Брендон Сандерсон - Стоп-кадр

− По какому поводу? − поинтересовался Дэвис. − Вы из участка? − Он нахмурился еще сильнее. − Вы из реала? Федералы?

− Мы объясним. − Мужчина взял Чеза за плечо и увлек за собой по улице. Девушка подошла к Дэвису.

Она была хорошенькой. Такой, как он помнил.

− Я потерял ваш номер, − вырвалось у него. − Простите.

Она вспыхнула.

− Детектив Дэвис, почему вы сегодня не убили своего напарника?

− Как вы узнали…

− Пожалуйста, просто ответьте на вопрос.

Дэвис потер подбородок.

− Потому что я не монстр. Я наставил на него пистолет под влиянием минутного порыва.

− Минутного порыва? − переспросила она. − Который вы планировали несколько месяцев, ожидая идеального стоп-кадра, в котором можно скрыть свои действия и сделать вид, что его застрелил бандит?

Чуть дальше по улице Чез вдруг оттолкнул своего спутника, потянулся за пистолетом и прокричал:

− Нет! Нет, нет, нет!

Мужчина невозмутимо пристрелил Чеза.

Похолодев, Дэвис следил за происходящим. «Не может быть».

− Вы действительно поможете расследованию, если скажете, в чем мы ошиблись, − произнесла женщина.

− Вы тоже детективы «Стоп-кадра», − сказал Дэвис. − А… Черт! Вот почему нам не дали дело Фотографа. Им занимались другие!

− Вы были для отвода глаз, Дэвис. Чтобы скрыть настоящие команды, которые отправляли в стоп-кадры других дней. Мы можем выкладывать ваши отчеты и показывать, что город пользуется установкой «Стоп-кадр», за которую столько заплатили. Мы можем делать вид, что не…

− Не занимаемся ничем серьезным, − закончил за нее Дэвис. − Тайные копы. Слежка за людьми. Черт! Вот почему нам не поручали настоящих дел, по крайней мере, важных. − Поежившись, он продолжил шепотом: − А сейчас вы расследуете мое дело. Сегодняшний стоп-кадр… это стоп-кадр стоп-кадра.

− Мы не были уверены, что получится. Никогда не приходилось расследовать дело, в котором коп убил напарника в стоп-кадре.

− Но я его не убил.

− В реальном стоп-кадре убили, − возразила она. − Сначала разобрались с Фотографом, а потом застрелили напарника.

− Мой план…

− Хитрый план, но вы были слишком далеко от Варшавской. Мария сочла смерть Чавеса подозрительной. Вы признались, когда вас прижали, но затем отказались от своих слов, и судья потребовал доказательств. Нам нужно было застать вас на месте преступления, но не вышло. Что произошло?

− Мне помочь вам уличить меня в убийстве?

Она пожала плечами.

− Вы и правда не понимаете, как тут все работает. − Он помолчал. − Новенькая?

− Меня недавно назначили. Для двух других команд вы были мелкой сошкой. Нас прислали учиться на этом деле. На занятиях нам говорили…

− Занятия не заменят опыта, − отозвался оцепеневший Дэвис. − Вам не следовало давать мне номер своего телефона.

− Так вот в чем дело, − сказал подошедший мужчина. Тело Чеза осталось лежать на улице. − Я же тебе говорил.

− Я должна была что-то сделать, − произнесла девушка. − Он заметил, что я на него смотрю! Было бы странно, если бы я вообще не отреагировала.

− Нет, вы дали мне кое-что осязаемое − тот клочок бумаги. Появилось стойкое отклонение, и оно изменило меня. − Дэвис поднес руку к голове. − Изменило то, что я сделал. Выбирал не я. Сделать выбор меня заставили вы…

Мужчина с девушкой обменялись кивками и собрались уходить.

− Подождите! − окликнул их Дэвис. − Фотограф! Его поймали?

Мужчина нахмурился.

