Анна Орехова - Осторожно, Врата закрываются

«Думай!» – приказал внутренний голос, но мысли и без того уже метались, как очумелые. Торнор отправил её заключать заведомо проигрышную сделку. Почему? Неужели знал, что она разыграет собственный сценарий?

– А если бы я предложила обменять местонахождение Врат на устройство?

Глаза донтокчанина сузились, он подался вперед.

– Тогда в ответ я бы предложил вам хорошенько подумать.

Алиса сглотнула. Так что же затеял искусственный разум? Неужели с самого начала рассчитывал, что она обменяет Врата на детектива? А как же устройство? Или он никогда не планировал спасать межгалактическую сеть?

– Ну так что? – Художник всё ещё пристально на неё смотрел. – Другие предложения будут?

Сердце бешено застучало. Она ждала этой беседы с того самого момента, как покинула Торнор, но сейчас все мысли сводились к устройству. Знает ли Художник, что меньше чем через сутки на Донтоке закроются последние Врата? Знает ли, что следом из сети выйдет её родная планета? Успеет ли найти Сшикшонга и забрать глушилку? Отнесёт ли её на Торнор? Сможет ли искусственный разум починить межгалактическую сеть? А главное – станет ли это делать?

«Тебя это не касается, – вмешался внутренний голос. – Пора уже уносить ноги с этой чёртовой планеты. Так что давай, меняй Расэка на Врата и дуй на Землю!»

Алиса набрала в лёгкие воздух.

– Моего друга арестовали и не выпускают с Донтока. Помогите ему сбежать. Взамен я покажу, где находятся Врата. Вы получите незарегистрированный проход на Торнор, а мы покинем планету.

Художник откинулся на спинку кресла.

– Это всё, что вам нужно?

Алиса опешила. Он намекает, что просьба слишком скромна? Или, наоборот, считает, что она многого просит?

– Да. Я хочу покинуть планету вместе со своим другом, – она подумала секунду и добавила: – Через незарегистрированные Врата.

Художник растянул губы в улыбке:

– Хорошо. Значит, мы договорились.

Алиса ошарашено уставилась на него.

– Договорились?

«Так просто?!»

– А что вас смущает? Условия вполне справедливые, и скажу по секрету: я с удовольствием помогу Расэку вернуться домой.

Сердце со всего размаху врезалось в грудную клетку.

– Вы его видели?

– Видел. Он тоже за вас переживает.

Алиса не верила своему счастью. Не может быть, чтобы он вот так запросто согласился!

– Я не тиран, Алиса, – Художник поднялся с кресла. – Когда вопрос можно уладить мирно, я не трачу время на поиски других вариантов. Если бы всё решалось так просто…

Алиса тоже встала. В голове крутилась куча вопросов: об устройстве, межгалактической сети, о том, что будет с Сшикшонгом. Она уже собиралась спросить, отнесёт ли Художник глушилку на Торнор, когда из коридора донесся приглушенный голос. Что-то спрашивали на донтокчанском.

– Донт, – ответил Художник.

В комнату вошла уже знакомая Алисе шигяра: высокая, плечистая, с короткими светлыми волосами и красными бусами на шее.

– Это Вомгша, – представил Художник. – Именно её вам стоит благодарить за спасение из озера.

Шигяра вопросительно глянула на Художника. Похоже, она не поняла ни слова. Алиса криво улыбнулась:

– Не думаю, что мне стоит благодарить Вомгшу.

Сказала и тут же пожалела. Зачем выпендриваться? Лучше, если этот донтокчанин будет считать её простофилей. Художник приподнял брови, а потом перевёл взгляд на синяк на ноге Алисы и извиняющимся тоном произнёс:

– Никак не могу привить им манеры.

Алиса кивнула, пусть думает, что всё дело в синяке. Хотя по-хорошему ей стоило догадаться раньше. Так уж вышло, что своим спасением она обязана Сшикшонгу, а не Фитилю или Вомгше.

Сшикшонг знал, где находится устройство и знал местонахождение Врат, при таком раскладе Художнику не нужна была Алиса. Донты прилетели за Сшикшонгом, это очевидно. И если бы он не сбежал, её в лучшем случае оставили бы посреди озера. О том, что случилось бы в худшем, Алиса предпочитала не думать.

Шигяра что-то шипела на донтокчанском, Художник слушал, выкатив губу, а Алиса молча наблюдала. Её взгляд упал на лодыжку Вомгши, сердце подпрыгнуло и забилось у самого горла.

Штаны едва доходили шигяре до колен, потрёпанные тканевые туфли закрывали носок и пятку, но щиколотки были открыты. Поэтому Алиса отлично видела украшение, которое шигяра нацепила на ногу – обмотанная вокруг лодыжки цепочка, а на ней маленький серебряный домик.

Она не заметила, как в комнате стало тихо. Подняла глаза и увидела, что Художник тоже смотрит на лодыжку шигяры. Он рявкнул на донтокчанском, а затем наклонился и дёрнул кулончик, цепочка так и осталась болтаться на ноге. Вомгша что-то прошипела и вышла из комнаты. А Художник внимательно смотрел на Алису. Их глаза встретились.

«Он понял, что я обо всём догадалась!»

Алиса сглотнула, не представляя, что будет дальше.

– Надеюсь, это не отменяет наш уговор? – Художник бросил ей кулончик.

Серебряный домик приземлился у ног, но Алиса не спешила его поднимать – в голове одно за другим прокручивались события из её недолгого путешествия с Дишелл и Сшикшонгом.

Теперь она знала, кто напал на них у озера. Знала, кто устроил беспорядок в доме донтов. Наверняка, шигяры обыскали уже все места, в которых отец Дишелл мог спрятать устройство. Вот только они не нашли то, что искали, иначе не заботились бы так о его жизни. Нет, Сшикшонг надёжно спрятал устройство. И оставалось единственное место, которое прихвостни Художника не могли проверить. Они попросту не знали, где оно находится.

Алиса облизнула пересохшие губы.

– Наш уговор в силе.

Художник кивнул и вышел из комнаты. Входная дверь тут же исчезла.

По крайней мере, теперь стало ясно, почему он так быстро согласился на сделку. Алиса выполнит роль, которая предназначалась Сшикшонгу: она не просто отведёт Художника к Вратам, она отведёт его к устройству.

– Мне нужно в здание Перехода, – объяснял земной шпион, пока передвижная платформа везла их мимо ячеек с припаркованными кошкшрами, – прокатишься со мной, и заодно поболтаем.

Место Ашаакша занял новый гид – толстый Тупушг с ищпещрёнными ямочками щеками. Его шишковатый череп поблескивал, словно натёртый воском, а глаза были одновременно тёмными и белёсыми, будто покрытыми мутной плёнкой. Из-за этой белёсости казалось, что гид вот-вот заснёт.

Надзиратель Николая тоже красотой не отличался: ямочек на щеках поменьше, а из подбородка торчали чёрные волоски, спутанные в неопрятные клубок. Хотелось взять ножницы и привести его бороду в порядок.

– Извини, только теперь к тебе пробился, – говорил Николай, – сам знаешь, как у них тут всё устроено.

Расэк рассеянно кивал, а мысли то и дело возвращались к Алисе. Нет ничего хуже, чем бездействовать, когда в опасности тот, кто тебе дорог. Наверное, Алиса рассуждала так же, узнав о его аресте. Расэк мог бы догадаться, что она выкинет какой-нибудь фортель, знал же о её любви к поспешным решениям.