Ольга Коротаева - Ваш ход, Маэстро! [publisher: ИДДК]

Девушка побледнела, но не сдалась.

– Об этом я ничего не знаю.

– Признайся! Это ты пыталась устранить короля.

– Ваша проверка – вовсе не доказательство вины. Да, я взяла пистолет, из которого выстрелили в короля. Но только чтобы передать полисменам! Я сама видела, как Лиса напала на его величество. Эта преступница родом из Блэкарда! Это вы признайтесь, Маэстро, что пользуетесь служебным положением и пытаетесь выгородить жену.

Раздались шепотки, лица стражей снова помрачнели. Ритан понимал, что многие с радостью поверили бы клевете, но лишь хмыкнул.

– Доказательства вины? Их предостаточно. Как насчёт показаний брадобрея, который менял внешность Руперта? Он рассказал, что ты часто его сопровождала. – Птаха поджала губы, но промолчала. Оливер продолжил: – И подтвердил, что кардинал и граф Хауард – один человек.

– Менять внешность – не преступление, – упрямо заявила Птаха.

– А убийство? – выгнул бровь Оливер, и все ахнули. – Куртизанка, труп которой обнаружили в доме пропавшего графа, была застрелена помощницей кардинала. – Он наклонился к девушке: – Это Руперт приказал тебе замести следы? Он не пощадил несчастную, ведь она видела его истинное лицо и могла выдать.

Он усмехнулся и поднёс устройство отслеживания к глазам Теры. Свечение усилилось… Но Птаха вскинула голову, выказывая непреклонность:

– Это всё ваши домыслы.

Следователь с шумом захлопнул крышку артефакта и, убрав его в карман, добавил:

– Уверен, магическая экспертиза это подтвердит. К тому же есть свидетель твоего преступления.

– Свидетель? – нервно нахмурилась Птаха.

– Коди, – сухо напомнил Оливер. – Надеялась, что он мёртв? Ты его уже раз недооценила, пытаясь убить в доме графа, неужели всё ещё так наивна? А он очень зол на тебя, Птаха! Настолько, что рассказал, что произошло в ту ночь.

Он обошёл Теру кругом и, подойдя со спины, процедил на ухо:

– Что вы сговорились подставить Лису, а после он убрал полисмена… Но не ожидал, что вместо обещанных золотых ему достанется кинжал в спину. Вот только Тело был сильнее, чем ты думала. Он дал отпор, но, на твоё счастье, в том переулке оказался я. Припоминаешь? И эти показания стоили мне всего лишь пяти золотых. Коди предлагал сделать это бесплатно, но от денег всё же не отказался.

– Жадный ублюдок, – едва слышно прошипела девушка.

Тера в отчаянии кусала губы, но, судя по угрюмому взгляду, не сдавалась и придумывала новые подтверждения вины Лисы. Чтобы выцарапать себе свободу, ей во что бы то ни стало необходимо подвергнуть сомнению компетентность Маэстро.

Ритан же, видя, что его предположение попало в цель, надавил сильнее:

– Сейчас тебя уведут в темницу, где ты проведёшь пару-тройку дней до казни. За убийство куртизанки тебе светило бы несколько лет заточения, но за нападение на короля полагается смерть! Тебе не свалить вину на Лису…

– Но я не стреляла в короля! – не выдержала Птаха.

– Тогда говори, кто твой сообщник! – сурово потребовал Оливер.

– Сообщник? – взволнованно зашептали столпившиеся вельможи. – Как Маэстро узнал, что был сообщник?

Оливер и так догадывался, но ждал. Да, это будет неприятно, ведь Маэстро попался на уловку и нанял незнакомца, полного тёзку своего недавно погибшего сотрудника. Такой молодой, умелый и расторопный, Грэг не раз оказался полезен. Но всё было слишком. И Ритан не мог себе простить, что доверился незнакомцу и, гоняясь за Синдикатом, подпустил одного из них так близко.

Но реальность оказалась страшнее.

– Это не Лиса! – сдаваясь, выкрикнула Тера. – А другой наёмник!

Дворец гудел, как разъярённый улей. Гости из провинции возмущались чуть меньше избалованных столичных вельмож, но нелегко было даже слугам – людям приходилось размещаться в залах, на всех не хватало диванов и стульев, об отдельных покоях и речи не шло.

Оливер распорядился выделить комнаты больным старикам и незамужним девицам, чья репутация в суматохе подвергалась особому риску… И это была вина самих девушек. Провинциальные невесты были не прочь воспользоваться ситуацией и раздобыть себе мужа даже недостойным способом.

Стражников не хватало, но даже призванные во дворец полисмены не могли справиться с заданием Маэстро. Непросто опросить всех гостей и записать показания, не говоря о том, что поиски Тени осложнялись тем, что Грэг (или как там его?) прибыл вместе со следователем. А значит, не был ни проверен, ни записан.

Оливер корил себя не переставая, ведь у него возникали сомнения насчёт молодого Пуна, но он не обращал на них внимания. Не додумывал, не проверял. Допустил трагедию. Это мучило его ежесекундно, а мысли о том, что его Лиса могла пострадать от рук убийцы, не давали ни спать, ни есть.

Сердце разрывалось на части – страх за жену звал Ритана за пределы дворца. Надо найти её, убедиться, что девушка в порядке. Но долг надёжно привязывал к замку короля сильнее магических кандалов.

– Мы поймаем его, Маэстро, – не выдержал Ланж. – У нас есть приметы Тени, а все брадобреи закрыли мастерские по вашему приказу. Парню не скрыться!

– Сам знаешь, что мастера найти нетрудно, если есть монеты. А судя по показаниям Теры, убийца получил от Синдиката немало. – Он подошёл к окну и прислонился разгорячённым лбом к холодному стеклу. – Я должен сделать это. Больше никому не под силу…

– И никому не под силу сохранить во дворце порядок, – перебила госпожа Риз. Она терпеливо ждала в дверях, пока стражник обыщет её. – Не будь вас, и в столице начался бы хаос. Даже если бы король не умер, Синдикат добился бы своего. Один ваш вид успокаивает придворных и приносит уверенность, что мир и спокойствие скоро вернутся в наш город. Удивительная магия!

– Но я ничего для этого не делаю, – проворчал Ритан.

– Вы здесь, – кивнув стражу, который разрешил ей войти, улыбнулась женщина. – Этого достаточно. Стоит вам посмотреть на смутьяна, он тут же сдувается, не замечали?

– Страх.

– Закон! – подняла она палец.

Лилия вошла в кабинет короля и, морщась на каждом шагу, положила на стол папки:

– Свежие трупы к завтраку, Маэстро.

– Ваши шуточки, – фыркнул он и быстро просмотрел документы.

Закрыв дела, зажмурился на миг, успокаивая готовое разорваться сердце. Тело Лисы найдено не было. Это дарило надежду.

– Под описание подозреваемого никто не подходит, – ехидно посмотрела на него Лилия, – но я знала, что вы не поверите на слово и захотите лично убедиться.

– Спасибо, – едва слышно ответил он.

Женщина шагнула вперёд и ободряюще пожала его локоть. Оливер был благодарен за эту молчаливую поддержку. Как и за то, что инспектор Ланж изыскал резервы, чтобы разослать сыщиков по городу. Искали Грэга, но каждый хранил в кармане портрет жены следователя.