Мехтильда Глейзер - Книжные странники [Die Buchspringer]

– А теперь залезайте, – сказала она и указала на новые страницы.

Но, конечно, я не сдвинулась с места. Не моргнув и глазом, Принцесса поместила Кролика и Розу в свою сказку. А сейчас ей захотелось, чтобы мы все вместе отправились в сказку из украденных идей, словно это в порядке вещей. Что девчонка себе напридумывала?

– Если ты думаешь, что мы запрыгнем туда вместе с тобой, то… – начала я.

– Именно так я и думаю, – перебила меня Принцесса.

Вдруг она перестала казаться еле живым от голода ребенком, какой мы увидели ее впервые. Ее взгляд выдавал настоящий возраст. Перед нами стояла не маленькая девочка, а столетняя Принцесса.

– Я приказываю вам.

Она говорила как человек, не привыкший к возражениям.

Я пожала плечами. Принцесса что, хочет заставить меня прыгать?

– Приказываю, – повторила девочка. Она все еще улыбалась. – И если вы не сделаете то, что я сказала, я разобью их об эти камни.

Она достала из кармана своего одеяния остальные идеи. Узнав ураган и Спящую красавицу, я испугалась. Да, Принцесса хотела заставить нас. И, увы, ее аргументы оказались чертовски убедительны.

– Они будут уничтожены навсегда, – прошипела она.

– Тогда твой манускрипт останется грудой клочков бумаги, – пролепетала я.

– Чушь! В литературе еще много идей, которые можно украсть.

Я уставилась на девчонку. В тонкой руке Принцессы мягко светились идеи. В стеклянном шарике крутился ураган, без которого «Волшебник страны Оз» практически не существовал. Спящая Красавица выглядела такой умиротворенной, а тем временем розы в ее покоях разрастались повсюду. Никак нельзя позволить Принцессе разрушить оба произведения. Я выпрямилась.

– Зачем? – спросила я, лихорадочно думая, что же делать.

Первой мыслью было броситься на девочку, но тогда она разобьет идеи, прежде чем я доберусь до нее.

– Что – зачем? – спросила Принцесса.

– Зачем нам идти с тобой?

Я попыталась разглядеть лицо Уилла. Он все еще казался растерянным. Удастся ли мне незаметно подать ему знак? Может, если я отвлеку ее, он…

– Вы нужны для моей сказки, – уверенным тоном заявила Принцесса. – А то там слишком пусто. И идите уже наконец.

Я попыталась собраться с мыслями, но в голове вертелись только две фразы: «она разрушит произведения» и «нужно выиграть время».

– К… как ты выбралась из камеры? – спросила я.

Вместо ответа Принцесса достала еще одну идею. В шарике находилось изображение юноши, который смотрел на нас, широко открыв глаза. Наверное, это портрет Дориана Грея. Через миг идея просвистела в воздухе и разбилась о валун.

От звона заложило уши.

Человек на картине открыл рот от изумления.

И исчез. Навсегда.

Я, словно окаменев, застыла на месте и не могла отвести взгляда от осколков.

Принцесса сделала это. На самом деле.

Она уже подняла над головой следующую идею и приготовилась бросить. Но я все еще не могла шевельнуться. Почему осколки стекла выглядят так невзрачно? От прежнего сияния ничего не осталось. Ничего больше не напоминает об идее, которая была заключена внутри.

Принцесса размахнулась и швырнула перед собой Спящую красавицу.

В дело вмешался Уилл. Он молниеносно бросился между идеей и камнем, о который она могла разбиться. Ударился плечом о скалу, но сумел подхватить шарик.

– Нет! – крикнул он, когда Принцесса собралась разбить ураган о другие ворота. – Мы пойдем с тобой.

Уилл поднялся и потянул меня к воротам, под которыми нас ждали новые страницы старой легенды.

– У нас нет выбора, – пробормотал он тихо, чтобы услышала только я. – К тому же, пока идеи еще существуют, их можно вернуть.

Мне наконец удалось выйти из оцепенения. Я пошла за Уиллом в каменное кольцо. Когда мы легли, его ладонь оказалась вспотевшей. Я не понимала, что мы здесь делаем. Нам предстоит залезть в манускрипт, долгое время бывший разрушенным настолько, что никто не мог в нем жить. Это опасно. И страшно.

Но выбора нет.

Только на миг Уилл выпустил мою руку – поднять слишком белые листы. Принцесса тут же втиснулась между нами. Я вздрогнула, когда она коснулась меня. От Принцессы пахло немытым телом и чем-то незнакомым, пугающим. Ее грязные волосы скользнули по моей щеке. Я моргнула, а когда открыла глаза снова, кто-то закрыл мне лицо словами.

Слова, которые долго никто не читал…

Слова, которые начали танцевать и перетекать одно в другое…

Огонь еще горел.

Я почувствовала запах гари до того, как увидела пламя. Меня только затягивало в сказку, а в нос уже ударило зловоние опустошенной земли.

Мы приземлились посреди обрывистой холмистой местности, которая должна была изображать Шотландское высокогорье, но горела от края до края. Языки пламени пожирали все – островки скал и сочные луга, отары овец и деревни в низинах. Огонь не тронул только четыре-пять страниц, на которых мы и находились. У наших ног на вершине холма распускались цветы, а слева высился замок с серебристыми зубцами и разноцветными окнами. На фоне черного дыма, поднимавшегося над горизонтом, это выглядело жутко.

Раскинув руки, Принцесса закружилась на месте, крича от радости.

– Долины, я скучала по вам! – вопила она. – Замок, ты снился мне! Я наконец-то вернулась, слышите? Я вернулась! И останусь здесь навсегда. Мы трое останемся здесь навсегда.

Ни долины, ни замок не ответили. Только огонь потрескивал и пощелкивал вдали. Он словно смеялся.

Воспользовавшись тем, что Принцесса занята приветствием травы и неба, которое все равно горело во всех направлениях, я бросилась на нее.

Это оказалось легко, даже до смешного легко. Принцесса сразу упала, сильно ударившись затылком о землю. Обеими руками я оперлась ей на плечи, встала коленом ей на грудь. Я была гораздо тяжелее Принцессы. Но она даже не пыталась меня сбросить.

Нет, она смеялась.

Снова и снова.

Под слоем грязи на лице Принцессы я разглядела веснушки, ее глаза лучились, они оказались зеленовато-голубыми.

Я с силой вдавила Принцессу в траву:

– Зачем ты это делаешь? Разве ты не понимаешь, сколько произведений литературы испортила, чтобы восстановить это, единственное? Ты их разрушила!

– Да, знаю, – согласилась Принцесса. – Но мой дом все равно только здесь. Без него я не смогу жить.

– Дезмонд, Глен и Клайд смогли.

На лице Принцессы появилось недовольное выражение.

– Дезмонд, Глен и Клайд предали нашу сказку. Они даже не попытались ее спасти, безропотно покорившись судьбе. Они хотят жить во внешнем мире! У них больше нет права быть частью моего манускрипта.

– Насколько я знаю, ты и сама довольно долго прожила в пещере без всякого воровства идей, верно?

Почему эта девчонка вдруг решила все изменить?