Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу

Если уж ей придется выбрать себе новое имя, в нем должен быть некий шик и в то же время с ним должно быть удобно. Ловкач рассказал ей о людях, которые взяли себе такие имена, как Бритва или Феникс. Он не советовал брать звучное имя. Однажды Ловкач был представлен одной достаточно пожилой и полной женщине с растрепанными волосами и застрявшим в зубах шпинатом, которая сказала, что ее зовут Прохлада. Это имя совсем ей не подходило, как и имя Бритва не годилось для маленького упитанного мужчины.

Стефани сидела за столом, когда в окно постучали. Стефани открыла окно и посмотрела на Ловкача, сидевшего на краю крыши.

– Я считал, что девочки аккуратные, – проговорил он, оглядывая ее комнату.

Стефани запихнула раскиданные вещи под кровать, не обращая внимания на замечание.

– Вам там удобно?

– Я лазал и по более ветхим крышам, поверь мне.

– Вообще-то родители ушли на работу, и вы вполне могли бы воспользоваться дверью.

– Двери – для людей, лишенных воображения.

– Вы уверены, что вас никто не заметил? Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то из соседей заметил человека, стучащего в мое окно.

– Я соблюдаю осторожность, не волнуйся. У меня есть кое-что для тебя.

Он протянул ей маленький кусочек мела.

– О… Спасибо! – медленно проговорила она.

– Подойди к зеркалу.

– Что?

– Подойди к зеркалу и нарисуй на нем этот символ.

Он протянул ей маленькую карточку, на которой был нарисован глаз, перечеркнутый волнистой линией и обведенный окружностью.

– Для чего это?

– Это поможет тебе. Иди.

Она нахмурилась, потом все-таки подошла к зеркалу.

– Нет, – сказал Скелетжер. – К большому зеркалу. Есть такое?

– Да, – ответила Стефани. Она не могла понять, зачем это нужно, но открыла шкаф и мелом нарисовала символ на зеркале, прикрепленном к обратной стороне дверцы. Потом вернула Ловкачу карточку и мелок. Он поблагодарил ее, отложил эти предметы в сторону и посмотрел в зеркало.

– Отражение говорит, отражение чувствует, отражение думает, отражение реально, – сказал он и снова посмотрел на нее. – Не могла бы ты стереть символ?

– Что происходит? Что вы делаете? Вы что, наложили заклинание на мое зеркало?

– Да. Так не могла бы ты стереть символ?

– А что это заклинание делает? – спросила Стефани и за неимением тряпки стерла мел рукавом.

– Увидишь, – ответил он. – Ты носишь часы?

– Они сломались. Я в них искупалась. Думала, они водонепроницаемые.

– Ну и как?

– Оказалось, что нет. Вам нужно узнать время?

– Нет, конечно. Дотронься до зеркала.

Она прищурилась.

– Зачем?

– Дотронься.

Стефани задумалась, но потом все-таки приложила пальцы к зеркалу. Она отошла, но ее отражение осталось на месте. Стефани с интересом наблюдала, как оно моргнуло, будто очнувшись ото сна, уронило руки и огляделось по сторонам. Потом отражение очень медленно шагнуло из зеркала в комнату.

– О господи! – отступая назад, выдохнула Стефани. Отражение приближалось к ней. – О господи! – повторила она. Других слов у нее просто не было.

Ловкач смотрел на это совершенно спокойно.

– Она заменит тебя, пока ты будешь отсутствовать. Тебя никто не хватится.

Стефани не могла оторвать взгляд от своего зеркального двойника.

– Она – это я?

– Она – совсем не ты, а только твоя точная копия. Она ходит как ты, разговаривает как ты, ведет себя как ты. Вполне достаточно, чтобы ввести в заблуждение твоих родителей и всякого, кто с ней будет общаться. Когда ты вернешься, она уйдет обратно в зеркало и передаст тебе все впечатления и опыт, полученные в твое отсутствие.

– Так я могу быть одновременно в двух местах?

– Совершенно верно. Только твоей копии не следует слишком долго находиться в обществе других людей, иначе другие начнут замечать кое-какие странности. Настоящего мага обмануть не удастся, но для наших целей этот двойник подойдет идеально.

– Ух ты! – Стефани разглядела свое отражение повнимательней. – Скажи что-нибудь.

Отражение посмотрело на нее.

– Что сказать?

Стефани вдруг рассмеялась, потом зажала себе рот рукой.

– Твой голос звучит совсем как мой, – сказала она сквозь пальцы.

– Знаю.

– У тебя есть имя?

– Меня зовут Стефани.

– Нет, твое собственное имя.

Ловкач покачал головой.

– Помни, она не настоящий человек. У нее нет собственных мыслей и чувств, она копирует тебя. Это – твое отражение, и не более того.

Инструкции по применению следующие: она может оставаться только в той одежде, в которой вышла из зеркала, поэтому следует убедиться, что на тебе не было надето ничего с надписями или логотипами. На ней все надписи будут читаться в зеркальном отражении. Не надевай часы или кольца, они появятся на другой руке. В остальном все предельно просто.

– Ух ты!

– Нам нужно идти.

Стефани повернулась к Скелетжеру и нахмурилась.

– Родители точно не догадаются, что это не я?

– Отражение постарается большую часть времени не контактировать с другими людьми и будет избегать длинных разговоров. Даже если твои родители что-то заподозрят и начнут ее расспрашивать, то в конце концов просто решат, что ты странно себя ведешь.

Стефани закусила губу, потом пожала плечами.

– Приходится признать: то, что мое отражение ожило, немного необычно.

– Еще много вещей, с которыми мы столкнемся, попадет в категорию «необычных». Ты готова идти?

– Кажется, да.

– Выйдешь через дверь или через окно?

– Двери – для людей, лишенных воображения, – хихикнула она.

Стефани залезла на подоконник и оглянулась. Отражение абсолютно неподвижно стояло посреди комнаты.

– Пока, – сказала Стефани.

– Пока, – ответило отражение и попыталось улыбнуться в ответ. Получилось жутковато.

Стефани выбралась из окна и крепко вцепилась в Ловкача. Он прыгнул, переместив воздух под ноги так, чтобы он послужил своеобразной подушкой. Они мягко приземлились на дорогу, и никто из соседей их не увидел. Когда партнеры-детективы подошли к набережной, Стефани побледнела. Скелетжер спокойно шел к ярко-желтому кабриолету с ядовито-зелеными сиденьями.

– Что, черт побери, это такое? – спросила она.

– Моя машина, – ответил Ловкач, скрестив руки на груди. Морской бриз развевал волосы, торчавшие из-под шляпы.

Стефани уставилась на Ловкача, потом на машину, потом снова на Ловкача.

– Что случилось с «бентли»? – спросила она. Он наклонил голову.

– Наверное, ты вчера не обратила внимания, но он слегка покарябан.

– И где он?

– Его чинят.

– Так. Хороший ответ. Принимается. И все-таки мне придется вернуться к первому вопросу. Что, черт побери, это такое?

– Это моя временная машина, – гордо ответил он.

– Она отвратительна!