Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая [litres]

И миссис МакАверт это поняла, но… мы пытались сохранить подобие вежливой беседы за традиционным чаем, пусть даже дело происходило в этой сюрреалистичной обстановке.

– Леди Энсан упорно занимается… танцами и музыкой, – перешла к разговору о наших общих знакомых домоправительница.

Это прозвучало вслух, невысказанным осталось: «Ширли Аккинли прилагает все усилия для того, чтобы вести себя как леди».

– Уверена, она делает успехи, – сказала я.

Вслух сказала, но подразумевала примерно то же самое.

Миссис МакАверт улыбнулась и кивнула.

Говоря откровенно, мы бы с ней с гораздо большим удовольствием предались чаепитию и светской беседе где-нибудь, кроме тюрьмы поместья Арнелов, я о многом хотела спросить, миссис МакАверт о многом же поведать, но… лорд Арнел сказал, что глаз с меня не спустит до приезда миссис Макстон. И, если честно, я совершенно не понимала причин подобного требования.

И с облегчением вздохнула, едва вошедший дворецкий сообщил:

– Прибыли миссис Макстон и мистер Уоллан.

В тот же миг я вскочила, переставила чашку и блюдце на поднос, оправила платье и собиралась сбежать отсюда, но меня остановил голос лорда Арнела:

– Мисс Ваерти, быть может, у вас есть вопросы к допрашиваемому?

И я остановилась.

Быстро взглянула на выход, подавила тяжелый вздох, повернулась, взглянула на дракона и:

– Да, у меня есть вопросы, – призналась с крайней неохотой.

И заметила странную улыбку, едва промелькнувшую на твердых губах лорда Арнела. Показалось, или он действительно улыбнулся так, словно внезапно в чем-то одержал победу. Но как я ни вглядывалась в него, более никаких эмоций не увидела вовсе.

– Подойдите сюда, – приказал Арнел.

Я поколебалась мгновение, потому как, говоря «сюда», дракон указал на место прямо перед собой. И, подойди я, оказалась бы в крайне неловком положении и на крайне неприличном расстоянии, но… я знала, что вот уже более двух часов Арнел сжимает в кулак правую руку, удерживая Зверя, и, вероятно, его ладонь давно затекла, а перетруженные мышцы нестерпимо болят. И я могла поклясться, что глава Вестернадана менее всего в данный момент желает продолжить допрос, но, несмотря на обстоятельства, несмотря на мучения и боль, он давал мне шанс получить хотя бы некоторые ответы в этом бесконечном водовороте сплошных вопросов.

Вновь одернув платье, я перекинула заплетенные волосы на грудь, чтобы они не помешали лорду Арнелу, и направилась к нему, несмотря на заметно нахмурившегося лорда Гордана. Господи, я все понимаю, и его кольцо все еще на моем пальце, и я догадываюсь, как выглядит все это со стороны, но просто не могу иначе.

И, перейдя узкий каменный коридор, я вошла в камеру, где был скован и прикован Зверь и где находились лишь Давернетти и Арнел, более никого они не подпустили к чудищу и близко. И едва я вошла, тяжелая стальная решетка опустилась, отрезая меня от куда более безопасного мира.

Сам лорд Арнел находился в полушаге от виверны, справа, держась близ шеи, которую продолжала охватывать ставшая прямым продолжением его руки когтистая полупризрачная лапа дракона, левой рукой лорд был готов в любой момент перехватить шипастый ядовитый хвост, если тот каким-либо образом сумеет высвободиться из вмурованного в стену состояния. А мне предстояло встать между Зверем и… драконом. И это пугало настолько, что я остановилась у входа, с тоской обернувшись на опустившуюся решетку, и чувствуя себя мышонком в клетке, запертым даже не с котом – с тигром или еще кем похуже. И страх вызывал вовсе не Зверь.

– Мисс Ваерти, – заметив мои колебания, произнес лорд Арнел, – если вас устроят односложные ответы, вы можете остаться там, где стоите.

Односложные меня не устраивали.

Подавив очередной вздох, я направилась к лорду Арнелу и встала между ним и Зверем. В тот же миг дракон обхватил за талию и рывком прижал меня к себе, максимально отодвигая от виверны.

Я невольно ахнула, но лорд Арнел объяснил ситуацию предельно конкретно:

– Мисс Ваерти, я не знаю, на какой эффект от примененного вами средства вы рассчитывали, но опиум подействовал исключительно на когнитивные способности Зверя и вызвал у него жажду, что касается всего остального – эта тварь гораздо более опасна, чем я мог даже предположить. А потому, будьте добры, держитесь ближе. Ко мне ближе.

Мне оставалось лишь промолчать.

Но, боюсь, от смущения полыхало все мое лицо. Очень странно, неприлично и в то же время почему-то волнительно оказалось стоять так близко. Я ощущала спиной сильное тело и даже его тепло. И дыхание Арнела, касающееся моих волос, это тоже было как-то… слишком. Слишком интимно. Слишком чувственно. Слишком тепло, а я только сейчас поняла, насколько замерзла, и горячий чай миссис МакАверт меня вовсе не согрел, я дрожала всем телом и в то же время отогревалась… именно сейчас.

– Снимите перчатку с левой руки, – приказал лорд Арнел.

– Что… что вы собираетесь делать? – голос мне изменил и сорвался.

Склонившись так, что теперь его дыхание шевелило волосы уже близ виска, дракон ответил издевательским шепотом, столь тихо, чтобы услышала лишь я:

– Соблазнить вас. Разве это не очевидно? Оглядитесь, Анабель, мы в темном, скрытом от глаз помещении, я практически обнимаю вас, а вы уже вся дрожите.

– Просто замерзла! – разъяренно ответила я.

– Согреть? – с иронией поинтересовался лорд Арнел.

– Вы и так уже неплохо справляетесь, – прошипела в ответ.

Дракон усмехнулся и повторил приказ:

– Снимите перчатку, мисс Ваерти.

С глухим раздражением оголила ладонь, и в тот же миг моя рука оказалась в тисках не стесненной ничем ладони дракона. Я вздрогнула, но уже в следующее мгновение содрогнулась всем телом – лорд Арнел прижал мою руку к тонкой коже Зверя, прямо за его острым ухом, там, где билась жилка и еще не начиналась шерсть. И я не знала, что в этот момент напрягает меня больше – Зверь и то, что я касаюсь убийцы, утопившего в крови полицейское управление и отобравшего сотни жизней, или лорд Арнел. В смысле тот факт, что он прикасается ко мне всем телом, а мою обнаженную ладонь накрыл своей.

«Меж двух огней»…

Не знаю, кто придумал это выражение, но весь его смысл я поняла только сейчас.

– Задавайте вопросы, мисс Ваерти, – учтиво напомнил дракон о цели моего… морального падения.

Говоря откровенно, мне было бы гораздо легче задавать вопросы без того, чтобы вполне физически ощущать тело лорда Арнела, и то, как его рука властно и крепко держит мою, но вопросы действительно имелись, и, в отличие от полиции, которую интересовали конкретно убийства и подробности их совершения, я желала знать иное.

А потому для начала уточнила один момент: