Маргарита Дорогожицкая - Некромантка из болота

Рэйчел разочарованно вздохнула. Ей нравилось притворяться и играть в шпионов, а Вирджиния все испортила своей прямотой.

— Задавайте, — кивнула Нагизаза.

— Зачем лорд Дрейпер пригласил вас с братом на прием? Какая была цель?

Арвейка пожала плечами.

— Илайха увлекся племянницей лорда и был рад этому приглашению.

Вирджиния удивленно нахмурилась.

— Вы говорите об Амелии Милстоун?

Нагизаза кивнула, ее глаза мерцали, словно два крупных аметиста.

— А лорд Дрейпер поощрял ухаживания вашего брата за своей племянницей?

— Да.

— А сама Амелия?

— Нет.

— А почему тогда на ужин был приглашен и генерал Роузвуд с сыном?

Нагизаза снова пожала плечами. Вирджиния подождала немного и продолжила расспросы.

— Генерал сказал мне, что играл в шахматы с хаморэ Илайха и беседовал о паронских зеркалах.

Снова пожатие плечами и безмятежный фиалковый взгляд.

— А где в это время были вы?

Легкая улыбка скользнула по губам арвейки.

— Я беседовала с младшим Роузвудом.

— С Джеймсом? — голос Вирджинии слегка дрогнул.

Нагизаза кивнула, и некромантку обдало жаром. Неспящие могут проникать в сокровенное… «Неужели она догадалась, что он мне нравится?.. Глупость!»

Вирджиния выпрямилась и строго спросила:

— Вы — Неспящая?

Ей удалось поразить арвейку и даже слегка сбить с ее лица это безмятежное выражение превосходительной уверенности.

— Мисс Сибрас, откуда вам вообще известно, кто такие Неспящие?

— Мама Лейхи была Неспящей. Вы же знаете, кто такая Лейха? Знаете! Знаете, потому что украли мой сон!..

Лицо Нагизазы вдруг смертельно побледнело, она вскочила на ноги и быстро шагнула к Вирджинии, вновь заставив ту отшатнуться, словно сон повторялся уже наяву.

— Ты из Фильхайхи? Мать той девочки звали Мирьям?

Вирджиния кивнула, не понимая, почему арвейка так всполошилась и перешла на «ты».

— Все знала, но ничего не сделала! — в голосе Нагизазы явственно проступил чужой выговор, гортанные звуки звучали тревожно. — Дочь не пожалела!..

Она повернулась и пошла к двери, как будто позабыв о посетительницах.

— Подождите! — окликнула ее Вирджиния. — Вы не ответили на мой вопрос!

Вместо ответа Нагизаза покачала головой, на ходу вырвала клочок меха с плаща и, замешкавшись у двери, бросила его в Вирджинию.

— Что за!..

Некромантка не успела уклониться, как что-то темное оказалось у нее в волосах и намертво прилипло к ним.

— Волосатая бабочка!.. Они здесь повсюду, — с кривой усмешкой пояснила Нагизаза, — шпионят. Берегитесь бесов, мисс Сибрас, и человека в лиловом плаще.

«Это волосы! Мертвые волосы, а не мех на ее плаще!» — ужаснулась Вирджиния. Арвейка ушла, а через минуту появилась уже знакомая им девушка, которая вежливо, но твердо сопроводила посетительниц к выходу.

— Я не могу ее отцепить, не знаю, где она, а где ваши волосы! Дрянь такая!.. — Рэйчел в расстройстве опустилась на сиденье экипажа напротив Вирджинии. — Что будем делать?

Волосатая бабочка, больше похожая на завиток волос, сплелась с прической намертво, ее было невозможно различить, если не знать, где искать. Вирджиния разглядывала себя в зеркале в отчаянии. «Только бабочек-шпионок мне здесь не хватало! Суперинтендант меня убьет…»

— Рэйчел, могу я вас просить об еще одной услуге?

— Конечно, что угодно! Я чувствую, что сыск — это мое!.. Мое призвание!..

— Нет. Пообещайте мне, что больше ничего не предпримите. Это опасно. Вы не будете нанимать Вильяма Кински. Обещайте.

— Не могу. Я ему уже написала, — с широкой улыбкой сообщила Рэйчел, и ее маленькие глазки сверкнули ровно таким же огнем, как у Питера на балу. — Пригласила придти на собеседование завтра, в десять утра.

— Нет! Это опасно!

— Фоллеи не боятся опасностей, они бросают им вызов и побеждают!

— Рэйчел, нет!

— А вы, Джинни, тоже приходите завтра. В конце концов, вы уже почти Фоллей, кроме того, я выбрала предлогом организацию торжества по случаю вашей будущей помолвки с Питером, поэтому вполне логично, что вы тоже должны присутствовать.

— Суперинтендант вас арестует… если раньше не убьет мистер Кински.

— Пусть попробуют! — Рэйчел сжала маленький кулак и показала его. — Давайте ее срежем?

И, заметив непонимающий взгляд Вирджинии, пояснила:

— Бабочку. Если не поможет, то тогда придется идти к Питеру. Он рассердится, а это много хуже ваших убийц и суперинтендантов. Ну и пусть. И еще нам надо выбрать подарок вашему наставнику. Нас ждут великие дела, Джинни!

У некромантки забурчало в животе от голода, ибо крошечные пирожные, коими их угостили в торговом доме, лишь раззадорили аппетит. Рэйчел услышала и рассмеялась:

— Разумеется, великие дела могут обождать! Сначала пообедаем.

Во время перекуса в одной из кофеен и быстрого забега по магазинам Вирджиния постоянно рефлекторно дотрагивалась до волос, пытаясь различить, где бабочка, а где ее собственные пряди. Ей казалось, что бабочка шевелится и переползает с места на место, зарываясь все глубже в волосы. Теперь, стоя рядом с суперинтендантом, Вирджиния тоже постоянно поправляла прическу, что не скрылось от внимания старого лиса:

— Что вы тут прихорашиваетесь? Заклинатель цветов — старый брюзга, а у вас есть жених, целый лорд!

Вирджиния закусила губу.

— Суперинтендант, вы ничего в моих волосах не замечаете?

— А что, должен? — проворчал он.

— Бабочку, — и добавила уже шепотом, — волосатую.

Чарльз Гамильтон нахмурился, потом побледнел:

— Откуда?

Вирджиния виновато опустила голову, и как раз в хранилище улик появился констебль Фэншоу вместе с заклинателем цветов.

— Наверное, мне лучше не присутствовать? — прошептала некромантка, со страдальческим видом намотала локон на палец и дернула себя за волосы.

— Откуда? — повторил вопрос суперинтендант.

— Я встречалась с Нагизазой, — едва слышно ответила Вирджиния.

— Кто разрешил?!?

— Так получилось…

— Я прошу прощения, — высоким капризным голосом заявил заклинатель цветов, — но меня ждут в другом месте. Начнем?

Суперинтендант от него отмахнулся, взял Вирджинию под локоть и отвел в сторонку.

— Рассказывайте. Только кратко, без этих ваших словесных выкрутас.

— Волосатая бабочка не может шпионить для арвейцев, это наша разработка. Скорее всего, Нагизаза каким-то образом смогла перенаправить на вас то, что предназначалось ей самой. Успокойтесь. Я сообщу сэру Натаниэлю из Дипломатического корпуса об инциденте, он уберет бабочку.

Вирджиния выдохнула с облегчением, но оно оказалось преждевременным.

— Но вам придется написать рапорт и объяснить, за каким бесом вас понесло к арвейке. Вы понимаете, что подставили не только себя, но и меня?