Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу

Ловкач вместе со Страхолюдом пошли вперед, внимательно осматривая каждый уголок, каждый сантиметр оборудования, столов и прилегающее к ним пространство. Стефани и Танита, оказавшись рядом, пристально смотрели в пол.

– Как может выглядеть ключ к разгадке? – шепотом спросила Танита.

Стефани сдержала смешок и прошептала в ответ:

– Не знаю. Я ищу что-то вроде следов.

– Ну и как, нашла?

– Нет.

– Может, нам стоит притвориться, будто мы знаем, что ищем?

– Гениально!

– Как у тебя с магией? – спросила Танита, стараясь говорить тише.

– Я подвинула ракушку.

– Поздравляю!

Стефани скромно пожала плечами.

– Это только ракушка.

– Какая разница! Отлично.

– Спасибо. Сколько тебе было лет, когда ты впервые попробовала?

– Я с этим родилась, – ответила Танита. – Предки были магами, да и брат тоже все время колдовал. Я на этом выросла.

– Не знала, что у тебя есть брат.

– Есть. Старший. А у тебя?

– Я – единственный ребенок в семье.

Танита пожала плечами.

– Я всегда хотела иметь младшую сестру. Мой брат – просто супер, я безумно люблю его, но мне всегда хотелось иметь маленькую сестренку, с которой я могла бы поговорить и поделиться секретами, понимаешь?

– Я бы тоже не возражала против сестры.

– Есть хоть какая-то вероятность, что у тебя появится сестренка?

– Понимаешь, у родителей уже есть одна прекрасная дочь, чего еще им хотеть?

Танита рассмеялась, потом попыталась скрыть смех за кашлем.

– Нашли что-то? – спросил Ловкач. Танита с серьезным видом обернулась.

– Нет. Я подумала, что нашла, но оказалось, это просто пол.

Стефани застыла на месте, но ее плечи тряслись от хохота.

– Ладно, – сказал Ловкач. – Продолжайте дальше.

Танита кивнула и слегка толкнула Стефани локтем, чтобы та прекратила смеяться. Стефани закрыла рукой рот и отвернулась от Таниты: та изо всех сил пыталась сохранить серьезное выражение лица.

– Корова, – пробормотала Танита, и это стало последней каплей. Стефани согнулась пополам, и стены склада содрогнулись от хохота. Танита показала на нее пальцем и отошла подальше.

– Ловкач, она не профессионал!

Но смех Стефани оказался заразительным, и Танита тоже упала на колени. Ловкач и Страхолюд недоуменно смотрели на них.

– Что происходит? – спросил Страхолюд.

– Не понимаю, – ответил Ловкач.

Они горестно покачали головами и хором сказали:

– Женщины!

Стефани вытерла слезы и виновато посмотрела на Ловкача. Вдруг что-то беззвучно слетело с потолка и приземлилось прямо за его спиной.

Она прекратила смеяться.

– Сзади!

Ловкач мгновенно развернулся. Перед ними стоял мужчина. Все застыли на месте. На нем была та же форма, что и у Рубак, только ослепительно-белого цвета.

– Стой на месте, – сказал Страхолюд. Стефани и Танита подбежали к нему. – Мы работаем на Совет Старейшин. Стой на месте.

Белый Рубака не двигался.

– Что тебе нужно? – спросил у него Ловкач. Время будто застыло, потом Рубака медленно поднял руку и указал на Стефани.

– Что и требовалось доказать, – проговорил Ловкач и стал стрелять. Четыре пули попали Рубаке в грудь и две – в голову. Он дергался при каждом попадании, однако сразу стало ясно, что пули не пробивают его костюм, а те, что попадают в голову, рикошетят от шлема, оставляя на нем темные царапины.

– Проклятие, – пробормотал Ловкач. Стефани осталась сзади, а Танита, Страхолюд и Ловкач стали окружать противника. Из-за шлема невозможно было понять, куда он смотрит, однако Стефани была уверена, что на нее.

Танита напала первой. Она взлетела в воздух и ударила Рубаку ногой. Но Рубака разгадал маневр и отразил ее атаку, как, впрочем, и удар Страхолюда. Рубака тоже сделал ложный выпад, и Танита получила сокрушительный удар в живот. Противник увернулся от Страхолюда, который пытался его достать, неистово работая кулаками. Рубака выбросил кулак вперед и попал Страхолюду в шею. Страхолюд покачнулся. Ловкач выставил ладонь, и воздух завибрировал.

Рубаку не отбросило назад, наоборот, он пошел сквозь колебания, которые не причиняли ему никакого вреда. «Это все его форма», – подумала Стефани.

Ловкач в отчаянии размахнулся, но Рубака перехватил его кулак и сделал подсечку.

Ловкач не удержал равновесие, упал, но сделал кувырок и ударил Рубаку в колено. На этот раз уже Рубака рухнул вниз, но тоже сумел сгруппироваться, оттолкнулся рукой от пола и вскочил на ноги. Друзья Стефани явно не рассчитывали на такое упорное сопротивление.

Танита достала из-под пальто меч и вытащила его из ножен. Страхолюд снял куртку, Ловкач отбросил в сторону пистолет, освобождая руки.

– Ты не должен этого делать, – сказал он Рубаке. – Скажи нам, где Змей, что он задумал? Мы можем помочь тебе. Если ты оставишь в покое Валькирию, мы поможем тебе.

Но Рубака в ответ лишь достал из-за спины косу.

Ловкач застонал от досады.

Неожиданно для всех Рубака, используя косу как шест, высоко подпрыгнул и обеими ногами одновременно ударил Ловкача и Страхолюда. Они попадали на пол. Танита пошла вперед, выставив перед собой меч. Рубака увернулся, и удар пришелся на лезвие косы.

От удара металла о металл посыпались искры. Атака Таниты была такой яростной, что Рубака не заметил приближения Страхолюда.

Сильные руки портного обхватили его, лишили возможности двигаться и заставили выронить косу.

Танита уже готовилась нанести смертельный удар, но Рубака, выбросив вперед ногу, попал ей по запястью. Танита зашипела от боли, уронила меч и схватилась за сломанную руку.

Рубака тут же ударил Страхолюда по ноге, резко откинул голову, перекувырнулся в воздухе и вырвался из рук противника. Он оттолкнулся руками от пола, и обе ноги попали Страхолюду в лицо.

Страхолюд упал на спину, Рубака какое-то мгновение еще стоял на руках, потом перевернулся и встал на ноги. Он успел вовремя. Ловкач уже был рядом.

Он швырнул в Рубаку два огненных шара. Это не причинило Рубаке вреда, но заставило отступить. Ловкач, не теряя времени, нанес ему молниеносный удар, закрепив успех правым хуком. Стефани с удовлетворением заметила, что противник стал отступать.

Рубака попытался поставить блок, и они с Ловкачом сплелись в схватке, работая кулаками, коленями, локтями, исполняя страшный и смертельный танец.

– Стефани! – не останавливаясь, закричал Ловкач. – Беги!

– Я вас не оставлю!

– Ты должна! Я не знаю, как его остановить!

Танита подняла с пола меч и схватила Стефани за руку.

– Нам нужно уходить, – твердо сказала она. И Стефани согласилась.

Они побежали. Уже в офисе Стефани оглянулась и увидела, что Рубака мощным толчком бросил Ловкача на пол, подцепил рукоятку косы и бросился в погоню.