Борис Сапожников - Noir

Игра стоила свеч — никто не пристал ко мне, пока я шагал по тоннелям к кабаку на границе территории, принадлежавшей кавдорцам. Местные обитатели следили за мной, словно крысы, жались к стенам, чтобы я не заметил их интереса, но дальше взглядов, полных злобного вожделения, которое вызывали у них моя одежда и штиблеты, дело не шло.

Рядом с нужным мне безымянным кабаком тёрлись несколько молодых парней с синими масками на лицах. Одеты они были в такие же обноски, как и прочие жители нижних улиц, зато в руках крутили обитые гнутыми гвоздями дубинки. У того, что постарше, имелся неплохой топорик, каким очень удобно орудовать в тесноте траншеи или тоннеля, а на поясе в самодельной кобуре болтался альбийский револьвер «Вельдфер» первой модели. Такие выдавали ополченцам во время войны, чтобы не пускать пушечное мясо в бой совсем уж безоружным.

Гламиссцы — рядовые бандиты дома Кавдор. Именно они мне и нужны. Конечно, мне бы хотелось встретиться хотя бы дунсинанцем — они поумнее будут, с ними хотя бы поговорить можно без предварительного мордобоя. А вот резкие гламиссцы вечно доказывают свою крутость самим себе и всем окружающим, а значит, без хорошей взбучки с ними общаться смысла нет. Пока не покажешь им свою силу, желательно проломив парочку особенно толстых черепов, они ничего не поймут.

— Есть кто старший? — спросил я, подойдя к группе гламиссцев, тут же напрягшихся, словно стая голодных псов.

— Меня не хватит? — с развязностью, выдающей неуверенность в себе, поинтересовался в ответ тот, что с топориком и револьвером. Правой рукой он машинально покрепче сжал рукоять своего оружия.

— Нет, — ответил я и смачно сплюнул ему под ноги. — Мне поговорить надо с тем, у кого мозги есть.

— Да ты их щаз сам лишишься! — прежде чем его успел одёрнуть старший, выпалил один из гламиссцев и ринулся на меня.

Я легко уклонился от летящей в лицо дубинки, перехватил руку напавшего и пинком отправил его прямо в сгрудившихся товарищей. Парень с топориком среагировал быстро — не стал даже хвататься за револьвер, а попытался достать меня ударом узкого, хищно изогнутого обуха. Я подался назад, пропуская оружие мимо, поймал его руку и швырнул гламиссца на пол тоннеля. Для верности тут же добавил каблуком в лицо.

Ещё двое парней оттолкнули своего неудачливого товарища, мешавшего им добраться до меня, но я отступил на полшага и в руке моей, словно по волшебству, оказался пистолет. Ствол его дважды плюнул огнём и свинцом в гламиссцев — и оба повалились на грязный пол тоннеля, зажимая простреленные ноги. Видят святые, я хотел бы прикончить их и сделал бы это с лёгким сердцем, да только ставить между собой и домом Кавдор смерть было слишком опрометчиво с моей стороны. Даже за жалких гламиссцев, которые слова доброго не стоят, будут мстить, потому что они из дома, и очень скоро в дверь моей конторы постучал бы искупитель из дунсинанцев. А с ними шутки плохи. Я не переоценивал себя и знал, что не справлюсь с ним, даже если буду к этому готов.

— Что за шум? — раздался мощный голос, мгновенно заглушивший стон и яростные вопли гламиссцев. — Кто-то стрелял?

Я обернулся в сторону говорившего и увидел, как из кабака выходит крупный мужчина в обносках поприличнее, поверх которых он носил собранную из нескольких частей броню. Похожими щеголяли задержавшиеся на фронте ветераны, которым годами, бывало, не подвозили ни оружия, ни снаряжения, ни боеприпасов. Права рука его немного выше локтя представляла собой грубый стальной протез, а лицо закрывал синий клобук со свисающими почти до груди хвостами спереди. А вот и тот, кто мне был нужен, дунсинанец.

Несмотря на расслабленный вид и кружку с чем-то мутным, которую держал в стальных пальцах правой руки, покинувший недра кабака кавдорец мгновенно оценил обстановку. Он шагнул к поднимающемуся с пола тоннеля гламиссцу с топориком, успевшему достать из кобуры револьвер, и глянул на замершего парня сверху вниз.

— Тебе зачем патроны доверили? Чтобы ты счёты сводил, паскудник?

— Это не я палил, — каким-то ноющим и почти плачущим тоном проблеял гламиссец. — Это франт вот тот — и пистолет у него, видишь же?

— Ублюдок, — не повышая голоса, произнёс дунсинанец и что есть силы пнул стоявшего перед ним на коленях гламиссца в лицо. Тот безропотно перенёс боль и унижение и повалился ничком на грязный пол, прикрывая на всякий случай голову от новых ударов. Однако бить его дунсинанец не стал, вместо этого сосредоточив внимание на мне.

— Не часто увидишь у нас таких чистеньких господ, как вы, — произнёс он, отхлёбывая из кружки большой глоток. — Какая надобность привела столь приличного человека на нижние улицы?

— У меня дело к вам, — ответил я, пряча пистолет под мышку, — к дому Кавдор.

— Хо-хо, — хлопнул себя по обильному (особенно для обитателей нижних улиц) чреву дунсинанец, — чем обязаны вниманию самого наследного принца инкогнито?

— Королевской награды не обещаю, — подыграл ему я, — но выгода будет всем. Тут можешь быть уверен.

— Ты, — указал на рискнувшего снова встать на колени гламиссца однорукий, — дежуришь тут, и чтобы без происшествий. Потом явишься в твердыню — получишь взыскание. — И сразу же потеряв интерес к нему, дунсинанец обернулся ко мне. — Идём, что ли, не век же здесь торчать.

Скорее всего, он был старшим на этом посту, однако при первой же возможности покинул его без зазрения совести. По дороге толстяк кинул полупустую кружку в одного из оставшихся на ногах гламиссцев.

— К тану, конечно, не провожу, а вот к кому-нибудь из гезитов — запросто, — пообещал мне дорогой дунсинанец. — Надеюсь, твоё дело стоит того, чтобы я бросил пост, а мне не нагорит так, что я позавидую тому паршивцу, которого ты уделал.

— Стоит, — усмехнулся я, — раз я спустился на нижние улицы.

— Ну конечно, конечно, наследный принц инкогнито не может прибыть к нам с какой-нибудь ерундой.

Теперь, когда меня сопровождал дунсинанец, прекратились даже злобные взгляды из теней. Связываться с сильнейшим игроком на нижних улицах никто бы не рискнул. Разве что окажись я и в самом деле наследным принцем родной Розалии или соседней Веспаны. Да и то не факт.

Шагать по унылым коридорам и тоннелям нижних улиц пришлось очень долго. Наверху, наверное, уже забрезжили первые лучи солнца — их ещё не видно из-за высотных зданий, однако начинает светлеть, тьма отступает, сменяясь вечной серостью унылых дней урба. Однако на нижних улицах тьма властвовала безраздельно, и жалкие попытки бороться с нею при помощи ворованного электричества и газа, питавшего немногочисленные фонари, были заранее обречены на провал. Лишь рядом с кабаками и форпостами бандитских кланов улицы хоть как-то освещались. В тоннелях же тусклые электрические лампы и дающие больше чада, чем света газовые фонари встречались в лучшем случае через сотню шагов.