Маргарита Дорогожицкая - Некромантка из болота

«Лорд Дрейпер при вас обращался к своему гостю по имени?»

Вирджиния хлопнула себя по лбу. Молодец Питер, а она не догадалась сообразить о такой возможности!

«Дайте вспомнить, сэр… Нет, они молчали в моем присутствии. Если так подумать, я даже не слышал голоса молодого человека… Хотя нет, постойте!.. В самый первый раз лорд Дрейпер спросил его, что он будет пить, и тот ответил, что предпочитает мальсурское морозное…»

Что-то треснуло, и Вирджиния поморщилась от неприятного звука в ухе. Или это сломалась веточка пустовея, которая от переизбытка зеленой темной энергии стала подгнивать и оплывать в руках?..

«Принести вам новый карандаш, сэр?..»

«Нет»

«А еще мне показалось, что молодой человек не совсем зеленый… Ну, понимаете, глаза такого странного цвета, что не разберешь…»

«Достаточно. Можете идти, Айзек…»

— Какое идти?!? — подпрыгнула на своей скамье Вирджиния. — Спросите о глазах! О приметах! Как он выглядел, блондин или брюнет, рост, вес, полный или худой, форма носа, в конце концов!

«Спасибо, сэр, вы очень щедры…» — шелест купюр.

«И забудьте все, что вы мне здесь говорили»

— Что?.. Что значит «забудьте»?.. Лорд Фоллей, что там происходит?.. Ау! Вы меня слышите вообще?..

Вирджиния постучала себя по уху, но ничего не изменилось… за исключением того, что охранник поднял голову и внимательно на нее посмотрел. У ее ног неопрятной гнилой кучкой почил смертью храбрых клубок пустовея.

В ухе снова раздался неприятный скрежещущий звук — это распахнулась дверь.

«Сэр, ваша закваска…»

«Какая закваска?..»

Шелест бумаг, скрип отодвигаемого стула.

«Сычужная, сэр, как вы просили…»

«Я просил?.. К Дайду вашу закваску!..»

«Сэр?..»

— Лорд Фоллей, что там у вас происходит? Вы меня слышите?!?

— Кхм… — раздалось у нее над ухом.

Подошедший охранник смотрел на нее с подозрением.

— Ты что здесь устроила? — грубо спросил он, указывая на кучку гнилья у ее ног.

— Я… я… у меня ничего не получилось!.. Я так хотела…

— Фред, хорош на новенькую нападать! — заступилась за нее Мэгги.

— Заткнись! — приказал охранник.

— Он… все испортил!.. — выкрикнула Вирджиния и всхлипнула. — Меня не возьмут!..

Она бросилась к двери, миновала коридор и выскочила наружу, на свежий воздух. Ей на самом деле хотелось разреветься. Ведь они были так близки к тому, чтобы получить описание убийцы, но Питер!.. Какого Дайда он устроил?!?

Охранник вышел следом.

— Эй, как там тебя? Мэри? Тебе нельзя торчать рядом с клубом! Это запрещено.

— А я и не собираюсь! — бросила она и быстрым шагом пошла прочь, во тьму неосвещенной безлюдной улицы.

Однако охранник ее догнал и грубо схватил за локоть.

— Велено дождаться начальника — вот сиди и жди! Неча тут корчить из себя!..

Он потащил сопротивляющуюся Вирджинию обратно.

— Я передумала! Мне не нужна эта работа!.. — пыталась она отбиться.

Охранник не обращал на нее внимания и вел за собой.

Но сделав пару шагов, они столкнулись с лордом Фоллеем. Тот спешил.

— Отпусти ее, — недовольно приказал он охраннику. — Она пойдет со мной.

— Сэр, но вы же сами привели ее на собеседование…

— Эта бездарность все равно не пройдет, — резко оборвал его Питер и взял Вирджинию за руку.

— Пустите!..

— За мной! Живо!..

