Джек Макдевит - Военный талант

Оландер прищурил глаза, вглядываясь в схемы.

Я начала подозревать, что пора послушаться его совета, отправиться на пристань, взять “Мередит” и уплыть обратно в южное полушарие. Пока все не наладится.

– Эсминцы разворачиваются, – произнес он. – Но они даже не замедлят продвижения “немых”.

– Тогда зачем они вообще нужны?

– Должны же мы оказать им хоть какое-то сопротивление. Чтобы не дать времени на раздумья.

– Оландер, если у вас там нет кораблей, то как Сим предполагает уничтожить что бы то ни было?

– Он и не уничтожит. Это сделаем мы с вами, Киндрел. Сегодня ночью мы нанесем “немым” такой удар, который сукины дети запомнят навсегда!

Неожиданно два экрана ослепли, потом изображение появилось снова, но поверх него лихорадочно замигала круговерть символов. Оландер нахмурился.

– По станции нанесен удар.

Он протянул мне руку дружеским, успокаивающим жестом, но я не подошла к нему.

– А что мы им сделаем? – спросила я.

– Киндрел, мы остановим солнце.

Заявление показалось мне несколько туманным, я так ему и сказала.

– Мы поймаем их, – ответил он. – Все здесь и все в пределах сферы радиусом полмиллиарда километров будет сожжено. Если они сразу же поймут, что происходит, и быстро уберутся, у них еще есть шанс. – Он взглянул на компьютер. На панели горела красная лампочка. – Мы заполнили старый грузовой корабль антиматерией. Он ждет моей команды.

– Какой команды?

– Команды материализоваться внутри вашего солнца. – Каждое его слово повисало в неподвижном воздухе. – Мы собираемся внедрить его в солнечное ядро. Результат, как мы полагаем, будет... – он помедлил и ухмыльнулся, – ...достаточно взрывным.

Я почти поверила, что за пределами этого бара больше ничего не существует. Мы отступили в темноту: Оландер, я, мониторы, музыка вдали и каменные нимфы.

– Сверхновая? – спросила я. Наверное, мой голос звучал еле слышно. – Вы стараетесь вызвать взрыв сверхновой?

– Нет. Не настоящая сверхновая.

– Но эффект...

– ...будет таким же. – Оландер выглядел ужасно довольным. – Революционная техника. Крупное достижение в космогонии. Такое, знаете ли, нелегко осуществить. Никогда раньше этого не происходило.

– Бросьте, Оландер, – взорвалась я, – не можете же вы полагать, что я поверю, будто парень, сидящий в баре, может взорвать солнце!

– Прошу прощения.

Выражение его глаз изменилось, он выглядел испуганным, словно забыл, где находится.

– Возможно, вы правы. Я и в самом деле не знаю. Подобный эксперимент стоил бы слишком дорого.

Я попыталась представить себе Пойнт-Эдвард, поглощенный огнем, посреди кипящих морей и горящих лесов. Город Гейджа, где мы бродили по узким улочкам и обшаривали старые книжные лавки, гонялись друг за другом на пляжах и сидели в освещенных свечами барах. Откуда мы впервые ушли в море. Никогда не забуду, как мы в первый раз вернулись домой, и наш дом выглядел как яркий и твердый алмаз на фоне неба. Домой. Здесь всегда будет мой дом.

Я смотрела на Оландера увлажнившимися глазами и вдруг поняла, что вернулась в Пойнт-Эдвард с намерением покинуть Илианду.

– Оландер, они оставили вас для этого?

– Нет. – Он энергично замотал головой. – Предполагалось, что это произойдет автоматически, когда “немые” подойдут поближе. Взрыватель подключен к датчикам на Станции, но “немым” иногда удается нарушить прохождения команд и функций управления. Мы не могли рисковать...

– Так они вас все-таки оставили?

– Нет! Сим никогда бы не позволил. Он верит в сканеры и компьютеры. Однако люди, знающие всю эту дрянь получше, не верят. Поэтому я остался, отсоединил пусковое устройство и принес его сюда.

– Боже мой, вы действительно собираетесь сделать это?

– Так лучше получится. Мы можем поймать этих ублюдков в самый удачный момент. Чтобы принять подобное решение, нужен человек. Машина не сможет сделать все, как надо.

– Оландер, вы собираетесь разрушить целый мир!

– Знаю. – Его глаза его наконец-то встретились с моими. Никто этого не хотел, но нас приперли к стенке. Если мы не сможем сделать это, то, возможно, ни для кого из нас уже не будет будущего.

Я продолжала говорить с ним, хотя мое внимание все больше притягивала клавиатура компьютера, клавиша ПУСК, немного длиннее других и слегка вогнутая.

Рукой я ощущала твердый и холодный ствол лазера.

Оландер выцедил последние капли вина из стакана и швырнул его в темноту. Стакан разбился.

– Чао! – произнес он.

– Сверхновая... – прошептала я, думая о просторных южных морях и нехоженых лесах, в которые никто уже никогда не войдет. О загадочных развалинах. О тысячах людей, для которых, как и для меня, Илианда была домом. Кто вспомнит ее, когда она исчезнет?

– В чем разница между вами и “немыми”?

– Я знаю, что вы чувствуете, Киндрел.

– Вы не имеете ни малейшего представления о том, что я чувствую...

– Поверьте, я знаю точно. Когда “немые” сожгли Корморал, я находился на Мелисандре. Я видел, что они сделали с планетой. “Немые” рассердились на местных жителей, потому что те убили несколько их солдат. Таких же людей, как вы, просто занимающихся своим делом. Вы знаете на что похож Корморал сейчас? Ничто не сможет существовать там еще десять тысяч лет.

Чей-то стул, его или мой, скрипнул, и звук эхом прокатился по бару.

– На Корморал и его жителей напали их враги!

Я была в ярости, в ужасе. Под столом я незаметно провела пальцами по выпуклости на рукоятке лазера.

– Вам приходило в голову, – спросила я как можно более рассудительно, – что произойдет, когда “немые” уйдут домой, а мы опять начнем пререкаться друг с другом?

Он кивнул.

– Знаю. Риск большой.

– Риск? – Я указала дрожащим пальцем на ряд приборов. – Эта штука опаснее, чем десяток вторжений. Господи, мы выдержим нашествие “немых”. Мы пережили ледниковые периоды, ядерный век, колониальные войны, и мы наверняка справимся с этими сукиными детьми, если не будет другого выхода. Но вещь, которая находится перед вами... Мэтт, не делайте этого. Чего бы вы ни надеялись добиться, цена слишком высока.

Я прислушивалась к его дыханию. Из динамиков лилась старая песня о любви.

– У меня нет выбора, – вяло ответил Оландер, бросая взгляд на дисплей. – “Немые” начали отходить, значит, они уже знают, что станция пуста, и подозревают отвлекающий маневр или ловушку.

– У вас есть выбор! – закричала я.

– Нет! – Он засунул руки в карманы куртки, словно хотел удержаться от прикосновения к клавишам. – У меня его нет.