Катерина Зиборова - Ледяной дракон. Академия выживания

– А вы готовы зайти так далеко? – выгнув бровь, уточнил советник.

Бесит прямо это непробиваемое спокойствие!

– Чисто гипотетически – да. Но чтоб вы знали, я понятия не имела…

– Не знали? Я должен в это поверить? – хмыкнул он.

– А я не обязана оправдываться перед таким человеком, как вы, – не выдержала я, послав куда подальше установку Мадам. – Да, я не знала, кто вы. Я даже имени вашего не знала, хотя, признаю, расспрашивала. И теперь у вас хватает наглости заявляться сюда и подозревать меня непонятно в чем! Я вас не приглашала, советник.

– Ваш приход во дворец нельзя интерпретировать иначе, – скучающе произнес он, даже не отреагировав на мои слова. – Я занятой человек, но все же сумел выкроить время для встречи с вами, так что просто скажите, с какой целью вы столь топорно обозначили свое существование.

Обозначила? Топорно? Это не я вломилась в чужой дом с дурацкими расспросами! Минутку. Проиграв в голове последний разговор с Мадам, я едва не застонала. Вот ведь! Она не просто так посоветовала надеть цепочку на руку. Черт, она все подстроила! В очередной раз. Мадам просто не могла не знать о проверке, и слова о том, что под одеждой кулон незаметен, – простая отговорка. Она знала, что я попытаюсь скрыть украшение и тем самым привлеку внимание опытного вояки, а тот, в свою очередь, доложит кому следует о странной особе с кулоном.

– Так, чего вы хотите? Признания отцовства? Денег? Покровительства? Места при дворе и богатого мужа?

Каждое слово советника падало камнем, лишая меня равновесия. Достало. Все достало! Недомолвки, вранье, секреты, игры. Хватит с меня!

– Убирайтесь, – холодно произнесла я. – Исчезните из моей жизни на ближайшие двадцать лет, у вас это замечательно выходит.

– Уверены?

– Прощай, папочка, – едко произнесла я, наслаждаясь рябью раздражения, промелькнувшей на лице советника.

Дект резко поднялся на ноги, а затем неожиданно зло произнес:

– Она сама сбежала от меня! Я не бросал ни ее, ни тебя!

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Прежде собранный, советник словно ожил, и его лицо перестало напоминать восковую маску.

– Я предлагал ей остаться со мной, но она ушла, испугавшись трудностей. С тобой под сердцем, – уже тише закончил Дект. – И эта подвеска… Я думал, раз она сохранила ее, то хотя бы взяла на себя смелость рассказать правду. Но оказалось, Оливия предпочла забыть обо мне.

Ага, правду, держи карман шире.

– Выходит, вы знали, что она беременна.

– Естественно, знал. Ребенок от любимой женщины. Я ждал твоего рождения.

– С каких это пор мы на «ты» перешли? – пробормотала я, сжимая переносицу. Ну нельзя так. У меня нервы не казенные, между прочим.

– Я должен был проверить, какая ты. Знаешь, сколько дочерей и сыновей у меня ежегодно появляется? – невесело хмыкнул советник.

Мне его даже жаль стало.

– Неужели так много?

– Весьма. И каждый готов на все, лишь бы получить от меня отступные.

– А может, я такая же. Вам-то откуда знать, – фыркнула я.

Дект покачал головой.

– У тебя мой характер. А себя я знаю.

Мне даже стыдно перед ним стало. Я поспешно отвела взгляд, чтобы совесть успокоить.

– И что дальше?

– Для начала расскажи о себе. Как получилось, что Оливия тебя бросила? Как ты жила?

Ох, блин. Точно, Риана Теронс жила с теткой. Ну и как прикажете выпутываться? Могу поспорить, советник уже справки навел и знает, в чем обвиняли Оливию. Остается надеется, что Мадам основательно зачистила сведения о моей прошлой жизни.

– Решили в отца поиграть? И насколько вас хватит, советник?

Дект молча протянул мне руку.

– Для нас обоих эта встреча обернется непредсказуемо. Я не жду понимания и прощения за то, что я не бросился на поиски твоей матери и силком не притащил вас назад. Я хочу немного. Всего лишь узнать тебя. Для начала.

– Начала? – переспросила я, когда, так и не дождавшись от меня реакции, советник сам взял меня за руку.

– Я хочу попытаться стать тебе хорошим отцом. Пусть и с опозданием.

– Вам своего законного ребенка, что ли, мало? – спросила я, припомнив советнику «семейное положение» в том же досье.

Нет, я понимаю, чадо от любимой, былые чувства нахлынули и прочее, но это перебор, по-моему.

– Во-первых, он мне не родной. А во-вторых, я не считаю твое рождение ошибкой. Я представлю тебя к двору и признаю своей дочерью.

Моя печень чувствует подвох.

– А может, не надо? Мне и так хорошо, честно!

– Рано или поздно в жизни наступает момент, когда понимаешь, что осуждение и косые взгляды за спиной ничто по сравнению с муками совести. Я не хочу проснуться однажды утром и пожалеть, что не взял на себя ответственность за продолжение своего рода. Ты – моя кровь.

– Больно сладко вы поете, – прищурилась я.

– В любом случае, тебя заметил не только я. А это может привести к нежелательным последствиям. Рисковать я не собираюсь.

– То есть выбора у меня и нет, по сути.

– Если не хочешь быть втянутой в грязные политические игры, – согласился советник.

Где же ты раньше был, папочка?

В воздухе чувствовалось напряжение. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, я решила поиграть в радушную хозяйку. Усадив советника за стол, поставила перед ним чашку горячего чая, а сама присела напротив.

– Вы говорили, что мама испугалась трудностей, – припомнила я. – Что вы имели в виду?

– Со временем узнаешь, – сделав глоток, отозвался Дект.

– А почему вы нас не искали, раз так любили?

– Знала бы ты, сколько раз я задавал себе этот вопрос, – вздохнул он. – Мы были необычной парой. Я и тогда был влиятелен и знатен, а она простушка-сирота без своего угла. Никогда бы не подумал, что пути двух настолько разных людей пересекутся. Но мы встретились, и я поддался чувствам. Странно это от меня слышать, правда? – усмехнулся Дект, вот только вышло притворно-весело, в то время как его глаза говорили о грусти.

– Вы боялись осуждений?

– Скорее Оливия опасалась этого. Я был готов к ответственности, даже взять ее в жены, но… не сложилось.

Не понимаю. Почему она ушла, предпочтя нищету, когда вот оно, богатство, к которому она всегда стремилась. Только руку протяни и будешь жить в достатке. Может, советник садист или тиран? Должна же быть причина у такой колоссальной по своей силе ненависти. И раз уж на то дело пошло, с чего она меня при себе оставила? Сплавила бы папаше да жила в свое удовольствие.

– Как вы расстались?

– С помпой. В тот день она была взвинчена. Обвинив меня во всех смертных грехах, Оливия устроила скандал на глазах у посторонних и заявила, что бросает меня. Я и сам хорош. В то время у меня был сложный период, и я часто был раздражен. В итоге задетая гордость не позволила мне попытаться разобраться в ситуации. Но одно я сказал ей в спину – если уйдешь, то навсегда. И она ушла. Потом меня закрутили дела. Карьера шла в гору, появилась новая женщина… Любовь к Оливии прошла, оставив после себя лишь воспоминания. Я не разыскивал и не пытался узнать, чем она живет, держа слово. Сожаление пришло потом, но задетое самолюбие… Мне было стыдно появляться тебе на глаза. Кому нужен отец, тщеславие которого перевесило здравый смысл?