Тереза Тур - Империя Тигвердов. Танго в пустоте

– Странно, но мой целитель утверждает, что ваша жизнь вне опасности, – насмешливо посмотрел на графа император.

– Ваше величество, – поджал губы раненый. – Вы же понимаете, что после произошедшего для меня существуют только два пути – или на плаху. Или… Грудью на собственную шпагу.

– Вот почему вокруг меня все сегодня говорят глупости? – вопросил, глядя в потолок, Фредерик. – Сначала Вероника заявляет, что покинет дворец. Теперь вы, объятый непонятной мне склонностью к суициду. А у меня и так день получился не из приятных… Госпожа графиня, возьмите детей и выйдите, пожалуйста. Вам надлежит подождать в соседней комнате.

Мы подождали, пока семья графа нас покинет.

Начальник охраны императора провожал их с болью во взоре, потом, когда за ними закрылась дверь, он откинулся на подушки и прошептал:

– Я допустил покушение на вас. Более того, я сам был орудием этого покушения. Я напал сам…

– Что вы как юная девственница, граф… Вам это не идет.

– Это моя вина. И я должен понести наказание.

– Угу… Вас на плаху. Ричарда – туда же как главу заговора. Милфорда, в принципе, тоже можно привлечь как соучастника. Они же с сыном друзья. Генерального прокурора уже нет, как и начальника Уголовной полиции. И что мне остается в борьбе против заговорщика, который обладает настолько сильной магией, что смял вашу защиту против ментального воздействия? Только наследник, которому, как мы помним, двадцать четыре года и магически он пока уступает даже вам. Ну, и, конечно, ваш сын – кадет Академии последнего курса. Он, безусловно, справится с вопросами безопасности моей семьи гораздо лучше, чем вы?!

– Но, ваше величество…

– А еще у нас есть миледи Вероника, которая решительно не желает оставаться в охраняемом дворце и жаждет отправиться домой. И еще у нее истерика, потому что у нее – распущенные волосы, а я в пижаме! Но она женщина, ей простительно. А вот вам, граф…

Мы с начальником охраны переглянулись и покраснели. Император смотрел на нас, не желая понимать, что смущает теперь не только меня.

– Как мне искупить свою вину, мой император? – склонил голову Крайом.

– Поправляйтесь. И найдите мне того, кто это затеял. Мне очень хочется устроить публичную казнь. Но на плахе я не хочу видеть ни вас, ни Ричарда. Я желаю видеть там преступника! Я желаю знать, кто он! Я император, в конце концов!

– Слушаюсь, ваше величество.

– И еще. Я разрабатываю магическое прикрытие от магии моего рода.

– Ваше величество? – удивился Крайом.

– Вот подумайте: кто в империи Тигвердов самые сильные маги? В особенности по воздействию на разум других?

– Это род императора, безусловно.

– Значит, мы плохо посчитали членов императорского дома.

Император практически повторил те же выводы, к которым пришла и я.

– Даже так? – Глаза начальника охраны блеснули.

– И вот еще один момент – Ричард… Давайте вспомним недавние события. Интрига получилась у кого-то филигранно. Все продумано до мелочей! Обработали глупую бывшую любовницу. Вошли в доверие, поговорили, грамотно нажали на слабые места. Применили магическое воздействие.

«Женщина, – подумала я, но промолчала. – Это могла быть только женщина». Император между тем продолжал:

– И вот – действо записано на кристалл. Его подсунули ненаследному принцу. Замечательно – но ничего необычного. Кроме одного – Ричард в тот момент уже не отличал правду от лжи… Совпадение? Повезло? Или кто-то прекрасно знал, что Верд настолько уязвим именно сейчас?

– Для того чтобы на это рассчитывать, необходимо было это заранее подготовить… – включилась я в мозговой штурм.

– Яд? Заклятие? – предположил Крайом.

– Что было до этого? – Я вопросительно посмотрела на обоих.

– Что? – требовательно воззрился на меня Фредерик.

– Кентерберийская змейка. Я ее как-то ликвидировала, следовательно, спутала противнику все карты. Расчет был на полное поражение. Значит, вариант с кристаллом – запасной?

– Получается, что так, ваше величество. – Крайом одобрительно кивнул в мою сторону.

– А что говорят маги?

– Что такое воздействие силами магии, известной нам, невозможно.

– То есть они ничего не понимают! Ричард прав – надо что-то делать с консультантами по магии. Изучать эту змею, магию других миров. Странно, что они совсем ничего не нашли. Распорядитесь, пусть копают глубже, – недовольно фыркнул император.

– Слушаюсь, ваше величество! Правда, это не совсем мое ведомство… – Больной виновато опустил глаза.

– А чье? – вмешалась я.

– Род Либреверов – потомки придворных магов. Это традиция. Но, боюсь, Удо Либревер, с которым вы уже имели честь познакомиться в тот памятный день, – не самый сильный представитель своего рода. – Император развел руками.

– Или не самый преданный, – заметила я.

– Что вы имеете в виду? – Император налил себе стакан воды. Он был очень бледен. Я понимала, что нашу дискуссию пора заканчивать – мужчины выглядели все хуже.

– Ваше величество, вам пора возвращаться в постель, – осторожно начала я.

– Вы удивительная женщина, Вероника. Умная, проницательная, образованная. Самоотверженная, готовая к самопожертвованию и… неисправимая эгоистка! Как в вас все это сочетается? Магия вашего мира? – Фредерик хитро сощурился.

– Эгоистка?! Я? С чего вдруг!

– Ага! Я знал, что вас это заденет. Еще раз подумайте о вашей безопасности. Только думайте не только о себе. Но об этом после. А сейчас, пожалуйста, закончите свою мысль – это очень важно.

– Я имела в виду, что отсутствие информации может быть не только по причине некомпетентности. Если ничего не нашли, есть смысл задаться вопросом – а искали ли вовсе? Только поймите меня правильно – я никого не обвиняю. Но давайте обратимся к истории. Обязательно должны быть союзники при дворе. А все нити ведут к отсутствию необходимых знаний по магии. Либо это действительно самое слабое звено, либо звенья кто-то расшатал. Намеренно.

– Я вас понял… – Император кивнул. – Теперь сегодняшнее покушение. Крайом, выяснили, куда исчез ненаследный принц Тигверд после того, как побеседовал с вами?

– Никто не знает.

– А вот это плохо. Получается, что в мой дворец имеет доступ человек, желающий моей смерти.

– Странно, что никого не нашли, дворец прочесывали качественно, – расстроенно вздохнул граф Крайом.

– Или не нашли никого, потому что он или она в ближайшем покое превратился… в какого-нибудь гвардейца. Или повара, – тихо сказала я.

Крайом посмотрел на меня с уважением.

– Что? Не ожидали… – усмехнулся император. – А ведь именно миледи Вероника первая сказала, что у нас по всем историческим приметам – попытка переворота.

– Миледи, я в восторге. – Оказывается, можно почтительно поклониться, полулежа в кровати. По крайней мере, у графа Крайома это получилось.