Мехтильда Глейзер - Книжные странники [Die Buchspringer]

Наверное, Вертер объявился и позвал их. Эми, скорее всего, в книжном мире. Без него. А если ей нужна помощь? Зачем он пошел к той чертовой темнице? Как мог оставить Эми в беде? Уилл понесся к воротам так быстро, как только мог. Ему надо прыгать сразу же. Вдруг он еще сможет помочь Эми с Вертером и остановить Принцессу.

Уилл взобрался на холм и ринулся в каменное кольцо. Да, как он и думал, «Питер Пэн» открытым лежал под воротами – кажется, Эми только что залезла в него. Но в центре Porta Litterae кто-то стоял.

Увидев Уилла, Принцесса рассмеялась. Смехом не ребенка, а царицы. На голове у нее красовалась кроваво-красная диадема.

– Ты пойдешь со мной, – сказала она и подала юноше руку, словно ожидала, что он опустится на колени для поцелуя.

В жизни не видела существа уродливее, чем чудище, преследовавшее Вертера. Оно походило на огромную, покрытую чешуей колбасу. К несчастью, колбаса эта размерами догоняла скоростной поезд и с одного края в основном состояла из зубов. Они рядами выстроились в огромной пасти. Зато глаз у монстра не было, или я просто не могла их разглядеть. И чешуйчатые лапы оказались крошечными, едва удерживавшими его вес. Сразу ясно, что обычно зверюга передвигается по воде.

Но и на земле эта тварь совсем не казалась медленной. Когда я приземлилась в «Питера Пэна», чудище уже гналось за Вертером не в Небывалии, а по соседним произведениям.

– Госпожа Эми, – пропыхтел Вертер, когда я присоединилась к нему. – Рад вас видеть.

– Взаимно, – буркнула я сквозь стиснутые зубы. От запаха, идущего из пасти зверюги, меня затошнило. – Надо вернуть этого монстра обратно в его книгу.

– Я подумал так же. Но был слишком занят тем, чтобы выжить, – объяснил Вертер.

Сделав к нам гигантский прыжок, чудище щелкнуло зубами так близко от затылка Вертера, что откусило ленту в его косе.

Мы отпрянули в сторону и скатились со склона. Затем побежали дальше, то бок о бок, то поодиночке, чтобы запутать монстра. Петляя, добрались до «Одиссеи» и пролива, где жило чудище. Но оно не обратило на родные места ни малейшего внимания. По какой-то причине чудищу не хотелось домой – оно сгорало от желания полакомиться Вертером.

– У меня идея! – крикнул Вертер.

Мы перелистывались с острова на остров, но зверюга все следовала за нами по пятам. Скоро выбрались из героического эпоса и заманили чудище в центр битвы при Аустерлице в «Войне и мире». Увы, даже пушечные ядра не причиняли ему вреда.

К тому времени мы совсем запыхались. Все чаще чудище почти настигало нас. Я боялась, что Вертер в любой момент может упасть в обморок – так громко он пыхтел. После бега по целой веренице сказок мне вдруг пришла в голову удачная мысль, и я потянула едва державшегося на ногах Вертера в «Рапунцель», где мы поднялись на башню высотой до небес по косе заточенной там девушки. Мы забились внутрь и смотрели, как чудище металось вокруг и прыгало вверх. Вертер, который все не мог отдышаться, отрывистыми фразами рассказал, что произошло в мое отсутствие.

Видимо, сегодня у вора не было четкой цели, в отличие от прошлых нападений. Он очень долго крался по «Одиссее», словно не мог решить, стоит ли овладевать десятой идеей. Так или иначе, вор украл одно из двух морских чудищ, про которое Вертер сказал, что оно еще страшнее и отвратительнее, чем чешуйчатая колбаса у подножия башни. Вертер попытался остановить вора и сорвать с него капюшон, но тут как раз им и заинтересовался второй монстр, поэтому бедняге пришлось уносить ноги.

– Мне не осталось ничего, кроме как спасаться бегством, – виновато пояснил молодой человек.

– Простите, пожалуйста, что я так опоздала. – Я была в отчаянии.

Вертер махнул рукой:

– Это я не справился. Мог же поймать вора, а вместо этого спасал собственную жизнь. Потому что я трус. – Он фыркнул.

– Глупости, – сказала я. – Вы – один из самых смелых, самых лучших друзей, которые когда-либо у меня были.

Вертер раскраснелся еще сильнее.

– Госпожа Эми, – пробормотал он. И коснулся моей руки.

Я поспешно отодвинулась от молодого человека, высунулась в окно и посмотрела на чудище. Оно с неослабевающим энтузиазмом пыталось вскарабкаться на башню.

– Может, есть какой-нибудь способ его усмирить? – спросила я. – Вы хорошо знаете «Одиссею»? Как персонажи там боролись со зверюгой?

– По-моему, Одиссей обогнул ее так далеко, как смог, – пробурчал Вертер.

– Ее? – удивилась я. – Так это девочка?

Вертер кивнул:

– Да. Ее зовут Харибда, она создает смертельные водовороты.

Имя у чешуйчатой колбасы было таким же отвратительным, как и вид.

– По-моему, она и без водоворотов смертельно опасна, – сказала я и показала на полную зубов пасть, как раз щелкнувшую в нашем направлении.

– Разумеется.

Вертер вздохнул и провел рукой по затылку. Только сейчас он обнаружил, что чудище откусило не только ленту, но и большую часть его косы.

– Но так высоко ей не добраться. Госпожа Эми, вам надо прыгать обратно во внешний мир и пытаться остановить вора оттуда. Может, последняя идея еще не достигла камеры Принцессы.

Я понимала, что Вертер прав. Меня уже достаточно долго мучил страх, что на Штормсее случится что-то ужасное, если Принцесса овладеет всеми десятью идеями.

– Но как же вы? – все равно спросила я.

Мне казалось, что я опять оставляю Вертера в беде.

– Ну, я… составлю общество прелестной даме, – сказал он и улыбнулся Рапунцель.

Она смущенно помахала ему.

– Хорошо, – согласилась я. – Вернусь как можно скорее.

И я потянула за шатающийся в стене камень.

– Будьте осторожны, ладно? – успела крикнуть я, прежде чем страница перевернулась.

Как можно быстрее я перелистнулась в «Питера Пэна». И оттуда выпрыгнула обратно на Штормсей.

Только я приземлилась, стало ясно, что что-то не так.

– …пойдешь со мной, – услышала я высокий голос и обнаружила Принцессу прямо посередине каменного кольца.

Слева от меня стоял Уилл, не отрывавший глаз от девочки. Он казался растерянным.

Я поднялась и схватила его за руку.

– Где ты был? – шепнула я Уиллу. – Почему малышка на свободе?

Но прежде чем он ответил, Принцесса громко рассмеялась!

– Чудесно! Это просто чудесно! Значит, вы оба пойдете со мной.

Она достала из складок своего платья клочки обожженной бумаги и бросила их под ворота. Между ними положила две светящиеся идеи. В одном шарике парил цветок Маленького принца, а в другом прыгал Белый Кролик из Страны чудес. Обе идеи слились воедино с полусожженным манускриптом. Поверх тут же легло множество чистых страниц. Все шло так, как мы и предполагали: Принцесса хотела восстановить сказку. Она уже делала это.

Мое сердце забилось быстрее.

Принцесса сияла.