Ольга Коротаева - Ваш ход, Маэстро! [publisher: ИДДК]

Лиса согласна.

– Но тебе нужно проявиться, – попросил он. – Не потому, что я жду твоего бегства, а лишь беспокоюсь, что кто-то заметит магический след…

И тут его обняли со спины. Оливер положил ладонь на узкую кисть Лисы и довольно улыбнулся. Крепко сжав её руку, обернулся.

Девушка смотрела испытующе, будто это он вор, а она потерпевшая.

– Ты можешь мне доверять, – добавил он.

– Но не думай, что я забуду о платье или про украшения, – игриво улыбнулась она, но взгляд оставался серьёзным и тревожным.

– Я найду Теру, – поддавшись порыву, заявил Ритан, – даже если её нет в доме госпожи Ванессы.

Заблестевшие глаза жены привлекали его внимание. Хотелось прижать к себе её хрупкое тело, защитить от любой опасности, закрыть собой. Но вместо этого Оливер потянул девушку вдоль бараков.

– О боги! – остановив его, хитро прищурилась Лиса. – Кажется, ты начинаешь мне нравиться чуточку больше.

– Потому что я благороден и бесстрашен? – засмеялся он.

– Нет, – фыркнула она и показала в другую сторону. – Потому что дом Ванессы там! Ты не знал?

– Незачем было, – пожал он плечами.

– С ума сойти, – хихикнула девушка. – Ванесса сама тебе заплатит, если узнает, что ты впервые у неё!

Ритан раздумывал над реакцией жены на то, что до этого он не посещал дом Ванессы. Как засверкали её глаза и по губам скользнула улыбка, от которой у него мгновенно взыграла кровь. Раньше Оливер не испытывал сильного влечения к женщине, все его романы были скоротечны и заканчивались скандалами и обвинениями в полном безразличии.

Наверное, так он себя и вёл с женщинами, и лишь с Лисой было иначе. Может, потому что их объединяет метка? Всё это магия, пусть и считается лишь традицией. Или же дело в самой девушке? С ней никогда не угадаешь, что будет дальше. Всегда нужно держать ухо востро, глаза открытыми, а соображалку включённой…

Да! Тайна раскрыта. Лиса не стремится покорить его и удержать рядом, будто верного пса, а лукавит и старается ускользнуть, и у него срабатывает охотничий инстинкт. Решив для себя этот животрепещущий вопрос, Оливер уже спокойнее посмотрел вперёд:

– Это… дом?

Перед ним расстилался целый квартал нарядно украшенных домиков, на крыльце каждого из которых прогуливались едва одетые женщины. Завидев его, они кричали, зазывно махали, показывали ножки и посылали воздушные поцелуи.

Лиса остановилась и быстро глянула на мужа. Будто испытующе, наблюдая, как он отреагирует на то, что видит.

– Это территория Ванессы, – пояснила она. – «Дом» – лишь название. Здесь одна хозяйка, и даже Лео не имеет здесь власти. Обособленный квартал в квартале. Неужели ты об этом не знал, Маэстро?

Ритан иронично усмехнулся и ответил:

– Мне некогда посещать подобные заведения.

– Но, как я знаю, многие куртизанки подрабатывают, предоставляя полисменам информацию.

– Не только полисменам, к сожалению, – вспомнив мёртвую девушку, помрачнел следователь. Но Лиса выжидающе смотрела на мужа, и он продолжил: – Разумеется, они не назначают полисменам свидания в доме Ванессы. Это вызовет подозрения и посеет слухи. Ты и сама должна понимать, что подобные встречи организуют на нейтральной территории. Например, в церкви.

Он выразительно выгнул бровь, и Лиса пожала плечами:

– Наверное. Тебе виднее. – Подтолкнула его к воротам: – Иди же. Я подожду вон в той забегаловке…

– Нет! – мазнув по заведению взглядом, рыкнул он.

– Почему? – удивилась девушка.

– Да там полно головорезов!

Она ошеломлённо покачала головой:

– Неужели ты полагаешь, что я не сумею о себе позаботиться?

– Ты не так неуязвима, как считаешь, – сильнее нахмурился он.

– Иди уж, – рассмеялась она и подмигнула. – Какие мужья властные пошли, ужас! Сам к куртизанкам, а жену даже в кабак не пускает. Безобразие! Что, мне сидеть на дороге и ждать, когда ты вернёшься?

– Найди безопасное место, – спокойно посоветовал он.

– В Блэкарде? – совсем развеселилась она и, утирая выступившие слёзы, затолкала его в ворота. – О боги! Кто увидит, что я мужа заставляю идти к госпоже Ванессе, неделю в обмороке валяться будет!

Оливер повернулся и взглядом показал, чтобы она отошла подальше от опасной черты. Всё же не стоило дёргать магию за хвост и рисковать свободой этой непокорной плутовки.

Сам же проверил карманы – Лиса по дороге успела раздобыть несколько медяков – пересчитал монеты и направился по главной улице «дома». Над головой на растянутых верёвках колыхались разноцветные ткани. Присмотревшись, следователь заметил, что это не просто рисунки, а изображения самых разнообразных позиций для удовольствия.

Ритан поднёс руку к шее, чтобы поправить воротник рубашки, но вспомнил, что на нём одежда без оного. Выдохнув, следователь выругался вполголоса – выдаёт же себя! Он прибыл сюда одним из первых, на улице почти пустынно. Лишь пару подвыпивших горожан, которые, видимо, так и не уходили после вчерашнего весёлого вечера.

Посмотрел на один из домов, и девушка примерно возраста Лисы поманила его пальчиком. Может, когда-то она была милой, но сейчас выглядела настолько потрёпанной, будто работала без сна и еды… Возможно, так оно и было.

– Любишь сладенькое, красавчик?

Ритан нервно дотронулся до лица и облегчённо выдохнул – «шрамы» на месте. Ухмыльнулся и, приблизившись к девице, подмигнул:

– У меня особенный вкус. – Сунул в карман руку и погремел деньгами. – Знаешь, как найти Теру?

Собеседница надулась в притворной обиде, и следователь вытащил пригоршню монет.

– Её ещё кличут Птахой.

Девушка быстро огляделась и, перегнувшись через резные перила, протянула ладонь:

– Давай. Она через два переулка налево…

– Э, нет, – отступил Ритан. – Проводи… – Подмигнул. – То есть составь мне компанию, сладенькая!

– Обманешь – шарахну сам знаешь куда, – зло прищурилась она.

Следователь приподнял брови и отсыпал ей половину того, что было.

– Остальное на месте.

– Да ты не из Блэкарда! – рассмеялась девица и, выпрямившись, переложила монеты в кошель, прикреплённый к худому бедру. – Здесь аванс – лёгкие деньги! Иди куда шёл…

– Обманешь, – скопировал её тон Ритан, – шарахну сама знаешь куда.

– А ты мне нравишься, – широко улыбнулась она, показывая отсутствие пары зубов. Похоже, госпожа Ванесса не особо тратилась на внешний вид «товара». Кто пользовался успехом у богачей, делал это сам. – Пожалуй, прогуляюсь с тобой. Всё равно до вечера здесь скукота смертная.

По пути девица крутилась около Ритана, то пытаясь соблазнить его, то обворовать. Но Оливер, наученный горьким опытом, ни на секунду не терял бдительности.

В конце концов они пришли, и девушка ткнула пальцем с обгрызенным ногтем в один из простых домов: