Ольга Коротаева - Ваш ход, Маэстро! [publisher: ИДДК]

Потекли мелодичные звуки, вокруг закружились пары. Кардинал положил узкую ладонь на талию партнёрши, а другую вытянул в сторону, повернув ладонью вверх. Краем глаза Лиса заметила, как сверкнули зеленью изумрудов перстни на длинных пальцах Святоши. Украшения достаточно крупные, чтобы заподозрить в них артефакты.

Лиса легко коснулась руки партнёра и, повернув голову, слегка наклонила её набок. Опустив ресницы, тем не менее внимательно наблюдала за Рупертом.

– Рад, что встретил вас. – Он первым нарушил молчание, и девушка спрятала удовлетворённую улыбку. – Думал, что это будет один из множества ничем не примечательных скучных балов.

– Не думаю, что вы часто посещаете подобные мероприятия, – невинно заметила Лиса и метнула в мужчину острый взгляд. – В своём настоящем обличии.

Кардинал на миг даже остановился, но тут же рассмеялся и снова повёл её в танце.

– Глупостью было предполагать, что я останусь не узнан. – Прижал её к себе сильнее, чем следовало по этикету, и зло процедил: – Так ты выполнишь работу, за которую взялась?

Даже магический грим не скрыл, как сильно лицо кардинала перекосилось от ярости. Лиса резко вывернула ладонь мужчины так, что тот зашипел от боли, но зато ослабил хватку. Увеличив расстояние между ними до приличного, девушка спокойно ответила:

– Если вы намекаете на некие письма, вы их получили. Больше я вам ничего не должна.

У кардинала от раздражения задёргался глаз.

– Не играй со мной, Тень. Я долго искал тебя после произошедшего. Давал задания лучшим из лучших среди воров и убийц, но лишь ты справилась…

– Что? – перебила его девушка и нахмурилась. – Вот и отгадка, зачем вы заказали собственное ограбление… – дёрнула уголком рта и ехидно закончила: – Граф Хауард!

– Тише, – вздрогнул он. – Ты же знаешь, что этого человека ищут полисмены?

– Точно, – продолжала ёрничать Лиса. – Я только что встретила одного. Комиссар… Как там его?

– Хватит! – рыкнул кардинал и снова стиснул её в объятиях, будто в тисках. – Я требую выполнения контракта, Тень.

Девушка же промолчала. Возможно, это и увидел Святоша в брачной метке – её прежнюю жизнь. До взрыва, в котором она едва не погибла.

«Тень. Тень…» – повторяла Лиса про себя, но в памяти ничего не шевельнулось.

Святоша искал её? Нанимал преступников и давал им невыполнимые задания? Поэтому не заявил Лео об определённом исполнителе. Ответ на второй вопрос. Коди исполнил свою роль, поставив Лису в опасную ситуацию. Кардинал был уверен, что лишь Тень сумеет спастись? Умозаключения казались логичными. Тогда оставался последний невыясненный момент, и чтобы пролить свет на тайну её прошлого, придётся рискнуть.

– Я потеряла память, – решила раскрыться Лиса. – Кем я была и что должна была сделать?

Руперт царапнул её недоверчивым взглядом, но через несколько мгновений снова закружил в танце. Голос его прозвучал тише летнего ветерка, но каждое слово Лиса ловила жадно, как умирающий от жажды – капли влаги.

– Ты из клана Теней. Убийца высшего мастерства. Неуловимая и опасная… До этого дня никто не только не знал тебя в лицо, но даже не предполагал пол и возраст. Ты справилась с моим заданием, но не до конца… Я было засомневался в своих выводах, но потеря памяти всё расставила по местам.

– Не до конца? – пролепетала девушка, не веря услышанному.

Убийца? Клан Теней? Нет! Она же воровка… Просто ловкая воровка!

– Да, – подтвердил Святоша и посмотрел ей в глаза. – Те письма. Это была наша переписка, Тень. Доказательство преступления, за которое ты взялась. Но ты принесла их мне. Отдала все до единого! Поэтому я отступил в ту ночь. Но всё же думал о тебе, хотел проверить и…

– Посмотрели мою брачную метку, – закончила за него Лиса.

Вопросов больше не осталось, но Лиса не хотела верить открывшейся правде.

– Я не убийца, – остановившись, твёрдо заявила она, – а простая воровка.

– Воровка, которая великолепно владеет любым типом оружия? – хмыкнул Святоша. – Прекрасно знает о ядах и противоядиях? Способна противостоять в кулачном бою мужчине? – Наклонился к её уху и шепнул: – Некоторое время ты жила в Блэкарде. Много ты видела таких воровок?

Пригвоздившись к месту, Лиса хватала ртом воздух, а Святоша не унимался

– Я надеюсь, ты здесь, чтобы выполнить задание, Тень. Иначе…

– Дорогая! – раздался голос Ритана.

Следователь направлялся к танцующим едва ли не бегом. За ним семенила обеспокоенная Лилия. Лиса дёрнулась к мужу, как утопающий – к последней возможности спастись. Оливер обнял её и, мазнув по Святоше равнодушным взглядом, мягко пожурил:

– С танцами можно было и повременить. Нас ожидает король!

Оливер ощущал, как дрожит ладонь жены на его предплечье, и взволнованно посматривал на её профиль. Отмечая, как бледна девушка, порывался перехватить одного из слуг и предложить Лисе бокал вина. Но времени не было – Джейден просил представить ему его находку сразу после первого танца, на котором присутствие монарха обязательно по этикету.

Следователь и сам нервничал и корил себя, ведь он обещал жене, что будет рядом и защитит. И поначалу внимательно наблюдал за Лисой и за теми, кто заинтересовался девушкой. Но все подозрения таяли быстрее мороженого в хрустальных вазах, которые украшали неширокие столики у стен залы.

Мужчин привлекала ослепительная красота девушки.

Солнечные лучи и свет магических свечей золотились в её светлых волосах, изумрудные глаза сияли так ярко, что затмили бы и магические кристаллы, роскошный наряд смотрелся органично на её ладной фигурке, тревожа чувства и разогревая желание сорвать его…

Оливер и раньше замечал, насколько Лиса привлекательна. Она сразила его с первых секунд. Но то была очаровательная непосредственность, полное отсутствие жеманства и открытая напористость, не присущая женщинам.

На балу жена показала себя с новой, неожиданной стороны. Ритан ждал, что Лиса будет нервничать, дёргаться и жаться к нему, боясь высшего общества. Или проявит грубость, неучтивость, тем и раскроет своё низкое происхождение. Но она удивила. Лишь жадно следила за дамами, которые беспечно нацепили на себя лучшие украшения. И даже не позволила себе присвоить какое-то из них.

Наверное.

Оливер ни в чём не был уверен.

Особенно после того, как Лилия нашла его, чтобы сообщить о захлопнувшейся ловушке. Следователь разрезал толпу, как нож проходит сквозь размягчённое масло. Отодвигал каждого, кто стоял на пути. Не отступил бы и перед королём.

Сердце его грохотало, кулаки сжимались, дыхание сбивалось. Он побежал бы, будь это возможно, но проще было перепрыгнуть напыщенных от собственной важности вельмож, чем заставить их уйти с дороги.