Когда они отошли на почтительное расстояние от клуба, Вирджиния не выдержала:

— Что это было, лорд Фоллей? Почему вы не расспросили этого Айзека? Почему велели ему забыть все, что он вам говорил? Вы что, не слышали меня?

Он продолжал идти вперед, лишь раздраженным жестом сгреб пространство, и вокруг идущих образовался рой светлячков, освещающих дорогу.

— Сейчас вы меня тоже не слышите, да? — Вирджиния высвободила свою руку из его хватки и остановилась.

Он продолжил движение без спутницы, бросив на ходу:

— Слышу. Хотите остаться в темноте и пешком возвращаться в поместье, воля ваша.

Рой светлячков удалялся вместе с Питером, и темнота окутала Вирджинию. Девушка поежилась и поспешила за ним.

— Вы меня слышали, значит, проигнорировали! Почему? Я хочу знать.

Он молча шел, не обращая на нее никакого внимание, его лицо было мрачным и сосредоточенным, а ведь всего несколько часов назад он весь светился от новой идеи…

— Погодите-ка! — осенило Вирджинию. — Вы поняли, о ком говорил Айзек? Да? Отвечайте!

Он лишь ускорил шаг, ей пришлось почти бежать за ним в попытках заглянуть и прочесть что-то на его лице.

— И это вас настолько встревожило, что вы забыли и о бесах, и о закваске…

Он замер, как вкопанный, и выругался вполголоса.

— Дайд раздери! Закваска… В сычужной есть нужный мне фермент!..

— Вы знаете, кто был тот молодой человек в лиловом плаще! Это ваш знакомый? Кто он? Отвеча…

Она осеклась — элементы головоломки сложились в единое целое. Ужасная догадка…

— Джеймс… Это ваш друг… Джеймс, да?.. Военная выправка, хорош собой, на службе у лорда Дрейпера… и глаза… не совсем зеленые… точнее, сине-зеленые…

Питер крепко взял ее за руку и потащил за собой:

— Забудьте все, что слышали!

— Это был Джеймс… Он убийца?..

— Он не убийца. Довольно.

Мысли у нее путались от отчаяния. Как же так?.. И почему?.. Неужели он хотел выведать у лорда Дрейпера правду о военном преступлении в Сайлурской цитадели?.. И поэтому добавил в вино осколки? Тогда он мог просто ошибиться в дозировке и…

— Он мог убить ненамеренно… если не знал, сколько нужно осколков Тихой Химеры, чтобы разговорить лорда Дрейпера… — жалобно проговорила Вирджиния.

Лорд Фоллей рывком открыл дверцу экипажа и практически силой запихнул в него некромантку.

— Садитесь и прекратите нести чушь. Джеймс никого не убивал.

— Но в клубе был он… а кроме того… атлас и фортификационные сооружения!..

— Хватит, мисс Сибрас. Я жалею, что затеял все это. Нельзя было идти на поводу у матери.

— Я должна… обо всем доложить… суперинтенданту.

— Я запрещаю.

— Вы не можете мне запретить. Нужно установить правду… какой бы страшной она не была.

— Кому нужно?

— Мне. Это моя работа.

— Ваша работа — озеленять трупы, а не рыться в чужом грязном белье!

— При чем здесь это?

— При том, что Джеймс не убивал лорда Дрейпера. Ваши подозрения беспочвенны, а обвинения, если вы их озвучите, будут голословны. Айзек ничего не скажет, я тоже буду все отрицать. У вас нет ничего, кроме неподтвержденных догадок. Кроме того, мисс Сибрас, включите голову. Вы же умная девушка… ну или по крайней мере, таковой кажетесь.

— Хватит меня этим тыкать!

Он велел извозчику трогать и повернулся к ней.

— Тогда давайте рассуждать логически. Джеймс был на том злосчастном приеме. Почему тогда ваш свидетель его не узнал?