Саймон Грин - Ночные похождения Эдди Бритвы

Мы с Эдди друзья, я полагаю. Трудно сказать наверняка с такими людьми, как мы.

Безумная старуха Алиса прошла мимо, ворчливо бормоча себе под нос, она всё ещё разыскивала огромного белого кролика, который, по её словам, привёл её на Тёмную Сторону и здесь бросил. Это ещё одна дрянная история… Эдди отвёл меня немного в сторону, подальше от посторонних глаз и ушей, чтобы мы могли поговорить наедине.

— Чего ты хочешь? — прямо спросил он по своему обыкновению.

— На Улице Богов дела идут плохо, — сказал я.

— Отлично. Пусть низвергнутся в прах. Боги всегда доставляли больше хлопот, чем пользы.

Я невольно улыбнулся.

— Как ты можешь не одобрять богов, если ты сам бог?

Он фыркнул.

— Я никогда не просил, чтобы мне поклонялись. Пусть лучше боятся.

— Так зарождалось большинство религий. Эдди, Улица в опасности, и я тоже.

Он вперился в меня своим ярким, немигающим взглядом, но я не дрогнул и не отступил, и через некоторое время он тяжело вздохнул.

— Я никогда не хотел туда возвращаться. Но я твой должник. Пойдем.

Мы покинули мрак Крысиного переулка и отправились на улицы Ночной Стороны — туда, где царили мрачный неон и бесконечный грохот. Все уступали Эдди Бритве дорогу, некоторые даже разворачивались и убегали, едва завидев его приближение. Мы направлялись к ближайшей станции метро.

Улица Богов как таковая не находится на Тёмной Стороне по соображениям безопасности, но туда ходят поезда. Отсюда можно отправиться практически куда угодно, включая места, которых официально больше не существует.

Дорога до ближайшей станции обычно занимала добрых полчаса, но Эдди неожиданно повёл меня по узкому переулку, которого ещё мгновения назад не было, и когда мы вышли из него, то оказались прямо у входа на станцию.

Эдди не придал этому значения, но он никогда этого не делал. Когда я спросил его об этом, он улыбнулся своей пугающей улыбкой и сказал: «Я тоже могу двигаться тайными путями, когда мне этого хочется».

Мы спустились на станцию. Здесь толпа стала ещё гуще, зияя жадными глазами и нетерпеливыми ртами, дурные намерения витали в воздухе. Стены, выложенные белой плиткой, были покрыты обычными граффити на разных языках, на некоторых из которых не говорили столетиями.

Высоко на стенах виднелись глубокие следы когтей, брызги крови и прилипшая шерсть. Уличный музыкант с множественным расстройством личности пел в полной гармонии с самим собой, а маленькая крылатая обезьянка жалобно протягивала пластиковый стаканчик для мелочи. Я бросил в него несколько монет. Никогда не помешает иметь запас кармы в стаканчике.

Платформа была забита всякими занятными типами, но на Тёмной Стороне занятностей, как у собаки блох. Небольшая группа прямоходящих пушистых зверей со склоненными головами шествовала, следуя за медведем, облачённым в сутану, они несли крест с прибитым к нему чучелом маленькой зелёной лягушки.

Принцесса дружелюбно болтала со своим единорогом. Крестоносец пятнадцатого века в полном пластинчатом доспехе смотрел на это и неодобрительно хмурился. На его нагруднике чем-то, похожим на свежую кровь, был намалёван красный крест.

Подъехал поезд. Длинная, блестящая серебряная пуля без единого окна. Вам придётся путешествовать через странные и опасные места, чтобы попасть на Тёмную Сторону или покинуть её, и вы действительно не захотите их увидеть.

Мы с Эдди сидели в нашем вагоне одни. Никто не захотел ехать с нами, и я их не винил. В замкнутом пространстве запах Эдди становится крайне неприятным. Мы ехали, и кожаные сиденья от холода покрывались водяным конденсатом.

И вот мы наконец-то пришли на Улицу Богов. Где всё, чему когда-либо поклонялись или будут поклоняться, обретает свой дом. Никто точно не знает протяжённости этой улицы. Некоторые говорят, что она расширяется и сжимается, чтобы вместить все доступные святости и мерзости. Я предупредил Эдди, что это место сильно изменилось с тех пор, как он был здесь в прошлый раз, но несмотря на это, я думаю, он был шокирован.

В наши дни Улица Богов осовременилась. Фасады храмов сияли ярким неоном, обещая наслаждения и муки, а ряженые зазывалы работали с толпой, соблазняя и уговаривая прохожих.

Существа и Силы открыто ходили по улицам, демонстрируя своё павлинье великолепие, выходя из святилищ, чтобы приглядеться и быть на виду. Звероголовые боги древности, духи стихий, ужасные существа из высших и низших измерений, энергетические формы, настолько абстрактные, что их можно было не только видеть, но и чувствовать.

В былые времена они останавливались, чтобы приятно поболтать, поделиться последними новостями друг с другом и пересказать сплетни. Это большая улица, и здесь всем хватало места. Но не сейчас.

В воздухе ощущалось явное напряжение, боги были настороже и ходили, опасаясь оскорбления или нападения. Их последователи объединялись в подобия уличных банд, выкрикивая друг другу лозунги и догмы.

То тут, то там сгоревшие и разгромленные храмы зияли на улице провалами, словно выбитые зубы. То, что раньше казалось немыслимым, теперь стало знамением времени, боги больше не могли защитить себя.

Мы прошли мимо храма египетской богини-кошки Баст, откуда больше не слышалась музыка. Теперь это просто туристическая достопримечательность.

— Это не дорога к твоему храму, — сказал Эдди через некоторое время.

— У меня больше нет храма, — категорично сказал я. — Как единственный и неповторимый представитель моей религии, я был изгнан из своего храма, чтобы его можно было передать какому-нибудь более успешному богу. Теперь у меня есть уличная палатка.

Эдди остановился и уставился на меня, я тоже остановился и спокойно встретил его сердитый взгляд. Он начал что-то говорить, но нас прервал приблизившийся фанатик-поклонник Кали, выкрикивающий имя Эдди, как оскорбление. Он был в чёрных кожаных штанах под халатом, распахнутым и откинутым назад, чтобы продемонстрировать ритуальные шрамы на бритой груди.

С его кулака демонстративно свисала длинная удавка. Крупный, мускулистый и очень молодой парень. У любого другого было бы больше здравого смысла. Без сомнения, кто-то подговорил его на это, чтобы проверить, сохранил ли Эдди Бритва свои яйца.

Фанатик уткнулся лицом прямо в лицо Эдди. Я решил отступить на несколько шагов, чтобы на меня не попала кровь.

— Вы были спасены? — рявкнул фанатик.

— Я спас себя, — сказал Эдди Бритва. — Но кто спасёт тебя от меня?

— Я служу Кали, Владычице Смерти!

— Встречался с ней однажды. Мы не поладили. Она сказала, что я слишком экстремален.

В его руке из ниоткуда появилась старомодная прямая бритва с жемчужно-перламутровой рукояткой. Стальное лезвие сверкало сверхъестественно ярко. Фанатик поднял свою удавку, и Эдди Бритва накинулся на него.