Кристи Голдэн - Валериан и Город Тысячи Планет

– Ну разве он не милашка? – спросила она у Валериана, протягивая зверушку своему напарнику.

Валериан рассеянно потрепал копира по макушке, но лицо его осталось суровым.

– Кто-то водит нас за нос, – прямо сказал он.

Настроение Лорелин мигом упало, и даже радостное пыхтение копира, тершегося мордочкой о ее подбородок, не смогло поднять его.

– Согласна. Отправлять нас в бой, не имея ни малейшего понятия, с кем нам предстоит сражаться, – это чистое самоубийство.

– Разумеется, но я имел в виду не это. Я говорил о Мюле, – ответил Валериан. – Помнишь тот сон, о котором я тебе рассказывал? Те видения, что мне кто-то переслал?

Лорелин кивнула, поглаживая урчащего зверька. Она пыталась понять, к чему клонит ее напарник.

– Планета была обитаема, – продолжал Валериан, – я видел там живых, разумных существ. Я видел их дома, видел их семьи, видел их детей. И там была юная девушка, взывавшая ко мне о помощи.

Лорелин замерла.

– Неужели? – усмехнулась она. – И с каких это пор ты стал называть такие сновидения кошмаром? Зная тебя, это же просто мечта, ставшая явью. – Девушка распахнула глаза пошире и пронзительным голосом театрально продекламировала: – О, майор Валериан! На помощь! Спаси меня!

К ее удивлению, ответ напарника был неожиданно резким:

– Прекрати. Лорелин… у этой девушки был копир с Мюла.

Лорелин мигом посерьезнела. Почесав копира под подбородком, она спросила:

– Такой вот?

– Да, почти такой же. А утром я наткнулся на двух уроженцев этой планеты во плоти.

Она уставилась на него во все глаза.

– Ты имеешь в виду… На Большом Базаре?

Валериан кивнул.

– Нас послали туда изъять у Игона Сайрусса украденного копира, но они тоже были там и пытались его заполучить. На самом деле я подозреваю, что они заплатили Сайруссу, чтобы он украл его у нас.

Лорелин внимательнее присмотрелась к маленькому существу, свернувшемуся у нее на руках.

– Ух ты, – произнесла она, – похоже, ты нужен каждому встречному!

Копир чирикнул в ответ.

– Возможно. Но что меня волнует на самом деле, так это почему он нужен нам на этом задании?

Лорелин улыбнулась.

– Так давай узнаем, – произнесла она. – Пошли приоденемся.

По обеим сторонам покоев коммандера Филитта стояли дроиды К-ТРОНы.

– Агенты Валериан и Лорелин. Мы прибыли защищать коммандера, – сообщил им Валериан.

Присутствие андроидов могло стать проблемой, но, к его удивлению, роботы покорно расступились и позволили агентам войти.

Филитт как раз надевал последние из своих церемониальных регалий. Когда агенты вошли, он внимательно оглядел их боевое снаряжение.

– Ого! – саркастически произнес коммандер. – А вы двое смотритесь весьма впечатляюще. Должен сказать, что вы со всей серьезностью подошли к вопросу моей защиты.

Лорелин продемонстрировала клетку с копиром. Зверек прислонился к решеткам спереди и высунул наружу свою узкую мордочку. Его длинный нос втянул воздух и дернулся.

– На самом деле – его защиты, – уточнила она. – Он такой один. Необычайно ценный.

– Именно, – произнес Валериан. – Учитывая этот факт, сэр, вы уверены, что есть смысл брать его с собой на столь опасное задание?

Филитт поправил мундир и критически осмотрел себя в зеркало.

– Копир с Мюла способен производить любой мыслимый предмет в рекордные сроки. Он очень пригодится, если нам придется торговаться.

Удовлетворенный видом своего мундира, коммандер потянулся к широкому церемониальному ремню, который должен был украсить талию Филитта. В центре ремня красовалась круглая, полая внутри пряжка. Военные давно взяли в привычку устраивать на поясе такие небольшие хранилища, но с годами традиция эта из практической превратилась в сугубо церемониальную. Содержимое пряжки стало отражением должности. Валериан заметил, что пряжка коммандера прямо сейчас была пустой, и у майора закралось подозрение, что он знает, что именно хотел туда положить Филитт.

Когда коммандер повернулся, поправляя ремень, Валериан произнес:

– Учитывая, что у вас под рукой есть целая армия К-ТРОНов, я удивлен, что вы вообще планируете торговаться. Они не очень-то готовы к этому. Особенно если учесть, что они не умеют говорить.

Кажется, реплика задела Филитта за живое. Его ответ был крайне лаконичен:

– Вы позаботьтесь о моей безопасности, майор, а я уж позабочусь о переговорах.

Филитт подошел к Лорелин и потянулся к клетке. Открыв дверцу, он засунул внутрь руку, явно намереваясь схватить маленькое существо.

Копир моментально укусил его. Валериан отметил, что зверек прекрасно разбирается в людях, но благоразумно удержал замечание при себе.

– Ради вашей собственной безопасности, сэр, – сказал он вместо этого, пока Филитт осматривал укушенный палец, – я предлагаю оставить существо на попечении агента Лорелин.

Филитт, прищурившись, уставился на Валериана.

– Вы предлагаете мне оставить пряжку пустой. Это противоречит протоколу, майор. Я – самый старший офицер на станции.

– А это существо, насколько нам известно, – последний представитель своего вида. За ним охотится вся Вселенная. И если вы будете носить его при себе, то автоматически превратитесь в мишень, – отметил Валериан.

– Именно поэтому, – тут же вмешалась Лорелин, – майор Валериан хочет, чтобы зверька несла я .

Коммандер заколебался. Он покосился на копира, который проявил выдающуюся проницательность, зарычав и оскалив маленькие зубки.

– Ну хорошо, – сдался наконец Филитт, – но всегда будьте у меня на виду, агент Лорелин.

Лорелин поманила копира, и тот, заурчав, тут же запрыгнул к ней на руки. Филитт мигом сделался еще более недовольным. Девушка открыла свою собственную пряжку и поместила копира внутрь.

Распахнувшиеся двери огласили явление генерала Окто-Бара. Он тоже был одет в соответствии с протоколом.

– Ваши гости ждут, сэр, – произнес он.

– Ну хорошо, – ответил Филитт, наградив ремень Лорелин еще одним взглядом на прощание, – давайте побыстрее с этим покончим.

– Держись позади, – приказал Валериан Лорелин.

– Да, сэр, – отозвалась девушка.

Когда они вошли в зал для приемов, агенты шли в шести метрах позади коммандера Филитта, но Лорелин, повинуясь приказу Валериана, отступила обратно в коридор, а майор последовал за командующим станции дальше внутрь помещения. Группа посланников других планет, составляющая Совет безопасности станции, шагнула вперед, чтобы обменяться рукопожатиями с Филиттом. Коммандер был просто образцом офицерского спокойствия: он посмотрел каждому в глаза – или что там их заменяло – и крепко пожал все протянутые ему конечности.

Далее коммандер направился дальше в сторону подиума. Валериан и Окто-Бар двинулись следом.