Джим Батчер - Поле Битвы

— Тысячефунтовая горилла, — прохрипел я.

— Какая ещё тысячефунтовая горилла? — спросил Дракул.

И тут Река в Плечах взревел, и ударил его двенадцатифутовым бетонным обелиском.

Только что надо мной нависал Дракул. В следующее мгновение раздался оглушительный удар и треск разбитого бетона, который оставил на моем лице полдюжины маленьких порезов, а Дракула нигде не было видно. Тяжесть исчезла с меня так неожиданно, что на мгновение мне показалось, что я парю над землей. У меня внезапно закружилась голова, и моё поле зрения сузилось до туннельного.

— Вот это, — выдохнул я, — уже комедия.

Река в Плечах зарычал и помчался за Дракулом, скача на всех четырёх конечностях

В свою очередь Дракул, спокойно катился прочь, и хотя его ботинки стоили больше, чем некоторые машины, на которых я ездил, они достаточно хорошо держались, когда он воткнул их в траву, чтобы скомпенсировать инерцию и заставить себя остановиться среди кувыркающихся обломков бетона. Он был одет, кроме шуток, в смокинг под своим длинным чёрным плащом.

И он выглядел раздражённым.

Река в Плечах опустил плечо, чтобы врезаться в Дракула, но здоровяк с таким же успехом мог пытаться таранить воду. Дракул сделал шаг и исчез, выйдя из-под атаки Сасквоча и отступив в сторону. — Где вампир присел на корточки и протянул руку на уровне голени Реки, потом поймал его огромную ногу сгибом локтя и погасил её инерцию, встав на ноги. Снежный человек покатился вперёд, сбившись в комок, и не смог превратить это в контролируемый кувырок, потому что врезался в пару огромных надгробий, стоящих бок о бок.

Река в Плечах начал подниматься, а затем опустился на землю со стоном.

Адские колокола.

Дракул повернулся к Реке в Плечах со своим ножом, и я увидел всё, что происходило в моей голове, так ясно и отчетливо, как будто это воспоминание. Лесные люди вообще-то не чародеи. Они просто живут своей жизнью, настолько погружённой в мир магии, что делают это также, как рыбы плавают или птицы летают. Их аура жизненной энергии отличается особой плотностью и мощью, постоянно поглощая энергию из окружающего их мира природы.

Что могло сделать здоровяка огромной бочкой с закисью азота для некромантского призыва Дракула, если хозяин Чёрной Коллегии пролил бы кровь Реки, для подпитки заклинания.

Я схватил свой посох и поднял его, чувствуя, как бурлящая энергия, хранящаяся в его рунах и символах, ожила с гулкой вибрацией. Посох засветился зелено-золотистым светом, а я продолжал накачивать его рвущейся наружу энергией, заставляя светиться все ярче и ярче. Я хотел, чтобы он увидел что я делаю.

— Эй, — заорал я, — ты, урод!

Знаю, знаю. Не самое лучшее мое оскорбление. Но вы же в курсе, что важен не подарок, а внимание.

Дракула повернулся, чтобы взглянуть на меня, и на секунду замер, будто в удивлении, открывшись на одно мимолетное мгновение.

— Forzare! — взревел я.

Едва я начал произносить слово, Дракул тут же шагнул в сторону и исчез.

Я взмахнул своим все еще светящимся посохом в сторону Реки в Плечах и на этот раз высвободил свою волю вместе со словом: «Forzare!»

Пылающая колонна зеленовато-золотого света, мерцающий и эфемерный, словно северное сияние, хлестнул по земле между мной и Рукой в Плечах...

... И угодил прямиком в живот Дракулу, когда он появился со своим ножом прямо над головой Сасквоча.

Столб силы ударил Дракула мощью двигателя скоростного поезда. С него попросту сдуло и волосы и одежду, последнюю вообще разорвало на лоскуты. Все остальное швырнуло в стену мраморного мавзолея с такой силой, что камень покрылся паутиной трещин.

Затем откуда-то сверху раздался крик орла, вызывающий и насмешливый, а душный летний воздух был прорезан таким громким звуком и таким ярким светом, что у меня перехватило дыхание. Изображение сине-белой молнии, несущейся почти вертикально вниз, выжглось на тыльной стороне моих век. Она поразила Дракула, как гигантская кувалда, опрокинув на землю — и в следующую секунду, медведь гризли, долбаный кадьяк, свалился с неба прямиком на Дракула и обрушил на его бледный череп свои молотоподобные лапы.

Старейшины Белого Совета тоже не болтают попусту. К тому же, Слушающий Ветер знал толк в эффектном появлении.

Я пошатнулся и оперся на свой посох. Молния ослепила меня. От грома звенело в ушах. Я не мог ни видеть, ни слышать никого из своих товарищей, за исключением Реки в Плечах. Я поспешил к нему, и в этот момент Ривер сонно потряс головой и начал подниматься на ноги.

— Это жульничество, — пугающе сердитым голосом пророкотал снежный человек.

Река вскочил на ноги одним плавным движением, подняв за собой небольшую приливную волну магической энергии, которая внезапно затрещала и заискрилась статическим электричеством в воздухе вокруг него. Он с криком ударил обоими кулаками по земле, посылая волну грубой силы, с которой я не смог бы справиться даже в лучшем случае — как раз в тот момент, когда кадьяк заревел от боли и отлетел в сторону.

Дракула поднялся на ноги, похожий на мраморную статую, одетую в опаленные черно-белые лохмотья. Он повернулся к Реке в Плечи, улыбнулся и шагнул в сторону...

... И с отчетливым стуком натолкнулся на пустой воздух.

Дракул моргнул, на этот раз явно удивленный, и отпрянул в другую сторону — только для того, чтобы снова отскочить, словно от стенки зеркального лабиринта в парке развлечений. Он повернулся к Сасквочу, его темные глаза сузились.

— Ладно, мистер Модные Штанишки, — прорычал Река в Плечах, — Давай проверим какой ты крепкий.

Черные глаза Дракула засверкали почти сексуальным блеском, а его внезапная широкая улыбка очень сильно действовала на нервы.

— Такая игра мне больше по душе, — мурлыкнул он.

И со смехом медленно попятился. В этот миг, без малейшего отзвука силы в воздухе, кладбище начало заполняться туманом, так быстро и интенсивно, как будто он опустил на нас облако сверху. Лишь его смех продолжал висеть в воздухе, подобно улыбке Чеширского кота.

Кодьяк вскочил на ноги и направился к нам. Где-то по пути его скрыло туманом, и на месте зверя оказался Слушающий Ветер. Старик подошел к нам и встал своей спиной к нашим, его глаза и чувства внимательно и сосредоточено изучали округу поверх оправы очков. Обычно Слушающий Ветер не выглядел воодушевленным, но сегодня его темные глаза ярко сияли.

— Мистер Модные Штанишки? — спросил я Реку в Плечах.

— Уж лучше, чем «Эй, ты, урод!» — пожал плечами Сасквоч

Слушающий Ветер издал тихий шипящий звук, призывая нас к тишине. Река в Плечах его послушался, так что я решил, что будет мудро последовать их примеру.

Благодаря этому я услышал недалеко глухие удары тяжелых лап по земле, и колоссальный черный ужасный волк, существо из доисторических кошмаров, ростом выше меня в плечах и весом больше кучи автомобилей, кинулся на нашу группу.