Саймон Грин - Помолчим

Ночная сторона - это тайное, больное, волшебное сердце Лондона. Город в городе, где ночь никогда не кончается, здесь всегда три часа ночи. Горячий неон отражается в зеркале залитых дождём улиц, а мечты ходят в позаимствованной плоти. На Тёмной Стороне можно найти практически всё, кроме счастливого финала. Боги и чудовища виртуозно играют на ваших чувствах, здесь, все желания могут быть удовлетворены, если вы готовы заплатить цену. Это могут быть деньги, или услуга, но почти всегда в конечном итоге это будет ваша душа. Тёмная Сторона, здесь солнце никогда не показывается, потому что, если бы оно показалось, кто-то наверняка попытался бы его украсть. Когда вам больше некуда идти, Тёмная Сторона примет вас. Не доверяйте никому, даже себе, и вы сможете выбраться живым.

Некоторые из нас работают здесь, за свои грехи. Ради отпущения, или искупления греха. Это такое место.

Резкий, шепчущий голос выдернул меня из дурного сна; что-то о беге под дождём, бегстве от чего-то ужасного. Я сел в постели, огляделся и не понял где нахожусь. Это была не моя спальня. Резкий неоновый свет мерцал красным и зелёным сквозь щели закрытых жалюзи, периодически обнажая тёмную пыльную комнату с дешёвой, отвратительной мебелью. Здесь больше никого не было, но слова всё ещё звучали в моих ушах. Я сел на край кровати, пытаясь вспомнить свой сон, но он уже истаивал. Я был полностью одет, простыни не было.

На мне всё ещё были туфли. Я понятия не имел, какой сегодня день.

Я встал и включил прикроватную лампу. От того, что комнату стало хорошо видно, лучше не стало, но, по крайней мере, я знал, где нахожусь. Старая конспиративная квартира в одном из самых грязных районов Тёмной Стороны. Убежище, которым мне не приходилось пользоваться уже много лет. Я всё ещё продолжал платить за квартиру; потому что никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится надёжное убежище. Я вывернул карманы. Всё там, где должно быть, и ничего нового, чтобы объяснить, что я здесь делаю. Я медленно покачал головой, затем вышел из комнаты и направился в смежную ванную комнату. Объяснения могут подождать, пока я не позабочусь о том, что ждать не может…

Яркий флуоресцентный свет в ванной был резким и неумолимым, когда я изучал своё лицо в зеркале аптечки. Бледное и неумытое лицо, под соломенными светлыми волосами, с выразительными чертами, бесчувственными губами и непроницаемым взглядом. Мои волосы были в беспорядке, но мне не нужно было бриться. Я пожал плечами, стянул брюки и трусы и уселся на фарфоровый трон. В моём кишечнике возникло смутное ощущение беспокойства, а затем внезапный толчок, когда что-то внутри сделало попытку освободиться. Я нетерпеливо постукивал ногой, слушая серию всплесков. Должно быть, случилось что-то плохое, даже если я не мог этого вспомнить. Мне нужно выбираться отсюда и начинать задавать конкретные вопросы, конкретным людям.

Всплески наконец прекратились, но что-то было не так. Я встал, повернулся и посмотрел в чашу. Она была полна личинок. Скручивающихся, извивающихся и корчащихся. Я заскулил от ужаса и попятился назад. Мои ноги запутались в спущенных брюках и я упал, растянувшись во весь рост на полу. Моя голова сильно ударилась о стену. Боли не было. Я вскочил на ноги, натянул трусы и брюки и вышел из ванной, всё ещё оглядываясь на унитаз.

Больше всего меня пугало то, чего не было. У меня должна была быть гипервентиляция. Моё сердце должно было бешено колотиться в груди. Моё лицо должно было покрыться холодным потом. Но когда я проверил запястье, потом шею, пульса не было.

И я не дышал тяжело, потому что я вообще не дышал. Я не мог вспомнить, чтобы сделал хоть один вдох с тех пор, как проснулся. Я прикоснулся к своему лицу кончиками пальцев, это было холодное касание.

Я был мёртв.

Кто-то убил меня. Я знал это, хотя и не знал как. Личинки указывали на то, что я был мёртв уже некоторое время. Так кто же убил меня, и почему я до сих пор этого не замечал?

Я Ларри Забвение, и это имя просто обязывает быть частным детективом. В основном я занимаюсь корпоративной работой: промышленный шпионаж, проверка биографий, помощь значимым людям в переходе из одной организации в другую. Большой бизнес всегда там, где крутятся большие деньги. Я не веду бракоразводных дел, не расследую тайн, и я так и не обзавёлся плащом. Я ношу Гуччи, зарабатываю больше денег, чем многие мечтают, и у меня есть волшебная палочка. Не смейтесь. Я взял её в оплату за дело, связанное с Тайным Судилищем, и никогда не жалел об этом. Палочка длиной два фута, вырезана из позвоночника, существа, никогда не существовавшего в реальном мире, она могла остановить время для всех, кроме меня. Более чем достаточно, чтобы дать мне преимущество или обеспечить стартовую позицию, вы используете любое преимущество, которое можно получить, промышляя на Тёмной Стороне. Никто больше не знает, что у меня есть палочка.

Если только… Кто-то мог узнать и убил меня, чтобы попытаться завладеть ей.

Я нашёл кофеварку и приготовил себе свой обычный бодрящий напиток. Чёрный кофе, горячий, парящий и достаточно крепкий, чтобы вывести из сна мумию. Но когда он был готов, я не захотел его.

Очевидно, ходячие мертвецы не пьют кофе. Проклятье. Проигнорирую это…

Ларри! Ларри!

Я резко обернулся, слова громко прозвучали у меня в ушах, но в комнате больше никого не было. Просто голос, зовущий меня по имени. На мгновение я почти вспомнил что-то ужасное, но потом оно исчезло, прежде чем я успел это удержать. Я хмурился, расхаживая взад-вперёд по комнате, чтобы помочь себе собраться с мыслями. Я был мёртв, меня убили. Итак, начнём с обычных подозреваемых. У кого были причины желать моей смерти. Серьёзные причины? И на мою долю нашлись враги, но такова цена ведения своего дела. В бизнесе, никого не убивают просто так.

Нет; начать с моей бывшей жены, Донны Трамен. У неё есть причины ненавидеть меня. Я влюбился в клиентку, Маргарет Бонифейс, и оставил ради неё свою жену. Роман не сложился, но мы с Мэгги остались друзьями. На самом деле, мы так хорошо сработались, что я сделал её партнёром в своём бизнесе. Моя жена не разговаривала со мной с тех пор, как я съехал, разве что через своего адвоката, но если бы она собиралась меня убить, то давно бы это сделала. А отступные, что присудил ей судья, по разводу, дали ей множество веских причин желать, чтобы я жил. До тех пор, пока чеки продолжают поступать.

Далее: Разгневанные или разочарованные клиенты, когда дело не завершилось к всеобщему удовлетворению. Есть множество организаций на Тёмной Стороне и за её пределами, у которых я украл секреты или увёл персонал. Но никто из них не принимает такие вещи близко к сердцу. Сегодняшний обидчик, может стать завтрашним клиентом, поэтому все оставались вежливыми. Я никогда не занимался такими делами, в которых могли разгореться страсти. Никто ещё не снимал фильмы о работе, подобной той, что я занимаюсь.