Юлия Архарова - Загадочный Чонрэй [publisher: ИДДК]

Быть может, меня и не убили бы, но дара точно лишили, а потом отправили в монастырь или выдали замуж. Понятное дело, меня ни один из вариантов не устраивал. Я мечтала о свободе. О магии. О приключениях. О дальних странах. И вот, как говорится, домечталась… Но я не жалела, что сделала такой выбор и приехала в Чонрэй. Если о чём и сокрушалась, так о некоторых своих решениях, да о том, что не смогла предотвратить гибель Сины. А ещё иногда, такими вот одинокими ночами, тосковала по родине, по друзьям…

Впереди ждали две недели экзаменов. А потом, если мне удастся войти в десятку лучших учеников, я вдоволь отосплюсь и нагуляюсь.

Надеюсь, Марк не забыл о своём обещании показать мне праздничный Хансан.

После затянувшихся морозов и снегопадов наступила оттепель. Ветер стих, а вместо снега с неба начал сыпать противный мелкий дождь. Сугробы растаяли и превратились в лужи, на дне которых таился лёд. Для обычного занятия по боевой и физической подготовке такая погода не была помехой, но экзамен всё-таки решили проводить в зале.

И вот теперь, выстроившись в ряд, мы ждали появления учителя Догэна. Несмотря на раннее утро, мои однокурсники выглядели собранными, никто не зевал. Все заметно нервничали, так как предстояли первые экзаменационные поединки – подобные состязания начинали проводить только со второго курса. В следующем семестре нас ожидали уже два состязания. Первое представляло собой магический поединок, второе вновь должно было помочь оценить наши боевые навыки и физические возможности.

Рядом со мной замерла бледная как полотно Маина и хмурая, сосредоточенная Хойя. В школе девушкам не делалось поблажек, а потому нам предстояло на равных драться с парнями.

Позади были четыре экзаменационных дня. Прошли экзамены по практической магии, лоссайскому языку, травоведению и этике. Несмотря на то что по каждому из них я набрала чуть ли не максимальное количество баллов – даже по лоссайскому получила двадцать семь из возможных тридцати – в рейтинге я всё ещё была двенадцатой. Хотя разрыв с одиннадцатым местом сократился до трёх баллов.

В середину зала вышли учитель Догэн и профессор Тэян. Куратор курса держал в руках нефритовую чашу.

Кашлянув в кулак, Догэн принялся сухо объяснять правила поединков:

– Экзамен проходит в пять этапов. В первом этапе вы будете поделены на шестнадцать пар. Ученики, которые выиграют поединки, пройдут в следующий этап. Проигравшие получат за экзамен от одного до пяти баллов. На моё усмотрение… Во втором участвуют восемь пар. Проигравшие получают десять баллов, победители переходят в следующий этап. В третьем – четыре пары. Проигравшие получают пятнадцать баллов. В четвёртом – две пары, проигравшие получают двадцать баллов. И наконец, пятый этап – финальный поединок. Проигравший получает двадцать пять баллов, победитель – тридцать… Всем всё понятно?

Зал молчал, вопросов ни у кого не было.

– Сражаться будете на шестах. Профессор Тэян в любой момент может остановить бой, если сочтёт, что кому-то из противников грозит серьёзная опасность. Вы должны стараться победить соперника, а не убить или покалечить, – учитель окинул учеников грозным взглядом. – Ясно?

– Да!.. – нестройным хором отозвались студенты.

– Использовать магию во время поединка строжайше запрещено, – сказал Тэян. – Каждый, кто будет уличён, тут же окажется дисквалифицирован и сурово наказан. Пары для поединков определяются с помощью жребия. Сейчас каждый из вас подойдёт ко мне и возьмёт из чаши жемчужину. Сожмёт её в кулаке. На жемчужину не смотреть, пока я не скажу… Понятно? Вопросы есть?

И вновь вопросов ни у кого не возникло. Или, может, никто не рискнул их задать.

Жеребьёвка тянулась томительно медленно. С каждой секундой я нервничала всё сильнее. От того, какой жребий вытяну, зависело слишком многое. Если проиграю в первых поединках, о мечте попасть в десятку лучших учеников, можно забыть. Придётся паковать вещички… Нужно продержаться хотя бы до третьего этапа, лучше – до четвёртого. Но я понимала, что мне вряд ли так повезёт. За прошедшие месяцы я успела изучить однокурсников. Среди них были и сильные, и слабые противники. Я уступала почти всем по силе, некоторым по выносливости, но превосходила большинство по скорости и ловкости.

Ладони вспотели. Меня начало подташнивать…

Нет, так дело не пойдёт!

Я больно ущипнула себя за бедро сквозь ткань тренировочных штанов.

Успокойся, Стася. Успокойся. Если будешь нервничать, то проиграешь независимо от того, какой тебе достанется противник.

Когда подошла моя очередь, я уже совладала с собой и спокойно подошла к куратору курса. Жемчужины в чаше выглядели абсолютно одинаково. Наугад выбрала одну из них и вернулась в строй.

– Посмотрите на свои ладони, – сказал Тэян, когда жеребьёвка закончилась.

Стоило мне разжать кулак, как жемчужина рассыпалась на множество искорок, которые тут же впитались в кожу. На ладони загорелись несколько палочек и кружочков – число шестнадцать. Значит, в первом этапе мне придётся сражаться последней.

Я заметила, что у Маины первый номер, а у Хойи – восьмой. Что у других однокурсников, рассмотреть не смогла.

– Первый номер, шаг вперёд, – громогласно объявил Догэн.

Из строя вышла Маина. И практически одновременно с ней Вэйн. Увидев противника, сплетница пошатнулась и чуть не упала в обморок.

По залу пронёсся дружный вздох. Кто-то глумливо засмеялся.

– Можно с кем-нибудь поменяться? – жалобно спросила Маина.

– Нет.

– Но!.. У меня же против него ни малейшего шанса нет! Он же меня убьёт!..

– Не убьёт, – сказал Тэян. – Я за этим прослежу.

– Тогда можете сразу засчитать поражение? – взмолилась девушка.

– Если вы откажетесь от поединка, я засчитаю это как пропуск экзамена, – промолвил Догэн.

– Надо ли напоминать, что даже один несданный экзамен ведёт к отчислению из школы? – добавил куратор курса.

На Маину было страшно смотреть. Ей достался, пожалуй, самый серьёзный противник – не кто-нибудь, а Вэйн, которого она к тому же безумно боялась.

– Решайтесь! – повысил голос учитель боевой и физической подготовки. – Или вы сражаетесь с Вэйном, или начинаете паковать вещички и готовиться к ритуалу лишения дара.

Судорожно вздохнув, Маина понурила голову и поплелась в центр зала. Вэйн последовал за ней.

Ученикам вручили шесты. На их концах были мягкие кожаные набалдашники, призванные смягчить удары. Администрация школы решила подстраховаться, чтобы в пылу схватки мы друг друга не покалечили. Мало ли, вдруг Тэян не успеет предотвратить удар или недооценит его опасность.

– Пусть бой будет честным! – провозгласил учитель Догэн.