Мехтильда Глейзер - Книжные странники [Die Buchspringer]

Я фыркнула:

– Чего же не кидаешь? – И я вспомнила об отравленном пирожном, падении валуна и ударе кинжалом. – Ты не в первый раз попытаешься меня убить. Честно говоря, меня немного удивило, что ты вдруг остановилась.

Принцесса пожала плечами:

– Передумала. Сначала я правда хотела убрать тебя с дороги. Боялась, что ты можешь перечеркнуть мои планы. А кроме того, не хотела делиться своим Рыцарем. Да и Чудовищем тоже. Но сейчас я поменяла свое мнение. Теперь я хочу забрать вас обоих в свою сказку.

– Что ты имеешь в виду? – Я растерялась.

Где-то в районе желудка возникло какое-то неприятное ощущение.

– Куда запропастился этот дурацкий Белый Кролик?

Принцесса встала на цыпочки и стала смотреть вниз с холма. Но меня было не сбить с толку.

– Что ты имеешь в виду? – повторила я вопрос.

Принцесса засмеялась.

– Все очень просто, – сказала она. – Как только сказка восстановится, вы станете ее персонажами. Смотри внимательно, я тебе покажу.

Она откашлялась.

– Я выбираю тебя, – величественно заявила Принцесса. – Преклони колени.

В ответ я фыркнула.

Она, видно, свихнулась гораздо сильнее, чем я думала, если считает, что мы станем марионетками в ее сказке.

Однако неподалеку что-то шевельнулось. Я заметила движение только краем глаза, но и этого хватило. Обернулась.

Рядом со мной Уилл опустился в траву. Он почтительно склонил голову.

– Прекрати, – крикнула я, встряхнув его.

Что с ним такое?

– Уилл никогда не будет твоим Рыцарем, – прошипела я Принцессе. – От злости я прямо-таки выплюнула слова одно за другим ей под ноги. – Оставь его в покое!

Принцесса сделала вид, будто я ничего не говорила, и снова обратилась к Уиллу:

– Клянешься ли ты найти и убить Чудовище? Клянешь ся ли не обрести покоя до тех пор, пока не защитишь меня, свою Принцессу? Клянешься ли своей жизнью?

Уилл поднял голову и посмотрел на Принцессу. Его лицо светилось. Он восхищенно рассматривал грязную маленькую девчонку. Воровку. Эту паршивую, дрянную…

– Клянусь своей жизнью, – ответил Уилл.

Это прозвучало до странности безжизненно.

– Нет, не клянется, – крикнула я, бросившись к Уиллу.

Изо всей силы я влепила ему пощечину. По правой щеке, левой, снова правой. И пелена сошла с его глаз.

Уилл моргнул и посмотрел на меня.

– Эми! – прошептал он. – Все… все в порядке? Ураган нас не достал?

Я покачала головой и помогла Уиллу встать. Он оглянулся, словно впервые видел холм, замок, да и вообще сказку, в которой мы очутились.

Принцесса ухмыльнулась:

– Ну, ладно. А как насчет Уилла-Чудовища?

Она мигом достала из кармана платья две идеи и швырнула их в нас. В первой было превращение доктора Джекила в мистера Хайда. Она разбилась о висок Уилла. Сверкающая жидкость стекла по его щеке. Вторая идея тут же ударилась об его грудь. В ней сидело украденное из «Одиссеи» чудище.

– Нет! – крикнула я.

Сперва я хотела стряхнуть осколки с одежды Уилла. Я всем сердцем хотела защитить его от этой полоумной, но что-то меня остановило.

Наверное, выражение его лица, мгновенно превратившегося в маску и сделавшего Уилла вдруг не похожим на самого себя.

Мне кажется или его ноздри расширились?

У него затряслись плечи. Волосы сантиметр за сантиметром выросли вверх. Очень быстро. В какое-то мгновение его глаза окрасились в фиолетовый цвет, затем они засветились красным, нос превратился в пятачок, зубы удлинились и заострились. И из шеи выросло еще две головы.

Я закричала. Ужас охватил меня.

– Знаешь, Эми, я и правда рада, что не убила тебя раньше, – призналась тем временем Принцесса. – На кого же иначе охотиться моему Чудовищу? В каждом произведении нужны жертвы. Те, кого можно вогнать в страх. Те, кто в конце умирает.

Существо, стоявшее сейчас передо мной, не было Уиллом. Три головы этого монстра размером с дом извивались на длинных шеях и гнулись во всех направлениях.

Тело Чудовища покрывали жала, его острые, как ножи, когти зарывались в землю, а шесть голодных светящихся красных глаз смотрели на меня.

Принцесса ободряюще кивнула ему.

Это и есть он.

С самого начала.

Одно непонятно, как же он не замечал этого.

Должно быть, когда он стал Рыцарем Принцессы, на него наложили проклятие.

Ужасное проклятие.

И теперь он не может противиться ему, пусть и знает правду, пусть и понял, что сам стал Чудовищем.

Рыцарь был Чудовищем.

Чудовище – Рыцарем.

А знала ли об этом Принцесса?

– Перестань! – пронзительно крикнула я. – Прекрати!

Я сама не знала, к кому обращалась – к Принцессе или к Чудовищу.

Монстр склонил все три головы ко мне. Из всех трех пастей капала пена.

Я закрыла глаза, как ребенок, который верит, что от этого станет невидимым. Но Чудовище может сожрать меня, даже если я на него не смотрю. Я уже ощущала на своем лице его горячее влажное дыхание.

Но я все равно не открывала глаз. Не хотела видеть Уилла таким. Я неуверенно шагнула назад, поскользнувшись, потеряла равновесие. Тут же приземлилась, оцарапав левое плечо. Покатилась с холма, ударилась головой о камень и на миг забыла, где небо, где земля.

Чудовище прыгнуло следом. Одна из трех голов рванулась ко мне, нацелившись громадными челюстями прямо в сердце и обдав меня потоком горячего воздуха. Я понимала, что слишком поздно, но из последних сил рванулась в сторону. Мне не сбежать. Острые зубы вонзились мне в свитер. Никто не смог бы остановить бывшего Уилла.

Никто, кроме Принцессы.

Она засмеялась. Потом хлопнула в ладоши. Крикнула:

– Молодец!

И еще:

– Тихо, тихо, все хорошо.

И еще:

– Отлично справился.

И еще:

– Ко мне!

Зубы разжались. Когтистые лапы затопали так, что земля затряслась. Но хрип Чудовища становился все слабее, пока не затих окончательно. Я увидела, что монстр исчез, а Принцесса снова держит в руках светящуюся идею.

Рядом со мной в траве лежал Уилл.

Он спал.

Нос нормального размера, волосы топорщатся, как обычно. Голова только одна, шея нормальной длины.

Я склонилась к Уиллу и дрожащим пальцем коснулась его щеки. На ощупь такая же, как всегда.

Уилл открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом.

– Эми! – зевнул он. – Что случилось? Я что, заснул?

Я погладила его по лицу, поцеловала в лоб.

– Нет, – ответила я. – Нет. Тебя заколдовала малышка.

– Заколдовала?

– Ты перестал быть собой, превратился в ее Чудовище. А сначала… сначала она пыталась сделать тебя своим Рыцарем.

– Я не пыталась, – вдруг прошептала Принцесса прямо у меня над ухом. – Я уже давно сделала это.