Тереза Тур - Империя Тигвердов. Танго в пустоте

– Пустое, – отмахнулась я.

– Вернемся к Ричарду, – нахмурился Фредерик. – Что-то я за него переживаю… И не чувствую я его совсем. Миледи, вы, конечно, оскорблены и можете не верить, но я настаиваю – мой сын под сильнейшим заклятием. И не отдает себе отчета в своих действиях.

Я злобно посмотрела на его величество, но ничего не сказала.

– Все же до конца воздействовать на него не смогли, иначе он убил бы миледи и, скорее всего, что-нибудь бы учинил потом с собой, – уверенно сказал граф.

– Я думаю, что его чувства настолько сильны, что он не смог причинить вред любимой, – возразил император.

– Воздействие такого уровня… – прошептал граф. – С кем же мы схлестнулись? И как этому противостоять?

– С завтрашнего дня всех, кто вхож во дворец, мы переподчиним непосредственно мне. Пусть дают магическую клятву – помимо клятвы верности. И я сделаю так, чтобы эту клятву никто не мог разорвать. Этим мы обезопасимся против воздействия неизвестного мага на разум тех, кто меня окружает. Заодно и прочитаем придворных. Жаль, что Ричарда носит непонятно где… Милфорду будет тяжело. К тому же он уступает в силе сыну. А вы… поправляйтесь и ищите.

– Это ведь кто-то, вхожий во дворец? – спросила я.

– Похоже на то, – ответил граф.

– А если сделать на базе вашей крови оповещалку…

– Как это? – не поняли меня маги.

– Ну, какой-нибудь поиск кровных родственников. И развесить по дворцу. Пусть пищит, если кто-нибудь появится. Или – лучше – записывает на магический кристалл.

– Не бывает магии крови. Это все глупости и страшилки! – задумчиво сказал Фредерик. – Кровь – это не стихия.

– Жаль. А нюхачи… – вспомнила я. – Кровь имеет свой запах? Можно ли по запаху отличить императорскую кровь от другой?

– Возможно… – задумался император.

– Тогда надо брать по капле крови у всех, кто вхож во дворец, – скривился Крайом.

– Еще немного – и я на это соглашусь, – ответил Фредерик. – Хотя привлекать армейцев для операции против аристократии как-то не принято.

– А совершать покушения на императора – это принято? – рассердилась я. – А потом сваливать на Ричарда?!

– По большому счету, – поддержал меня граф Крайом, – мы можем никого и не извещать о привлечении армейцев. Я смогу взять это на себя, ваше величество.

– Отношения с армией на сегодняшний момент далеки от идеальных, – поморщился император.

– Вы всегда можете им сказать, что это делается для того, чтобы вернуть доброе имя командующего Тигверда, – добавила я. – Насколько я понимаю, они вам столицу в рекордные сроки перенюхают. И перетрясут. Заодно вы выразите свою уверенность в невиновности сына.

– Не лишено смысла. Я подумаю, – ответил император.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – процитировала я кого-то то ли из военных, то ли из политиков.

– Не такие уж они и отчаянные, – пожал плечами Фредерик.

Граф Крайом фыркнул.

– Вижу, мой дорогой друг, вам уже значительно легче, – внимательно посмотрел на него повелитель. – А теперь, собственно, зачем мы к вам пожаловали…

– Слушаю, ваше величество! – подобрался начальник охраны.

– Мне было бы приятно, если бы вы объяснили миледи, – император кивнул в мою сторону, – почему ей не стоит покидать дворец.

– Да я уже и так поняла, – вздохнула я тяжело. – Только что я со своей жизнью делать буду?

– Главное, чтобы эта самая жизнь у вас была, – отрезал император. – Все остальное мы решим.

– Вы так протестуете потому, что хотите завтра попасть в Академию, где преподаете? – со знанием дела спросил у меня граф Крайом.

– Да, – не стала спорить я.

– Портал откроют, гвардейцы вас сопроводят, – кивнул мне Крайом. – Я думаю, это вполне решаемо.

– Только надо метки подчинения им сделать, – протянул император.

– И заехать за ноутбуком ко мне домой.

Мужчины уставились на меня недовольно.

– Что? – посмотрела я на них удивленно. – У меня же лекции, а там все материалы…

– Хорошо, – смирился император, – вы с охраной за ноутбуком и личными вещами, а мне необходимо вызвать на личную аудиенцию придворного мага – Удо Ливребера. Пока на личную аудиенцию…

Внезапно я поняла, что хочу есть… Плохая из меня великосветская дама… Имеются: спальня, граф и император – оба в пижамах, я – томная. И голодная-а-а.

– Ваше величество! – Я дождалась паузы в мужском разговоре и вмешалась. – Вы все хотели, чтобы я попросила чего-нибудь для себя.

И император, и начальник его охраны воззрились на меня удивленно. Мужчины… Сначала наобещают женщине, а потом…

– Все, что в моей власти, – торжественно сказал его величество.

– Можете распорядиться насчет ужина? – поинтересовалась я.

Фредерик переглянулся с графом Крайомом – и спальню потряс хохот.

– И что такого смешного я сказала? – строго посмотрела я на них.

– Из всех вариантов, которые я просчитывал, когда обещал вам это… – император махнул рукой, – ужин в расчет я не брал.

– А вы всегда просчитываете варианты, когда что-то обещаете? – тихо и серьезно спросила я.

– Да. – Черные глаза императора смеялись. – К сожалению. Но с вами я всегда просчитываюсь.

– Ваше величество, – быстро сказал начальник охраны, – вы позволите поговорить с моей семьей? Мне бы хотелось их успокоить.

– Конечно, – кивнул его величество. – Я пока распоряжусь. А то миледи Вероника подумает, что я не радушный хозяин. И обманщик, не выполняющий своих обещаний.

– Вовсе я так не думаю, – проворчала я.

Ужинать мы устроились в спальне у графа Крайома. Странно, но его семейство, которое лично я приглашала остаться на ужин, поспешило удалиться. Судя по тому, как мужчины накинулись на еду, они точно не обедали. Да и завтрак, видимо, тоже пропустили…

В самый разгар нашего праздника насыщения в дверь постучали.

– Входите, – откликнулся его величество.

– Мой император! – Милорд Милфорд только что шаг не печатал.

И если оба раненых – что император, что его начальник охраны – были белые до синевы, то начальник контрразведки был серый. По всей вероятности, и у него день удался…

– Новости? – резким, каркающим голосом спросил император.

– Отряд только что вернулся с Запретных земель, повелитель.

– Запретных земель?! А точнее? – Император побледнел еще больше, хотя это, казалось, невозможно.

– Кентерберийские болота. – Милфорд произнес это с трудом, будто у него в горле пересохло.

– Но… почему там? – Фредерик сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Миледи Вероника… Она видела его там.

– Хвала стихиям, миледи не пострадала. И? Не томите, Милфорд! Что вы все вокруг да около – что с моим сыном? Докладывайте немедленно! Или вас всех там искусали кентерберийские змеи?