали теперь черные ветви, они были повсюду, они окружали их, не давая уйти. Дерево-людоед охотилось за всеми, но думало оно только о них.

– Вас я отпустить не смогу. Вы сорвали мой план! Но вы же станете искуплением за это. Жалкий лидер и ведьмина собачка.

Эйтен сделал шаг вперед, закрыл Джесс собой, словно это что-то могло изменить. Это было чертовски мило – вот только Джесс такое отношение уже надоело.

– Хватит! – громко и спокойно объявила она. Среди криков и плача ее невозмутимый голос звучал как издевательство. – Я не могу понять, почему вы все решили, что я работаю на Лину, но шутка затянулась. Вы даже имя мое не знаете!

– Какая прелесть! – хохотнуло дерево-людоед. – Давай, собачка, пролай свою кличку, покажи фирменный трюк, Джесси!

– Для тебя я не Джесси и даже не Джесс, – все так же ровно возразила она. – Так меня могут называть только те, кому я позволила, кому сама так назвалась. А для тебя и тебе подобных, плесень, мое имя звучит иначе. Для тебя я леди Джессами Инанис, глава четвертой ветви Великого Клана Инанис. Еще раз, приятно познакомиться.

* * *

Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба, и даже в разрастающемся ночном кошмаре, поглотившем Гвирдд, они сумели шокировать Эйтена.

Джессами Инанис. Из Великого Клана. Глава четвертой ветви – не пятой, как Марселлина Арбор, четвертой! Глава, а не наследница. Элита.

Клан Инанис.

Все Великие Кланы считались равными по силе небожителями, но Эйтен прекрасно знал, что это не так. У каждой семьи была своя специализация, своя сфера влияния. Представители клана Арбор были земледельцами, знахарями, лекарями, тесно связанными с природой. Но клан Инанис – это совсем другая история. Вместе с такими семьями, как Легио и Мортем, они относились к воинам магического мира.