− У вас нет допуска к этому делу…

− Да черт с ним, с допуском! − воскликнул Дэвис. − Вы же сейчас все вырубите. Расскажите. Его поймали?

− Да, − подтвердила девушка. − Та информация, что вы прислали из стоп-кадра, оказалась верной. Его схватили в школе, когда он пытался отравить продовольственные запасы.

Дэвис закрыл глаза и вздохнул. Итак, он кое-чего добился. Но не сам он, а другой он.

Он открыл глаза.

− Я отклонение. Но я не убивал своего напарника. Я лучше, чем тот, что сидит у вас взаперти, но именно меня вы собираетесь убить.

У девушки был виноватый вид. Как можно извиниться за уничтожение целого города? За убийство человека, за его, Дэвиса, убийство?

− Хотя бы покажите мне, − попросил он.

− Что показать?

− Значок. Мой выглядит как обычная металлическая бляха. Покажите.

Девушка неохотно вытащила бумажник.

− Для вас он так выглядит потому, что в тот день, который мы копируем, таким вы его и видели. Его нужно воссоздать точно…

− Я знаю, как все устроено. Покажите.

Она достала значок.

И в нем Дэвис увидел всю свою жизнь: ребенок, юноша, взрослый. Увидел Молли, хорошие времена и плохие. Увидел рождение Хэла и как сам держал малыша. Увидел слезы, гнев, любовь и страх. Увидел, как съежился в торговом центре, поддавшись нервному срыву, и как твердо стоял, нацелив пистолет в голову Чеза. Увидел себя героем и глупцом. Он увидел все.

И он понял. Понял, что сам был дубликатом, хотя до этого момента не мог поверить.

Он моргнул, и видение исчезло. Детективы ушли вперед. Они покинут стоп-кадр через дверь, которую дубликатам видеть не дано.

Дэвис подошел к телу Чеза и опустился рядом.

− Что ж, напарник, свою пулю ты все-таки схлопотал.

Детективы впереди вдруг исчезли. Когда собираешься выключить стоп-кадр, можно раствориться в воздухе не таясь.

− Как припекло, я смог спустить курок, − сказал Дэвис, − Так что «Стоп-кадр» меня и правда изменил, а, напарник? − Он испустил долгий вздох. − Интересно, каково это, когда…

Нетрудно догадаться, что я обожаю детективные истории. И «Легион», и «Мечтатель» уходят корнями в детективный жанр, есть намеки на него и в моих фэнтези-эпиках: то Вашер ищет подсказки в «Сокрушителе Войн», то Гавин пытается выследить убийцу в «Колесе времени».

В то же время с этим жанром мы знакомы еще со времен По — и в его рамках написано уже очень многое. Мне всегда хочется внести свой вклад, а не просто скопировать то, что было раньше.

Я бы сказал, что в основе «Стоп-кадра» лежит желание рассказать многоуровневую историю, в которой разные уровни реальности соответствуют разным уровням планируемых преступлений. Моя начальная и самая классная идея сводилась к копу-детективу, который планирует убить напарника и одновременно расследует другое убийство.

История началась вовсе не с супергероя/злодея, послужившего (магическим) источником технологии стоп-кадра. Изначально это была просто история из далекого будущего, в котором появилась эта технология. Я влюбился в идею того, что можно попасть в воссозданный день из прошлого, чтобы расследовать преступления. Мне казалось, что это очень в духе классического киберпанка, с некоторыми нотками Филипа К. Дика.

К сожалению, возникла огромная проблема. Я нуждался в этой удивительной фантастической технологии, но в то же время не мог сделать общество слишком развитым. Нельзя было позволить, чтобы на первый план выступали мир и культура далекого будущего, иначе это увело бы внимание от личной истории между двумя детективами, которую я хотел рассказать. (Кроме того, идея стоп-кадра и так была довольно необычной. Если бы еще и мир, в котором проходило расследование, оказался чересчур странным, история лишилась бы почвы под ногами.)