Сергей Михайлов - Трещина. Повесть

- Николай, дуй наперерез! - крикнул Олег Павлович. - Мы должны ему помочь.

Автобус рванул с места и стрелой понесся вниз. В этот момент и преследователь, и преследуемый одновременно заметили мчащийся к ним «Икарус», причем реакция их была столь различна, что удивление отразилось на лицах большинства пассажиров.

- Странно, - прошептал инженер, всматриваясь в бегущего впереди.

Мухин - а это конечно же был он - при виде автобуса бросился ему навстречу, размахивая руками и крича что-то на ходу; к сожалению, слов его разобрать не удалось, так как ветер относил их в сторону.

Группа преследователей, наоборот, сбавила темп, и, хотя погоня не прекращалась, в их движениях теперь чувствовалась нерешительность.

- Странно, - опять прошептал Олег Павлович. - Неужели…

И снова копье взвилось в воздух. На этот раз, казалось, оно достигнет цели, но…

Внезапно беглец исчез. И в ту же секунду копье пронзило пространство, которое только что занимал окончательно выбившийся из сил Мухин.

Преследователи, увидевшие, что беглец исчез, в недоумении остановились и, завыв от ужаса, бросились наутек.

- Скорее, скорее! - заорал Олег Павлович. - Жми, Николай!

- Куда? За ними?

- Кой черт за ними! Туда, где он исчез!

- Понял!

Автобус стрелой промчался по тому месту, где только что был Мухин, но… ничего не произошло. Неизвестно откуда взявшийся пес вылетел из-под колес «Икаруса».

- Поздно! Эх!.. - застонал Олег Павлович. - Одной минуты не хватило! Стой!

Автобус остановился.

- Что случилось? - ничего не понимая, спросила Мария Семеновна.

- А то, что этот тип опередил нас, - пояснил Климов, - и провалился в эту проклятую временную трещину.

- А мы не успели, - горестно произнес инженер, качая головой.

Борис положил свою огромную ладонь на плечо Олега Павловича.

- Не убивайтесь, Олег Павлович. Не сейчас, так в другой раз. Одно лишь теперь нам известно совершенно точно: трещина действительно существует и через нее действительно можно вернуться в будущее.

- Как странно звучит: вернуться в будущее, - прошептала Ольга.

- Да, - согласился инженер, - хоть и слабое, но утешение. Что ж, будем пытаться еще раз.

Потрясенные случившимся, люди выходили из автобуса и с интересом смотрели себе под ноги. Где-то здесь или совсем рядом только что был желанный тоннель в будущее, исчезнувший, а вернее, переместившийся неведомо куда. Люди с опаской ступали на ничем не примечательную траву, с каждым шагом ожидая невероятного. Но ничего не случилось.

- Вот здесь это произошло, - сказал Климов, останавливаясь у торчащего из земли копья. - Трещина переместилась сразу же после исчезновения этого малого, иначе бы копье улетело вслед за ним.

Олег Павлович молча кивнул. Из-за автобуса показалась собачья морда и жалобно заскулила.

- Это еще что такое? - удивленно спросил Борис.

Небольшая дворняга, с ошейником и поводком, выскочила из-за машины и, доверчиво махая хвостом, побежала к людям. Борис присвистнул от изумления. Собака явно чувствовала себя не в своей тарелке. Испуганно озираясь и тихонько повизгивая, она подбежала к Николаю и легла у его ног. Родным и знакомым повеяло от этого жалкого существа.

- Откуда она взялась? - посыпались вопросы со всех сторон. -Ведь ее здесь не было.

- Откуда? - переспросил Олег Павлович и после небольшой паузы ответил: - Ясное дело - оттуда.

- Как? Оттуда? - почему-то прошептала Мария Семеновна. - Вы думаете, это возможно?

- Не думаю, - отрезал инженер. - Уверен. Во-первых, на этом госте из будущего ошейник и поводок, а во-вторых, дворняжка - это продукт цивилизации.

- То есть через одну трещину произошла одновременная переброска и в ту и в другую сторону, - подытожил Борис. - Туда - человек, оттуда - собака.

- Какая она симпатичная! - сказала Татьяна, опускаясь на колени рядом с дворнягой и трепля ее за ухо.

Люди обступили бедное животное. Каждому хотелось погладить или хотя бы потрогать существо, которое только что прибыло из их мира и даже пахло чем-то особенным, очень знакомым и повседневным, но совершенно неуместным здесь, в глубоком прошлом.

- А ведь это, пожалуй, первая собака на земле! - воскликнул Николай.

- Верно! - подхватил Борис. - И кличку мы ей дадим соответствующую: Первый. Идет?

- Вполне.

- Знаете, - волнуясь, произнес Олег Павлович, - а ведь это был Мухин.

- Ну точно - он! - подтвердила Мария Семеновна, волнуясь не меньше инженера. - А я вижу, лицо очень знакомое. Где, думаю, я его видела? А это вон кто! Он, он это!

- Теперь и я его узнал, - подхватил Борис, - хотя и видел краем глаза, да и то спящего.

- А я, хоть и не видел его ни разу, - произнес в свою очередь Николай, - думаю, что никакой дикарь не стал бы искать защиты у такого чудовища, каким наверняка в их глазах представляется наш автобус, скорее он согласится принять смерть от руки своего соплеменника.

Климов сплюнул от досады.

- Повезло алкашу, - процедил он сквозь зубы.

- А вы не завидуйте, - проговорила Мария Семеновна, - еще не известно, чего ему пришлось натерпеться. Не от веселой жизни, я думаю, он голым скачет по холмам, преследуемый дикарями. Я уверена, что пять минут назад он так же завидовал вам, как вы ему сейчас.

В лагерь возвращались другим путем. Новый пассажир, пес Первый, занял достойное место в кабине водителя рядом с Николаем.

Вместо двенадцати часов в лагерь прибыли в половине второго. Еще одно огорчение ждало колонистов. Как будто великан прошелся по лагерю огромной метлой, разметав бревна, заготовленные для частокола и аккуратно сложенные, и походную кухню Марии Семеновны. Кроме всего прочего исчезли запасы медвежатины, припрятанные кухаркой.

Олег Павлович хмуро оглядывал ужасный беспорядок.

- Интересно, кто бы это мог быть? Зверь или человек?

- Человек, - ответил Николай, указывая на еле заметный след на траве. Пес Первый яростно лаял в сторону леса.

- Чует непрошеных гостей, - сказал Борис. - Мне кажется, здесь были те, кто напал на Лепешкина, или их соплеменники.

- Маленькие, смуглые, живущие на деревьях, - в раздумье произнес Николай, вспоминая рассказ бухгалтера. - Судя по отпечаткам ног, это действительно они.

- Похоже, что все это время они за нами следили, - сказал Олег Павлович, - а так как в открытую напасть на лагерь опасались, то сделали это в наше отсутствие. Так что надо быть предельно осторожными и по одному в лес не ходить. Случай с несчастным Лепешкиным - хороший тому пример.

- Теперь у нас есть надежный сторож, - с улыбкой сказал Николай и кивнул на вертящуюся у его ног собаку. - Он в обиду нас не даст.

…Мухин вздрогнул, словно от удара током. Он стоял на перекрестке у метро «Медведково» и крепко держал за нос тщедушного интеллигента с «дипломатом».