Владимир Михальчук - Смерть наудачу

– Я не разговариваю с полицейскими, – ответил гном, когда остров существенно приблизился.

– Частный детектив, – повторил я. – Отношения к полицейским не имею. Кроме того, готов внести некое пожертвование на нужды бравого валибурского флота в обмен на некоторую информацию.

Капитан сочно плюнул себе под ноги. Вероятно, у покорителей морских просторов имелась такая традиция – харкать при общении с сухопутными крысами. Чтобы, не приведи великие боги, – не сглазили.

– А если бравый валибурский флот не нуждается в пожертвованиях?

– В таком случае предлагаю ценный подарок в виде пяти валлов непосредственно командованию этого замечательного парома.

– Хррррр-тьфу! – Гном проследил траекторию своего плевка и, кажется, остался доволен. – Десять.

– Вы даже не знаете, о чем я хочу спросить.

– Тогда двенадцать. Тьфиу! За двенадцать можете расспрашивать меня даже о моих отношениях с портовыми шлюхами.

Что-что, а торговаться господин Дегоргус умел не хуже, чем плеваться.

– Вот вам десять. И меня совершенно не интересуют подробности вашей интимной жизни.

Плевок в пенные буруны за плавно колеблющимся хвостом тяглового кита.

– А вы спросите – хотя бы ради приличия. – Валлы, к моему сожалению, перекочевали из моей ладони в шершавую ладошку капитана.

– И как там ваши отношения с портовыми шлюхами? – вежливо спросил я.

– Отвратно. Хрррррр-тьфу! Никаких отношений за последние полгода. Старею…

– Соболезную. Кстати, у меня есть отменный рецепт целебной настойки, способной приукрасить жизнь импозантному мужчине в возрасте.

– Хрррр, – начал было гном, но остановился. Посмотрел на меня блестящими глазками, приподнял левую бровь. – Выкладывайте.

– Десять валлов, – мило улыбнулся я.

– За что?

– За рецепт, который поможет вам продолжить безвременно забытые отношения. Плюс несколько несущественных фактов из морской жизни.

– Тьфу! – суммировал господин Дегоргус. – А подействует?

Я пожал плечами:

– Моему деду, если верить его мемуарам, – еще как помогало! Благодаря ему у меня теперь насчитывается шестнадцать дядюшек и десяток тетушек. Как вы догадались – все эти родственники моложе меня.

Очередной плевок едва не попал мне на сапоги.

– Нате, – буркнул капитан, возвращая мне деньги. – Давайте.

Я на ухо поведал ему о секретном рецепте дедули.

– И что, толченый леприконий кал действительно помогает?! – спросил Дегоргус недоверчиво.

– Только в смеси с восемнадцатью указанными ранее ингредиентами. Пить при полной третьей луне, то бишь Медной Амальгаме. Срок действия ограничен тремя сутками.

– Мне и часа бы хватило! – Гном даже позабыл харкнуть.

Выхватил из-за капитанского кушака бортовой журнал, достал огрызок карандаша. Послюнил палец, вытер на первых страницах корявые записи с указаниями широты и долготы. Вписал в образовавшееся пятно мой рецепт.

– Только прошу вас, никому ни слова! – напомнил я.

– Гэ! Хрррр-тьфу! Да если рецептик действенный – я богачом стану.

Мне поплохело. И как же я сам не догадался продавать семейное варево…

Капитан заметил, что собеседник внезапно скис, и правильно растолковал мое поведение.

– Не беспокойтесь! – он дружески хлопнул меня по бедру (до плеча не достал). Удар оказался таким крепким, что я, примерно в три раза выше его, едва не вывалился за борт. – Десять процентов от каждой сделки буду перечислять на ваш счет.

«Сделка зарегистрирована в ЭлФЕ и ОРКе, – сообщил мой мозгомпьютер. – Регистрация подтвердится, когда будет погашен долг перед Главным сервером Валибура в сумме… тринадцать валлов».

Даже напоминание о долгах и невозможности входить в Скандалнет не испортило мне настроения.

Я засиял, как начищенный бронзовый слиток.

Отдел Регистрации Клятв и Электронный Фиксатор Епитимий – самые действенные гаранты честности любых операций в Валибуре. Каждый договор, заключенный между двумя владельцами подключенных к сети мозгомпьютеров, регистрируется и автоматически облагается налогом в десять процентов от общей его стоимости. Налог оплачивается в конце календарного года, вне зависимости от обстоятельств и времени, когда была заключена сделка. И платят его все. Не из-за особой финансовой честности – из-за могущественной магии, которой владеет курирующее ЭлФЕ и ОРК Налоговое управление. Гражданин, не рассчитавшийся с государством или – что здесь самое главное – не выполнивший пунктов договора, подвергается немедленной смерти. Налоговая магия находит злоумышленника везде – хоть под землей, хоть в воздухе; у нечестного бизнесмена взрывается голова.

– Хрррр-тьфу! Вы что-то хотели узнать?

– Да-да, – рассеянно ответил я, собираясь с мыслями. – Скажите, это ваш паром прибыл вчера в пять часов первовечерника?

– Мой. Хрррр…

– Не происходили на борту какие-нибудь кражи?

– Тьфу! – На этот раз невиданной силы плевок почти достиг китового хвоста. – Была одна кража, да. У нас такое редко случается – все заметили. Обворовали какого-то вороноборотня – посла Астурского графства. Странный посол… хрррр-тьфу… скажу я вам. В островном графстве живут одни демоны, демонов оттуда мы и возим. Редко, правда, – они воды боятся. Тьфиу! А вот откуда у них там оборотни появились…

– Решили культурно развиваться, – пошутил я. – Вот и нарожали себе оборотней.

– Культура хвостатая… Хрррр-тьфу! Что вы еще хотели спросить?

– Вы знаете какие-либо подробности этой кражи? Возможно, имелись какие-нибудь странности во время плавания?

– Да обычное дело… – капитан запнулся. Он понял, что выражение «обычное дело» не слишком сочетается с уверениями, что кража на пароме – редкое явление. – Кхрпфу! На острове Грез взяли на борт одного русалкина. Темно-желтая рожа, очки, высокого роста. Побродил по палубам, в ресторане посидел, выпил хорошенько. Кстати говоря, пил с тем самым послом. За полтора часа плавания так зенки залили, что едва вывалились на Солнечном.

Кажется, гном не стал бы так откровенничать с представителями Полиции. Наверняка ему перепадает некоторая долька от краж. Но я не стал его винить – каждый зарабатывает в меру своей должности и распущенности. Тем более капитан раскрыл мне все карты, дал описание преступника и рассказал о схеме «споили – обокрали».

Теперь стало понятно, почему обворовали конкретно графа дра’Амора. Возможно, это значило, что статуэтку Аркшона свистнули не демоны. Те бы скорее выбросили моего пьяницу за борт. Так что налицо обыкновенное совпадение.

Мое настроение улучшилось.

– …русалкин что-то забыл в каюте, – продолжал между тем капитан, упоенно поплевывая вдаль. – Пошел к себе, а затем ускакал смотреть на Солнечную дорожку. Я его еще почему запомнил – он поскользнулся на трапе и расквасил себе нос, вся команда ухахатывалась. Обратно Красный Нос не заявился. А посол этот вернулся. Выпил в ресторане, пошел вздремнуть перед прибытием в Валибур. И как заорет! Вся команда сбежалась. Мне докладывают, мол, украли у заморского посла какую-то безделицу, якобы подарок Мэру Валибура. Мы весь паром перевернули – нету. Только в порту уже догадались, что безделицу упер тот русалкин, что выскочил на Солнечном.