Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая [litres]

– Ппппочему? – шепот сорвался с моих бледных похолодевших губ едва слышным выдохом.

Дракон, все так же прикасающийся к моему лицу сильной ладонью, что согревала нежным теплом, тихо ответил:

– Потому что для меня нет будущего, если в нем не будет тебя.

О, мое бедное сердце – оно остановилось в этот момент!

Мне казалось, это игра разума. Что это все мне почудилось или пригрезилось. Я даже приписала бы это ментальной магии, но теплая рука на моей щеке, большой палец, стерший скатившуюся с ресниц слезу, и открытый прямой взгляд дракона, которого можно было обвинить во многом, но только не во лжи или двуличности.

И все же:

– Зачем вам это? – Осознание своего падения в глазах общества было ужасным, а слова лорда Арнела слишком прекрасными, слишком невероятными, слишком… нереальными.

И мне нужна была основа. Опора. Основание. Да хоть соломинка для моего несчастного рассудка, который почти помутился. И я надеялась услышать хоть что-то, что станет этим, довод разума, причину подобного предложения, желательно корыстную или как минимум практичную и разумную, хоть что-то, свойственное драконам.

Но услышала лишь тихое:

– Я хочу видеть твою улыбку, я давно уже осознал, что не желаю жить без нее. Я хочу быть рядом каждый день, каждый миг, каждую секунду. Я хочу сделать тебя счастливой, ты достойна этого как никто на свете.

Я смотрела на лорда Арнела широко распахнутыми глазами и все еще не могла поверить в то, что слышу. Ни поверить, ни отреагировать, ни ответить.

– Скажи «да», – практически попросил дракон.

Вздрогнув от его слов, я судорожно сглотнула и сумела выговорить лишь:

– Вы предоставите мне время для размышления?

И взгляд лорда Арнела похолодел.

– Разумеется, – напряженно ответил он.

Я кивнула, и тут градоправитель Вестернадана резко спросил:

– Я могу рассчитывать на положительный ответ?

– О, разумеется, – ответила я, повинуясь законам вежливости, этикета, такта и…

И не сразу осознав, что это была поистине дьявольская западня!

– Попалась, – торжествующе произнес лорд Арнел.

Случившееся далее повергло меня в шок.

– Мисс пока еще Ваерти, подержите мгновение…

И призрачное голубое сияние контроля над удержанием Зверя дракон легко перекинул на мою правую руку. Я ухватила магический захват скорее рефлекторно, чем намеренно, а когда вновь посмотрела на лорда Арнела, все, что мне оставалось – лишь потрясенно проследить за тем, как он, сняв кольцо лорда Гордана с моего пальца, небрежно закинул его в мой карман, а после решительно увенчал этот же безымянный палец кольцом совершенно иной формы и устройства. Кольцо лорда Арнела ослепляло как чистотой и огранкой камня, так и тем, что было снабжено золотой цепочкой, что двумя частями крепилась к браслету, повторяющему огранку и форму кольца, и защелкнувшемуся на моем запястье с неизбежностью и основательностью капкана.

– Полагаю, так будет надежнее, – доверительно произнес лорд Арнел, но от меня не укрылся торжествующий блеск в его глазах.

– Вы!.. – возмущенно выдохнула я.

Держа мою ладонь обеими руками, дракон поднес ее к губам, нежно прикоснулся поцелуем, а затем сказал:

– Воспоминание Зверя. Я хотел, чтобы ты увидела другое.

И, стремительно развернув меня вновь спиной к себе, Арнел перехватил контроль над Зверем, расположил мою руку на беззащитной коже беззащитного перед драконом чудовища и без голосового приказа, лишь ментальным импульсом, открыл воспоминание, которое Зверь скрывал, прятал даже сейчас, находясь под опиоидным туманом.

Тюремная камера… Где-то в городе, не в поместье Арнелов… Лаура Энсан, сидящая на полу, завернувшись в теплое одеяло, дрожащие руки Томаса Агвейдена, держащие поднос с едой, картинка, смазывающаяся набегающими слезами, и рык-требование из глубины подсознания носителя: «Разреши убить! Разреши! Мне!» Но Лаура лишь отрицательно качнула головой и едва слышно ответила: «Нельзя. Нам нужен Арнел, нам позарез необходим Арнел, а он без нее сдохнет». Воспоминание оборвалось, перенося меня из той темницы в эту, ошеломляя осознанием увиденного, оглушая тихими словами лорда Арнела:

– Я планировал заставить тебя увидеть это, а после, в благодатную почву твоей жалости и сочувствия посеять рациональное зерно реальной необходимости остаться возле меня. Но моя восхитительная зимняя фиалка вновь оказалась слишком умна и уничтожила все мои благоразумные доводы едва ли не щелчком пальцев. Да, второй Зверь для тебя неопасен… возможно, но я не горю желанием проверять это. И да, леди Энсан сказала правду – если погибнешь ты, я последую за тобой… я ощутил это в момент, когда почувствовал тебя в своем доме. И я мог бы, поистине мог бы, отринув благородство и заставив замолчать собственную совесть, принудить тебя силой, но… я не смог поступить так с тобой. Ты достойна счастья, Анабель, а я не вправе отнимать у тебя шанс стать счастливой.

Он обнял меня, сильнее прижал к себе и произнес, обжигая дыханием кожу у виска:

– Я не вправе отнимать у тебя ничего, но я прошу тебя дать мне шанс сделать тебя счастливой.

Он замолчал и пространство вокруг нас погрузилось в тишину, наполняемую лишь его дыханием… я же почти не дышала. Слова? Их не было, я оказалась слишком потрясена. Чувства? Пребывали в смятении. Сердце – его почти не было слышно, а я…

– Тебе требуется время, – с некоторой горечью произнес лорд Арнел.

Это не было вопросом, и я порадовалась тому, что мне не нужно отвечать.

– Я понимаю, – теплые губы прикоснулись бережным поцелуем к виску, – наверное.

И тишина магического полога сменилась звуками реальности, а я вздрогнула, будто очнувшись ото сна. Передо мной был Зверь, вот только он уже не стоял, а, опустив голову, пытался уместить свою чудовищную морду на тюремной скамье, порыкивая в такт словам лорда Давернетти, который диктовал что-то лорду Гордану. Лорд Бастуа также сидел с пером наготове, в ожидании указаний для него.

А я стояла в трех шагах от Зверя, и в шаге от лорда Арнела. Никакой двусмысленности и неприличной близости, никаких объятий и признаний. И лишь кольцо, что по тыльной стороне ладони соединялось с браслетом, холодом металла указывало на реальность всего произошедшего.

– Мисс Ваерти, еще вопросы? – учтиво вопросил лорд Арнел.

Он выглядел галантно-отстраненным, и только взгляд – более никакого отчаяния, лишь чуть лукавый блеск и тепло радости, которую он не стал скрывать.

А я…

Я стояла, потрясенно взирая на градоправителя Вестернадана, и никак не могла понять – он меня любит?! Меня?! Не желает, не жаждет, не сгорает от страсти, а любит?! Этого быть не могло! Просто не могло быть!

– Мисс Ваерти? – вернул меня к реальности лорд Арнел.