Катерина Зиборова - Ледяной дракон. Академия выживания

– А вы думали, – ухмыльнулся мужчина, – засунули под одежду всякой ерунды, и я об этом не узнаю?

Пока проверяющий упивался растерянными взглядами, я осторожно посмотрела вниз. К счастью, моя цепочка осталась на месте. Видимо, на мой особенный во всех смыслах кулон призыв не сработал.

– Ты, ты и ты, – указал на нескольких человек вояка. – Остаетесь здесь. Остальные, забрав безделушки, не подходящие под параметры колюще-режущих, – на выход. Вас уже ждут. И только попробуйте подвести мое доверие.

Господи, только бы пережить этот день.

На выходе нас действительно ждали. Четыре строгие женщины в черных платьях, опоясанных белыми кружевными передниками, повели нас через ухоженный сад прямиком ко дворцу. Только заведя нас в комнату со столиками, на которых стояли подносы, заставленные бокалами и тарелками, нас осчастливили приветственной речью, смысл которой сводился к недавно услышанному посылу вояки – не открывать рот и качественно исполнять свою работу.

Правда, одними наставлениями не ограничилось. Пришла пора практики. А если точнее, мы вежливо улыбались и таскали подносы, кротко предлагая невидимым гостям отведать угощения.

Спустя час нас повели по длинным украшенным коридорам прямо в зал торжеств, так как приглашенные уже начали съезжаться.

Зал был огромен, торжественен и помпезен. Натертый до блеска пол, фрески на стенах и потрясающей красоты рисунок на потолке лишали дара речи. Музыканты, устроившиеся в углу, играли неспешную мелодию. Само помещение условно было разделено на две зоны. Обычная начиналась у дверей и заканчивалась где-то посредине зала. А вторая, для особо важных особ, тянулась до окон и заканчивалась небольшим возвышением.

– И постарайтесь никого не облить, – наставляли нас, раздавая серебряные подносы, куда тут же ставили бокалы тонкого стекла, наполненные игристым вином.

– Битую посуду вычтут из вашей зарплаты. Следите, чтобы гости не перепили, впереди еще ужин.

Постепенно зал заполнялся людьми. Шикарно одетые леди и джентльмены с дежурными улыбками на лицах словно невзначай хвалились друг перед другом украшениями и удачно заключенными сделками, едва ли обращая внимание на обслугу. А я, огибая знатных персон, невольно узнавала последние сплетни высшего света.

Обогнув очередную группу веселящихся, я прошмыгнула между пышными юбками дам, только чудом не потоптавшись на их подолах, и направилась к негромко разговаривающим мужчинам, раскуривающим сигары. От дыма глаза начали слезиться, но добравшись до цели, я с улыбкой, жестом, предложила им вина. А когда проморгалась, очень пожалела, что даже не попыталась пронести сюда яд.

Форс. Он стоял в метре от меня. Довольный, высокомерный и до неприличия расслабленный.

– Дамы и господа! – разнесся по залу размеренный голос. – Император Светлой империи и виновница сегодняшнего торжества – императрица Темной империи!

В установившейся тишине я медленно развернулась к возвышению и, как все, склонила голову в почтительном жесте. Жаль, что стояла я слишком далеко и рассмотреть как следует этих господ не смогла.

– Я рад приветствовать каждого из дорогих гостей, – произнес император. – Прошу, веселитесь!

Зал взорвался аплодисментами, а мне, стоило разогнуться, по плечу похлопали перчаткой.

– Эй, принеси чего покрепче, – пренебрежительно произнес Форс.

Я бы тебя сейчас с удовольствием приложила чем покрепче. Сжав зубы, я кивнула и, не поднимая головы, поспешила скрыться среди толпы. Вот только чей-то взгляд еще долго прожигал лопатки.

Под предлогом, что мне нужно освежиться, я вылетела из зала и в сопровождении юной служанки, видимо, следящей, чтобы я ничего не прихватила на память, дошла до ванной комнаты. Оставшись в одиночестве, я позволила себе тихо выругаться.

Он не мог меня узнать. Просто не мог! Черт с ней, с конспирацией, но спустя столько времени, при огромной текучке людей в тюрьме Темной… Он, должно быть, уже забыл обо мне. Скольких Форс допрашивал после меня? Скольких калечил? Сомневаюсь, что в его памяти сохранились все лица жертв. Да и поважнее у него задача на сегодняшний вечер стоит – опекать императрицу. Могу поспорить, по всему залу его наблюдатели засели, а это значит, что напакостить ему даже чуток я не могу. Слишком много свидетелей. Тогда кто во мне едва дыру не прожег?

Так и не найдя ответа, я умылась холодной водой и, подбадриваясь мыслью, что скоро все закончится, вернулась в зал.

Остаток вечера я провела как на иголках, постоянно вглядываясь в лица приглашенных, попутно обходя по широкой дуге перемещающегося по залу Форса. Политики, знаменитости, богатенькие наследники под присмотром родни. Глядя на искрящийся фальшью зал, мне хотелось лишь одного – поскорее смыться отсюда, пока таинственный нарушитель моего спокойствия вновь не дал о себе знать.

К концу вечера ноги безбожно гудели, требуя отдыха. Когда я подошла к столику, чтобы в очередной раз сменить бокалы, меня и еще пару человек остановили.

– На сегодня ваша работа закончена, – чинно произнесла леди в годах. – Оплату получите на выходе. Благодарю за помощь.

Последняя фраза была сказана с видом «валите уже», но я даже не обиделась. Наоборот, если бы у меня остались силы, я бы, расцеловав леди в обе щеки, подпрыгивая, удалилась. На деле же меня хватило лишь… Да ни на что не хватило. Оставив поднос, я молча развернулась и ушла, гадая, чем в конце концов закончится моя вылазка.

Получив деньги за работу, я расписалась в расчетной ведомости и поплелась в сторону площадки для порталов.

Я сделала все, что могла, так ведь? Остается только ждать результатов. Вспомнив новый адрес, я создала переход и вошла в него.

Да вы издеваетесь! – это было первое, что пришло на ум, когда я разглядела одиноко стоящий в лесу домик.

Со смешком, очень напоминающим истерический, я переключилась на тепловое зрение и огляделась. Не заметив в округе никого, кроме птиц, глубоко вдохнула и зашагала по вытоптанной тропинке.

Вот верь потом людям, мысленно ворчала я. Охрана? Наблюдатели? Хоть соседи! Да боже ж мой, какая ерунда! И так проживу. Я же вполне обычный, рядовой житель.

Отворив скрипучую дверь, я зажгла свет и зашла в дом, судя по обстановке застрявший в прошлом лет эдак пятьдесят назад. На деревянных скрипучих полах разложены вязаные коврики. На полочках артиллерия статуэток и цветов в горшках. Старая мебель с выцветшей обивкой. Примостившееся у стены пианино с разломанной крышкой. И, учитывая клок рыжей шерсти в углу, у меня еще и котяра есть. Только вяжущей бабушки в плетеном кресле-качалке не хватает для полноты картины.

– Могло быть и хуже, – безэмоционально проговорила я, свято веруя в сказанное.