Евгения Грановская - Клиника в роще

Поза его преисполнилась благородства – юноша приосанился, как жрец, совершающий жертвоприношение, и, не обращая внимания на полные боли и отчаяния крики женщин, живьем сгорающих в подсобке, неторопливо и торжественно перекрестил дверь ребром ладони.

– Per signum crucis de inimicis nostris libera nos, Deus noster! [1]– проговорил он голосом сиплым и картавым. – Да сжалится Господь над вашими грешными душами, ведьмы! In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen [2].

Венедиктов перекрестился сам и склонил голову в смиренном поклоне.

Алексей Тенишев уже переехал через мост, когда вдруг вспомнил, что оставил в коттедже недописанную картину. Вначале он нисколько не встревожился, но чем дальше отъезжал от клиники, тем неприятнее и мрачнее становилось у него на душе. В голове вдруг завертелась мысль, что оставлять начатое полотно незавершенным – дурная примета.

В конце концов Тенишев убедил себя в том, что должен вернуться и забрать картину. Сказано – сделано.

Сквозь тучи пробилось солнце. Алексей вышел из машины и подтянул язычок молнии куртки до самого подбородка, моргая на ярком свету. Он захлопнул дверцу своей старенькой «Мазды» и пошел к коттеджу.

Вера, разумеется, уже ушла на работу. А Ольга, надо полагать, валяется в постели. Раньше полудня эта стерва не поднимается.

Подумав об Ольге, Алексей скривил лицо и сплюнул себе под ноги. Носит же земля таких гадин! Ничего, он еще объяснит жене ее ошибку. Нужно дать ей время немного остыть. Верка вспыльчивая, но отходчивая. Через пару дней Алексей вернется и обо всем расскажет. А пока…

Тенишев остановился и потер пальцами лоб. Зачем же он вернулся? Несколько секунд художник напряженно морщил лоб и вдруг вспомнил: за картиной! И он уверенно зашагал к коттеджу.

Картина стояла на прежнем месте. Однако, взглянув на нее, Тенишев слегка оторопел. Девушки на картине не было! Алексей склонился над полотном и растерянно поскреб ногтями краску. Он был совершенно сбит с толку. На том месте, где раньше стояла девушка, торчал высокий пучок сухой травы, а за ним виднелась кромка болота, поросшая чахлым камышом и осокой.

И все же, тщательно приглядевшись, Алексей разглядел зыбкий контур незнакомки. Она не исчезла совсем, только будто выцвела, стала прозрачной, словно ее аккуратно стерли ваткой, смоченной в растворителе. Но кто мог это сделать? Кому взбрело в голову вносить в картину изменения?

Алексей выпрямился и, обхватив пальцами подбородок, впал в задумчивость. Лицо его стало недовольным и угрюмым. В доме есть лишь один человек, способный на такую подлость, – проклятая покалеченная дура!

Как бы он хотел сейчас войти к ней в комнату, выволочь мерзкую суку из постели за волосы и дать ей хорошего пинка…

Однако перед глазами Тенишева тут же встало лицо Веры. И на лице этом застыло выражение огромного горя, смешанного со столь же огромным разочарованием.

Алексей вздохнул: ну ее к черту, Ольгу. Что бы он сейчас ни сделал, все равно будет истолковано в ее пользу. Вера опять поверит ей, а не ему. Слишком сильно жена любит свою сестру-калеку.

Ладно.

Алексей хотел уже забрать картину, как вдруг заметил на полотне еще одну странность. Возле болота, прячась за ветками кустарника, по-прежнему стоял мужчина. Но теперь он изменился – кто-то прорисовал ему лицо.

Тенишев вгляделся в него и нервно усмехнулся.

Идиотская шутка!

Оказывается, безногая тварь умеет рисовать… Одному черту известно, сколько еще тайн хранится в ее гнилой душе. Впрочем, нарисовала она похоже. Должно быть, раздобыла где-нибудь его фотографию и…

Тенишев скользнул взглядом правее, и здесь его ожидало новое открытие. Чужая рука не только стерла с картины изображение девушки и пририсовало мужчине с ножом его, Алексея Тенишева, лицо, но еще дорисовала всадников. Теперь Алексей отчетливо видел их пьяные, заросшие щетиной, искаженные злобой и азартом лица.

– Ох и рожи… – тихо обронил Тенишев.

Желание брать картину с собой пропало. Еще с полминуты художник стоял возле мольберта, решая, как ему поступить, затем взял со столика банку с белилами, свинтил крышку и выплеснул краску на картину.

Ну, вот. Так значительно лучше.

Тенишев хмыкнул, развернулся, зашагал к выходу и минуту спустя уже был на улице. Подошел к машине и деловито пнул ее по переднему колесу.

– Привет, красотка, – сказал Алексей. – Как дела? Слышала последний анекдот про «мерс» и «Запорожец»?

Звук собственного голоса показался Тенишеву неестественным и глупым, и он замолчал.

Алексей собрался было забраться в машину, как вдруг, повинуясь некоему импульсу, передумал и решил слегка размять ноги. Прошагал немного по асфальтовой дорожке, ведущей к клинике, а потом свернул на полянку. Лес выглядел темным и сырым, трава под ногами была влажная и по-осеннему невзрачная.

Шел Тенишев минут пять, пока не понял, что идет к болоту. Тогда он шутливо проговорил:

– Вот сейчас пойду и утоплюсь. И тогда Вера узнает, какого парня потеряла!

Однако смешно ему не было. Алексей хотел остановиться, вернуться к машине – и снова передумал. Какая-то непреодолимая сила тянула его к болоту. Он вдруг вспомнил о том, что звонил утром отцу. Голос у того был спокойный и приветливый, но иногда сквозь ровную интонацию пробивались нотки неприкрытого торжества.

– Тебе стоило внимательнее прислушиваться к моим советам. Но что случилось, то случилось. Приезжай ко мне. Мы обо всем с тобой поговорим.

Какого черта я ему позвонил? Первая серьезная проблема – и я тут же обратился к отцу. Неужели я такой слабак?

– Папа, я не хочу тебя впутывать в свои проблемы. Я сам во всем разберусь, ладно?

– Как скажешь, Алексей. Но ведь ты позвонил мне не просто так. Ты ждешь от меня помощи. И я хочу помочь тебе.

Помочь? Я прекрасно знаю, как ты мне помогаешь. Просто решаешь все за меня, а потом ставишь меня в известность. Нет, отец, так не пойдет…

– Сынок, я желаю тебе добра. Эта девка тебе не пара. Прости, что говорю прямо и жестко, но правду только так и говорят. Она прогнала тебя? Отлично. Не стоит вешать нос. Поверни ситуацию в свою пользу.

– Какая же от нее может быть польза?

– Вполне очевидная. Ты бы никогда не решился бросить жену сам. Она имеет над тобой странную власть. Слушай, а может быть, она ведьма? И приворожила тебя каким-нибудь вонючим отваром? Я никогда в подобные вещи не верил, но глядя на тебя…

Боже, останови его! Я больше не могу его слушать!

– Нет! – крикнул Алексей. – Ты не имеешь права так про нее говорить!

– Она ведьма! Дрянь! – отец уже не говорил, а лаял, как разъяренный пес. – Ты должен бросить ее!

– Нет! – снова крикнул сейчас, вспомнив разговор, Алексей и вдруг остановился, с изумлением посмотрел вокруг.