Катерина Зиборова - Ледяной дракон. Академия выживания

Я поняла, что ошибалась, проснувшись посреди ночи от громкого шипения над ухом. Едва успев увернуться от когтей бешеного кота, слетела с кровати и во все глаза уставилась на исходившее злобой, местами драное нечто с красными глазами.

– Брысь отсюда! – только и успела сказать.

А дальше был бой. Кошак, не желавший впускать на свою территорию чужака, защищался до последнего. После чего капитулировал под шкаф. Я же отделалась располосованными руками, так как мой «защитный механизм» дал сбой, категорически отказываясь включаться автоматически. Ну хоть в чем-то мы с драконихой сошлись. Она больше не вылезала по собственной инициативе.

– Зараза мохнатая, – шикнула я на животину.

В ответ раздалось угрожающее шипение, переходящее в рык.

Почему-то слегка приложить котика об стену я сразу не сообразила. Вот и получила по полной программе. Закрыв дверь в спальню, я прошла на кухню в поисках аптечки. Так и не найдя искомое, промыла раны водой и всерьез задумалась, что котик этот не простой. И не бешеный. А посланный мне за какие-то грехи.

Прошло два дня. Я без дела слонялась по дому и лесу, а кот, с которым мы все еще находились в состоянии холодной войны, охотился на мышей. От меня он требовал только миску с водой, но, пакость такая, на вольные хлеба не уходил.

На третий день одиночества я нашла на пороге письмо из университета. На толстой бумаге мне радостно сообщали, что отныне я являюсь студенткой первого курса.

– Да кто бы сомневался, – только на это меня и хватило.

А вечером в дверь постучали.

Быстро переключив зрение, я скользнула к окну и отвела занавеску. В радиусе ста метров никого, кроме двух нежданных гостей, не наблюдалось.

– Кто там? – спросила я, подходя к двери.

– Риана Теронс? – нетерпеливо поинтересовался мужчина.

Ага, по мою новую душу пришли. Голос какой-то знакомый. Где я его слышала?

– А кто спрашивает?

– Дверь откройте.

– Представьтесь для начала, – не унималась я. – Время позднее, мало ли кого по округе носит?

На несколько секунд повисло тяжелое молчание, вдребезги разбившееся от злобного:

– Исполнять приказ!

Ох ты ж. Вояка! Его-то каким ветром ко мне занесло?

– Попрошу дверь не ломать! Сейчас открою.

Отворив хлипкую дощатую дверь, я вопросительно уставилась на старого знакомого, рядом с которым стоял кто-то закутанный в накидку с капюшоном.

– Чем обязана? – настороженно спросила я.

Вояка отвечать не стал. Он без слов оттеснил меня с дороги и, ворвавшись внутрь, пронесся по дому, заглядывая в каждую дверь.

– Осторож… – крикнула ему, когда тот сунулся в единственную, не прошедшую проверку комнату. В которой был заперт кот.

– …но, – закончила я под разъяренный аккомпанемент животины и отборный мат.

Красный от злости вояка с расцарапанным лицом вернулся быстро. Я, грешным делом, подумала, что он прибил своенравного котика, но, услышав многообещающий скреб, успокоилась. Жив. Все же привыкла я к этому недоразумению.

– Милый котик, правда? – полувопросительно пробормотала я с улыбочкой на лице. Ибо не фиг по чужим домам без разрешения бегать.

Меня вновь проигнорировали. Вояка вышел, громко хлопнув дверью.

Замечательно. Я осталась наедине с непонятно кем.

– А вы, уважаемый, кто?

Молчавший до этого незнакомец скинул капюшон и, сняв накидку, перекинул ее через руку. Достаточно высокому мужчине было примерно пятьдесят лет. Посеребренная шевелюра каштановых волос, широкие скулы, прямой нос. Глаза карие. Где-то я его видела. Но не на званом вечере. Тогда где?

– Не узнаете? – спросил он глубоким, приятным голосом.

И тут меня как обухом ударило. Копаясь в архиве Мадам, я видела его фото. Стенфорд Дект – советник императора Светлой империи.

– Вижу, узнали, – хмыкнул он, осматриваясь.

– Видела вас в газетах, – справившись с потрясением, произнесла я. – Что вас привело?

– Не пригласите войти?

Вот не до расшаркиваний мне было, но, уняв любопытство, я приглашающе указала рукой в глубь комнаты.

Советник расположился на стуле. Закинув ногу на ногу, он сцепил руки в замок.

– Возвращаясь к вашему вопросу. Меня заинтересовало одно украшение, с которым вы пришли во дворец. Подвеска. Я могу взглянуть на нее?

Сглотнув, я подошла к советнику и протянула руку, вокруг которой вилась цепочка.

– Откуда она у вас? – спросил он, обхватив пальцами камушек.

– Насколько мне известно, от отца.

– То есть теперь?.. – советник замолчал, давая мне возможность продолжить.

Что говорить, я уже знала.

– Это мой кулон, – четко произнесла я, как и прежде заветные слова-проверку.

На лице мужчины невозможно было ничего прочесть. Слишком собран он был.

– А знаете ли вы, кому раньше принадлежала эта вещица? – медленно произнес он и, не дождавшись ответа, продолжил: – Мне.

Блин, так не бывает. Ну не может мне по жизни настолько «везти»! Советник – мой отец?!

Не понимаю, как Сара смогла захомутать его и забеременеть. Ладно бы рыбешка помельче, но Дект! Даже в то время он должен был понимать, чем грозит неосторожная интрижка. Насколько я помню, в его досье говорилось, что Стенфорд упорно шел по стопам почившего отца, некогда занимающего ту же должность при прежнем императоре.

Так почему он не только дал слабину, но и кулончик свой Саре оставил? Как же я устала от всех этих загадок!

– Вы не похожи на Оливию, – медленно произнес советник, вглядываясь в мое лицо. – Скорее мои черты преобладают.

Да и слава богу! Не желаю иметь с этой женщиной ничего общего, и отсутствие между нами схожести только радует!

Давая себе время на раздумья, я отошла от советника и присела на банкетку у пианино. Вот правда. Понятия не имею, о чем с ним можно разговаривать. Он же не думал, что с криком «Папочка, я так долго тебя искала» я брошусь ему на шею? А может, так и нужно было поступить? Разыграть счастливую дочь, обретшую давно потерянного папочку? Ох, я знала, что где-то по земле ходит мой родной отец. Знала, что нужно будет наладить с ним контакт, но сейчас, глядя на совершенно чужого человека, я понятия не имела, что делать и как себя вести.

– Что, по-вашему, я должна сказать? – прочистив горло, отозвалась я.

Не спуская с меня взгляда, Дект слабо улыбнулся, а потом спросил:

– Зачем вы пришли на ужин?

– Чтобы подзаработать, – и не докажешь, что вру.

– И только? На что вы рассчитывали?

– Послушайте, господин Дект, это вы пришли в мой дом. Стало быть, уместнее было бы задать этот вопрос вам.

– Не хотите назвать меня отцом?

Он что, только вопросительные предложения употребляет?

– Незаметно, что вы этого жаждете, – скривилась я. – Человек вашего статуса… Вы пришли откупиться от возможного скандала? – предположила я, здраво рассудив, что появление бастарда знатно подпортит репутацию Стенфорда.