Ф. Джели Кларк - Хозяева джиннов [сборник litres]

– Минимальный балл, – прочитала она. – Он едва сдал экзамен.

– Помните, как он разглагольствовал о службе в Индии? – Хадия подала следующий лист. – Бо́льшую часть службы он провел, охотясь на священного Макара [79] Мифическое морское животное в индуизме. Гибрид дельфина, акулы и крокодила. . Единственное сражение, где он командовал, обернулось катастрофой. Александра и его людей пришлось спасать. Моя кузина утверждает, что его командир остановиться не мог, когда рассказывал, насколько бесполезным он был капитаном. Он чуть не плакал от счастья, когда Уортингтон уехал в Египет. – Она покачала головой. – Александр не производит впечатления великого заговорщика. Скорее посредственного англичанина.

Фатима просмотрела досье. Похоже, что звание офицера ему обеспечила фамилия, а не заслуги. Она закрыла папку, не зная, что и думать. Александр по-прежнему оставался лучшей их зацепкой. Он был замешан в этом деле. Каким-то образом.

– Я тоже кое-что накопала. Связалась со знакомым букмекером по поводу нашего иллюзорного джинна Сивы. – Халид подтвердил, что джинна хорошо знали в определенных кругах – он делал внушительные ставки, получал фантастические выигрыши, а потом так же быстро их терял. – Сива в долгах, как мы и подозревали. Деньги, которые ему перевели, пошли на погашение части из них – и новые ставки. Но это еще ничего не доказывает.

– Как же нам получить доказательство? – спросила Хадия.

– Мы начнем с того, что у нас есть, и будем работать дальше. Вы получили предметы, которые я вчера передала криминалистам?

– Отдала их перед тем, как отправилась домой. Сказала дежурному клерку, что анализ нужно провести быстро.

– Хорошо. Посмотрим, что они нашли. – Фатима встала и натянула котелок. – А потом нужно поговорить с нашим библиотекарем.

Министерство после атаки выглядело сюрреалистично, словно наткнулся на пациента во время операции. Завалы уже расчистили, и каменщики восстанавливали эмблему – укладывая новый синий кварц на место расколотых камней. Высоко на строительных лесах голубокожий джинн с черными завивающимися рогами выкрикивал команды бригаде рабочих, висевших на веревках. Они подгоняли шестеренки под лихорадочные указания джинна, разносились возгласы: «Да, бэшмохэндес [80], сейчас же!» Она слышала, что джинн-архитектор рыдал, когда увидел уничтоженный механический разум. Старое здание погибло, но он сконструировал новый мозг, чтобы его возродить.

По крайней мере лифты уже работали, хотя ими пока управляли автоевнухи. Фатима приказала механическому человеку подняться на третий этаж, и двери закрылись, заглушая какофонию стройки.

– Надеюсь, доктор Хода что-нибудь нашла.

– Доктор Хода? Криминальной экспертизой заведует женщина?

– Вы не знали? Она работает в министерстве с самого начала. Но это не афишировали, чтобы не вызывать скандала. Ее было проще скрывать, когда штаб-квартира находилась в Булаке. Министерство пыталось ее там оставить, переехав в 1900 году в новое здание и наняв криминального паранормалиста в качестве публичного лица. Вот только он был не слишком хорош. Агенты его избегали, отправляя улики доктору Ходе. Я слышала, он взбесился и поставил ультиматум, что либо она уйдет, либо он уволится.

– Могу догадаться, чем это закончилось, – сделала вывод Хадия, когда двери разошлись.

Отдел сверхъестественной криминалистики занимал весь третий этаж – лабиринт столов, заваленных лабораторным оборудованием и приборами. Вокруг суетились мужчины в белых халатах, исследуя образцы сквозь спектральные очки или проводя замеры кронциркулями. Лаборатория тоже пострадала во время нападения – бушующие гули разбили инструменты и перевернули столы. Атаку отбила доктор Хода, на скорую руку смешав алхимическое зелье, которое растопило нежить в вязкие лужицы. Не стоило трогать ее лабораторию.

Заведующую они обнаружили в комнате с затененными окнами, у большой стеклянной сферы, наполненной прозрачной жидкостью, которую подогревала горелка. Доктор Хода следила за ней сквозь странное приспособление, закрывающее половину ее лица, – около восьми линз разных размеров, они выдвигались и втягивались по нажатию ее пальца. Седые вьющиеся волосы доктора собирались нимбом вокруг головы, и лишь несколько прядей выбивались из спутанной массы, беззаботно болтаясь рядом с открытым огнем. Не обращая на них внимания, Хода аккуратно поднесла пипетку к горлышку на верхней части сферы.

– Осторожно, глаза, – бросила она, не оглядываясь на агентов, и выдавила из пипетки крошечную каплю. Реагент упал в прозрачную жидкость, которая закружилась в ярком люминесцентно-белом водовороте, чтобы затем разрядиться резкой вспышкой света.

Фатима пыталась проморгаться, отгоняя танцующие в глазах пятна. Когда к ней вернулось зрение, воздух вокруг них изменился, омытый переливающимися волнами, которые вибрировали и гудели. Хадия рядом с ней превратилась в силуэт из меняющихся цветов в форме женщины. Внезапно все вернулось в норму.

Доктор Хода постучала ручкой по подбородку, потом что-то записала в блокнот. Когда она закончила, то сняла с головы приспособление, заменив его обычными очками. Криминалистка обратила взгляд к напарницам, ее глаза сощурились, коричневая кожа на выдающихся скулах собралась в морщины.

– Агент Фатима. Давно тебя не видела в своей лаборатории.

– Доброе утро, доктор Хода. Решила нанести личный визит. Это агент Хадия.

– Новая женщина-агент? – Черные глаза доктора сверкнули. – Я даже не слышала. Полагаю, мне надо чаще выбираться в люди. – Она с энтузиазмом пожала руку Хадие. – Когда же для меня найдут женщину? Верхушка продолжает слать мужиков. Красота, конечно, радует глаз, но мне осталось всего лет пять до отставки, и хотелось бы оставить лабораторию в надежных руках!

Фатима подозревала, что доктор задержится на куда больший срок, чем пять лет. Скорее всего, ее вывезут из лаборатории прямо на похороны.

– Вам стоит это обсудить с директором Амиром. Кажется, он заинтересован в том, чтобы привлечь в каирскую штаб-квартиру как можно больше женщин.

– Значит, поговорю с этим юношей, – кивнула Хода.

О, Амир будет в восторге.

– Агент Хадия принесла вчера несколько улик. Надеюсь, у вас была возможность на них взглянуть?

– Да! Да! – Глаза доктора расширились, и она спрыгнула со стула. – Интересный ты мне проект оставила. Пойдем. – Она вывела их в другую комнату. Внутри стоял стол, на котором лежали два знакомых предмета. Одним из них была золотая маска. Там, где ударила Фатима, тянулась зазубренная трещина, однако гравировки по-прежнему извивались на ее поверхности. Другим был завязанный узлом локон жестких черных волос, который она отсекла.