Эл Ригби - #Тени приходят с моря

– Да-да, мои курар … они…

Задравшая голову Тэсс отчетливо видела две красные круглоносые туфельки у самого края мола.

– Вы меня испугали, вот я и… сейчас…

– Стойте-стойте. Я вам принесу.

Тэсс похолодела. Она услышала приближающийся стук каблуков.

– Не нужно, что вы, я…

– Мне не трудно. Вы же можете простудиться. Никто этого не хочет.

Теперь в голосе звучали мурлыкающие нотки, от которых Таура, вероятно, вовсе растерялась: больше она не возражала. У Тэсс сильнее застучало сердце – только что бившееся в такт дроби каблуков, оно уже рвано колотилось в горле. Сознание мутилось, но краем уха она все же слышала – теперь говорил ло Лирисс:

– Не смущайтесь, милая. Ло Тавенгабар невероятно обходителен, он поможет даже незнакомой маленькой ла. К тому же в Такатане он весьма тоскует без себе подобных, вот и…

– Что ты, Лир, в компании вроде нашей трудно скучать…

Стук каблуков начал стихать, Тэсс опять ушла под воду. Она выпустила перекладину и попыталась зарыться в водоросли. Путаясь в них, но даже радуясь этому, она крепко прижимала к себе Марча. Прибой толкнул ее, она, защищая голову, вывернулась и ударилась о камень плечом. В глазах заискрило. Но она не двигалась.

Ощутив, что мокрая одежда все сильнее тянет ее вниз, Тэсс осторожно вытащила из воды руку и вновь вцепилась в кусок железа сведенными пальцами.

– Как это мило с вашей стороны…

– Я вам помогу.

– Нет, не стоит. Правда, я…

Происходящее не нравилось Тэсс. Она лихорадочно сжала одной рукой перекладину, ею же прижимая Марча, второй – дотянулась до края мола. Более-менее уравновесив собственное тело и преодолев страх быть замеченной, Тэсс подтянулась.

Ей пришлось высунуть макушку, впрочем, долго она не продержалась: замерзшие пальцы сорвались, заставив ее тут же плюхнуться обратно, благо, в шуме волн этот звук вряд ли кого-то заинтересовал. За несколько мгновений Тэсс, однако, успела увидеть, как шпринг – черный как уголь, с подпалинами на ушах и хвосте, хотя и не такими многочисленными, как у ло Лирисса, опустился перед Таурой на одно колено и придвинул ей левую туфлю. Уши у Тауры подрагивали, щеки пылали. Тем не менее – видимо, в какой-то мере зачарованная, а больше перепуганная пытливым взглядом голубых глаз, – она послушно вытянула ногу.

– У вас очень красивые лодыжки и стопы.

Тэсс не сомневалась: шпринг смотрит не только на лодыжки и стопы. Таура не ответила. Если бы в этот момент она упала, Тэсс бы не слишком удивилась.

– Сиш, ради ветров, – снова зазвучал голос Жераля, строгий и насмешливый сразу. – Веди себя приличнее. Мы же даже не знаем, откуда у Лира это прекрасное создание и как ее…

– Ее имя Таура, и она… близкий друг моего Джергиура. Надеюсь, этого тебе достаточно, Сиш.

В тоне товура Лирисса зазвучало что-то вроде… нет, вряд ли это было угрозой, скорее неким предостережением. Судя по молчанию, мужчины просто кивнули, после чего Тавенгабар все же прибавил:

– Очень приятно… но надеюсь, к тому моменту, как Джергиур будет думать о выводке…

– Сиш, девушка все еще здесь, – напомнил Грэгор Жераль и обратился к Тауре: – Не берите это в голову. Он всегда такой. Не только во время ветра Пробуждения.

– Все хорошо! – выпалила Таура. – Я польщена. А вы…

– Грэгор Жераль. Мне очень приятно вас видеть. Согласитесь, в таком месте, как Такатан, где одни барсучьи мордашки…

– Грэгор, ты же у меня в гостях! Я недоволен.

Трое снова негромко засмеялись, Таура поддержала их своим дрожащим смехом.

– Ло, вы достаточно проветрили свои пьяные головы? Нам стоит вернуться наверх, должны наконец подать черножар, да и наши приятели заждались.

– Может быть, ла Таура пойдет с нами? – спросил Тавенгабар, все тем же сладким и мягким, словно какая-то дорогая ткань, голосом. – У вас найдется чашка чего-то теплого и для нее?..

– Ла Таура будет стесняться и скучать в нашем обществе старых солдафонов. К тому же я уверен, она скоро отправится в свою нору. Так, моя дорогая гостья?

– Да, конечно, – отозвалась Таура все так же испуганно. – Я только подышу еще немного, мне здесь так нравится…

– И вы не боитесь воды, как я заметил… Сами знаете, насколько это редко для нашей расы. Я приятно восхищен.

– Сиш, говорят «приятно удивлен», – поправил Грэгор Жераль.

– И все же я именно приятно восхищен, мой хладнокровный друг. Тебе не понять. Что ж… Прощайте, ла. Если вдруг однажды вы будете в славном Аджавелле или в Первосветлейшей…

– Выбери что-то одно. И идем, идем же. Идем.

Снова застучали каблуки, Тэсс уже облегченно вздохнула, когда…

– Лоу Жераль, а вы не знаете…

Осознание, что именно шпринг собирается спросить, ударило, словно молния. Тэсс закричала, подражая такаре, высоко, визгливо и тревожно. Получилось очень правдоподобно. Этим звуком еще на острове они часто предупреждали друг друга об опасности, и Таура все поняла.

– Да-да? – переспросил Жераль.

– Сколько сейчас времени?

После паузы последовал ленивый ответ:

– Шестой час третьей вахты. Третья четверть.

– Благодарю!

Вскоре шаги удалились. Тэсс, хотя и держалась за перекладину уже из последних сил, решила все-таки подождать еще немного. Но Таура сама подошла обратно к краю мола и успокаивающе улыбнулась:

– Они ушли. Вылезай.

Губы у шпринг подрагивали, щеки пылали, и Тэсс стало стыдно, что она оставила подругу вот так. Даже не подумав, что, к примеру, Тавенгабар мог…

– Он не узнал тебя? – спросила она, передавая Тауре Марча.

Та прижала самолет к себе и неуверенно мотнула головой:

– Говорил и смотрел так, будто…

– Я поняла. Извини, надо было утянуть тебя за собой. Но ты ведь…

– Да, я бы орала и барахталась, наверное, – сказала Таура и подала ей правую ладошку. Тэсс крепко вцепилась в нее и наконец перевалилась животом через край мола. – Вся дрожишь. Пойдем…

Тэсс попыталась выжать дук. Поежилась, облизала соленые губы и в упор посмотрела на Тауру. Та переступила с ноги на ногу, потом сдавленно шепнула:

– Может, выкинуть эти туфли…

– Он настолько неприятный? – не без некоторого удивления уточнила Тэсс. – Мне показалось…

– Наши самцы всегда так – любят красиво обхаживать. Но мне… – Таура запнулась и развела руками, краснея еще сильнее: – Со мной так никто, никогда. И я еще подумала…

Она опять запнулась. Тэсс слабо улыбнулась, догадавшись:

– Он вряд ли бы обиделся.

«И ему вряд ли есть дело», – подумала про себя Тэсс, но не стала говорить это вслух.

Смущенная Таура буркнула:

– Пойдем.

На ступенях ветер был особенно пронизывающим, и Тэсс обхватила себя руками за плечи. Шпринг шагала впереди, чуть пригибаясь и прижимая уши. Кажется, она все еще волновалась.