Катерина Зиборова - Ледяной дракон. Академия выживания

Арс вновь куда-то убежал со своими гончими, а мы с Мадам расположились на первом этаже.

– Я начну с предыстории. Ты вряд ли заметила одну немаловажную деталь в моем прошлом рассказе. А этот пробел стоит заполнить. Ты уже видела наших Перевертышей. Вспоминая историю с Сарой, тебе ничего странным не кажется?

Я задумалась. Странное? Да все, что связано с этим перевоплощением, уже странно. И тут перед глазами встал бокс с лежащими на кроватях людьми, трубки, торчащие из рук…

– Колба! – вскинулась я. – Сара не могла незаметно измениться. Для этого нужно время.

– Верно, – кивнула Мадам. – Не забывай о двух технологиях. Наш метод занимает больше времени. Требуется от полугода до года, чтобы Перевертыши полностью изменились без всякого риска. Обновляются и меняются не только ткани и внутренние органы, но и кости. А это процесс болезненный. Поэтому я неустанно повторяла об уходе за нашими людьми.

– Выходит, похищенный способ… эта Основа отличается не только долговечностью конечного результата.

– Да. Времени экономится в разы больше, и обрести новое лицо можно за пару дней.

– Ясно. Меньше времени, хуже результат. Но к чему вы ведете? Я тут при чем?

– Понимаешь, детка, ты единственная, кто родился у бракованных Перевертышей… такой.

– Да, вы говорили, что остальные подопытные не выжили.

– Вот тут мы и подходим к самому главному.

Мадам тяжело выдохнула, словно дальнейший разговор был ей неприятен.

– Мы никогда не использовали в качестве доноров драконов. Только чистокровных магов без примеси прочих рас. А они или Сара – рискнули. Мы осторожно подходили к процессу, а они – изменили его. На выходе получилась ты. Неповторимая. Пока.

– Что? – похолодев, переспросила я. – Что значит – пока?

– Твоя кровь уникальна. Ты идеальный донор. При желании из твоей крови можно сделать универсальное средство по превращению абсолютно любого человека в тебе подобного. Имея тебя в союзниках, да что там, – хмыкнула мадам, – ты сама при желании можешь создать армию. Представь. Армия магов, которым не страшна чужая магия. Ведь когда ты перевоплощаешься, ты становишься неуязвимой.

У меня дыхание перехватило.

– Вы же могли ошибиться, верно? – прохрипела я.

– Мы провели тесты. Все точно. Группа совершенно разных людей показала одинаковый результат. Положительный.

– Вы уже использовали?..

– Нет! Детка, я не монстр. Ты не использовалась в качестве донора. Теперь понимаешь, насколько важна твоя безопасность?

Поняла. Так что удавиться захотелось. В голове сразу же пролетели шальные мысли, что и Сара не просто так пропала, и что надвигающаяся война не просто так затеяна, и Палач… Теперь ясно, почему он возле меня вертелся и предлагал сотрудничество. Выходит, он замешан в этом? В Перевертышах на «скорую руку»? Он знает, кто я на самом деле?

– Саймон. Он же тоже может быть таким, как я.

– Мы ведем наблюдение. Пока он не выказывает никаких признаков.

Я горько усмехнулась.

– Если я такая уникальная, что же вы меня нормальной жизнью дразните, Мадам?

– До сих пор не поняла?

Всматриваясь в глаза Мадам с легкой толикой печали, я усмехнулась. Это не она плохая, это я позволила себе забыться. Все верно. Остров не простое пристанище. Каждый его житель вольно или невольно платит цену за нахождение здесь.

А моя плата не так уж и велика. Нужно всего лишь отодвинуть на второй план свои собственные желания и начать думать о нечто большем. И важном. А Мадам… На ее плечах и так лежит тяжкий груз и плита с выбитым на ней: «ответственность».

– Давайте начистоту. Я понимаю, почему так важно разыскать моего биологического отца. Но учеба… Это же не дань моим планам и мечтаниям. Образование – это последнее, о чем вы думали, когда рассчитывали, что со мной делать. Я приманка, так ведь?

– Да, – ответ с легкостью слетел с губ Мадам, якорем швартуя меня к реальности.

– Поясните.

– Уверена, что хочешь знать все? Ты и экспромтом отлично справлялась.

– Нет уж. Предпочитаю быть во всеоружии. Сами знаете, при недостатке информации так легко сделать неверный вывод. Как вы говорили? Цыпленок в скорлупе?

Губы Мадам тронула легкая улыбка. А я, наверное, впервые, находясь на острове, осознала в полной мере свою роль.

Не сказать, чтобы она меня радовала. Все же иметь отношение к возможности предотвратить надвигающуюся войну или сделать хоть что-то, дабы сохранить жизни втянутых в это людей, тяжело. Морально тяжело понимать, что ты не простой человек, а волею судьбы кто-то значимый.

Эксперимент. Случайность. Само мое рождение неправильно. Оно природе противоречит. Наверняка и с Сарой отношения не складывались из-за этого. Я была напоминанием ее прошлого. Возможно, ошибки. Только почему так горько? Почему она не могла принять меня, как приняла брата? Уж его-то она любит, а я? Чем хуже я?

В голове что-то щелкнуло. Точно. Отец. Она не выносила его и свою неприязнь на меня выливала. А братик был рожден от мужчины, которому она, возможно, симпатизировала.

Почему никто из моей семейки даже не попытался бороться за меня? Даже отчим, которому я ничего плохого не сделала, и пальцем не пошевелил. Получи я хотя бы намек на поддержку… Но его не было. Только предательство.

Да и сейчас я нужна лишь для дела. Мадам – как помощь в планах. Одураченному Къеру – как пара. Вот только и ею я быть не могу, так как все это ерунда. Очередной обман. Иллюзия. Даже Палач связался со мной из-за выгоды. А ребята? Их слова и поступки были правдивыми или очередной уловкой?

Господи, как же я устала от всего. Нет ничего хуже неуверенности.

– Прэстон Руд, – произнесла Мадам, вырывая меня из размышлений. – Он руководил группой, занимающейся Перевертышами. Я уже упоминала, он был главой вражеской разведки. Той, которую сейчас возглавляет Горед. Когда оперативная группа ворвалась в лабораторию, он попытался бежать. Дарен, прежний хозяин этого места, бросился за ним в погоню. Через несколько дней его нашли на побережье океана. Мертвого. А Руд… его тела мы не нашли. Он пропал, и все решили, что его просто унесло течением. А сейчас у меня есть веские основания полагать, что кто-то решил продолжить начатое им дело.

– С чего вы это взяли?

– Спишем все на мою интуицию, – усмехнулась Мадам. – Я не верю, что Сара просто так из тюрьмы пропала. Скорее, словно кто-то опасался последствий, открой она рот.

– Почему сейчас вы озвучили имена? – отчего я зацепилась за них? Не в правилах Мадам вдаваться в подробности. Обычно она говорит что-то вроде «опустим детали» или «перейдем к делу».

Та перевела на меня неожиданно жесткий взгляд.

– Потому что мне так легче. Дарен был не просто моим начальником. Он был моим мужем. И я не позволю возродить из пепла то, что он уничтожил ценой своей жизни. Его детище не должно попасть в плохие руки.