Саймон Грин - Невеста носившая Чёрную Кожу [ЛП]

— Но, Жюльен, я должен спросить. Что, мать его, случилось? С нашей Мечтой, со всем, во что мы верили? Почему всё развалилось без меня? Я всегда был только посланником, а не посланцем!

Я ожидал, что вы все продолжите то что я не завершил. Ради создания нового и славного мира, который мы обещали себе.

— Ты был Чудотворцем, — твёрдо сказал Жюльен. Когда ты уходил, ты забрал чудеса с собой. Никогда не было никого, похожего на тебя.

Мы сражались день за днем, продвигались дюйм за дюймом, и добились многого из того, во что верили. Пусть и не всегда так, как мы ожидали. Но день за днём, дюйм за дюймом, мир изматывал нас.

— В чудесах никогда не было смысла! — рявкнул Король-Солнце. Он больше не улыбался. Он даже не пытался скрыть свой гнев, но заставил себя уважительно кивнуть Жюльену.

Когда я вернулся, ты был первым, о ком я подумал. Мне потребовалось некоторое время, чтобы разыскать тебя — на Тёмной Стороне, последнее место где… Ты всегда говорил, что никогда не вернёшься сюда после того просветления, которое ты обрёл в Сан-Франциско.

Но вот мы оба здесь. Я знал, что ты захочешь меня увидеть, поэтому вложил всё это тебе в голову. Чтобы ты пришёл сюда. И вот я здесь. Ты всё ещё мой самый старый и дорогой друг, Жюльен, даже если ни один из нас не тот, кем мы были, когда впервые встретились. Даже если окажется… что у нас больше нет общих интересов.

— Ты залез мне в голову? — сказал Жюльен. Его голос заставил бы любого другого насторожиться.

— Я всегда так делал, — самодовольно сказал Король-Солнце. Я изменял образ мыслей людей, просто находясь рядом с ними. Ты видел, как я это делал, но тебе было наплевать, пока я менял мнение, которое ты не одобрял. Ты всё ещё веришь, что сможешь отговорить меня от того, что я собираюсь сделать, не так ли?

Но будь честен, Жюльен. Этот мир, в котором вы живёте, этот дивный новый современный мир, этот удивительный научный двадцать первый век… Это то будущее, на которое мы надеялись, Мир, который мы хотели создать? Куда подевались все эти прекрасные люди?

— Ты должен был вернуться и спасти мир, а не уничтожить его, — сказал Жюльен.

— Спаси, уничтожь, всё зависит от того, как ты на это смотришь, — сказал Король-Солнце.

— Что с тобой случилось? — сказал Жюльен, невольно повышая голос.

— Что с тобой случилось? — сказал Король-Солнце. Великий Викторианский Авантюрист? Я так гордился тем, что ты мой друг, ещё в старом добром Сан-Фране. Герой одной эпохи, ставший героем другой.

Тот, кто отказался от Бога и Империи ради чего-то лучшего, чего-то более прекрасного. Мы гуляли во славе по улицам Хейт-Эшбери, Жюльен. Прогуляйся со мной сейчас по улицам Тёмной Стороны.

Всё может быть так, как было раньше, когда мы были молоды и весь мир лежал у наших ног.

— Я не могу, — сказал Жюльен Адвент. Ты не тот человек, которого я помню.

— Я не изменился, — сказал Король-Солнце. Не совсем так. Ты так думаешь только потому, что ты сам изменился — постарел. Посмотри на себя, ты уважаемый человек при костюме и галстуке. Ты носишь этот плащ так, словно стыдишься его. Я же всё ещё гордо ношу свои цвета, подобно знамени.

— Вам бы понравились Новые Романтики, — сказал я, чтобы напомнить им, о своём присутствии. А потом пожалел об этом, когда Король-Солнце обратил свои тонированные очки в мою сторону и свирепо посмотрел на меня.

Видеть, как Король-Солнце смотрит прямо на тебя, было всё равно что получить удар прожектором по голове. Его присутствие было ошеломляющим, ты не мог думать ни о чём и ни о ком другом. Поэтому я намеренно отвёл взгляд и постарался поправить свой белый плащ, чтобы он удобно сидел на мне.

— Я знаю вас, — сказал Король-Солнце, улыбаясь. Джон Тейлор. Хороший человек в плохом мире. Хладный рыцарь в потускневших доспехах, творящий добро опасными способами. Вы должны поддержать меня и то, что я намерен сделать.

Я заставил себя посмотреть на него в ответ и ответил на его улыбку своей лучшей тревожной улыбкой.

— Без шансов. Это мой дом. Мой народ.

— Какой народ? — сказал Король-Солнце. Всё, что я вижу, — это сломленные мужчины с запачканными душами, и женщины, продающие всё, что у них есть, чтобы просто выжить. Я вижу ложных богов и ничтожных монстров, грех, разложение и кровь в сточных канавах. Именно сюда приходят прятаться заблудшие души, потому что больше никто их не ждёт.

— Думаете, я этого не знаю? — сказал я. Думаете, Жюльен этого не знает? Мы здесь, потому что мы нужны. Потому что не все мировые проблемы можно решить с помощью простых, безжалостных понятий, таких как Добро и Зло, Закон и Хаос, Свет и Тьма. Мир нуждается в том, чтобы мы смотрели на вещи нестандартно.

Но Король-Солнце не слушал. Он пожал плечами и отвернулся.

— Если вы не являетесь частью решения, Джон Тейлор, вы являетесь частью проблемы.

Я чуть не упал в обморок, когда он отвернулся, от облегчения, что не нужно бороться с его подавляющим присутствием. Король-Солнце ничего не заметил, всё его внимание было сосредоточено на Жюльене.

— Ты предал Мечту, Жюльен. Отказался от роли Авантюриста ради работы в офисе. Мистер с девяти до пяти. Как и все остальные бесхребетные трутни.

— Я пробудился, — твёрдо сказал Жюльен. Я перестал потакать себе, разыгрывая героя под аплодисменты толпы, и сменил тактику. Ради достижения большего.

— Ты постарел! — сказал Король-Солнце. Внедриться в систему, чтобы изменить систему? Это был веский аргумент, даже в моё время. Но, вы не можете работать в системе без поддержки системы, и любые небольшие изменения, которых вы добьётесь, неизбежно будут нивелированы всеми остальными.

— Я хотел изменить Тёмную Сторону, так, чтобы это принесло пользу! — упрямо сказал Жюльен. Разработать метод и пролонгировать процесс.

— Ты разработал этот метод? Все эти годы ты пытался спасти и искупить Тёмную Сторону, и чего ты реально достиг? Что же реально изменилось?

— Я стал частью новой Власти, — сказал Жюльен. Старый порядок сгинул, исчез, как и их способы ведения дел. Твой же путь работал только благодаря тебе! А тебя там больше не было. Мне нужно было найти новый, практичный подход. И я это сделал.

— Мечты не должны быть практичными, — сказал Король-Солнце. Все эти годы ты впустую растрачивал свою жизнь, Жюльен. Тёмная Сторона такая, какая она есть, потому что всех это устраивает. И потому, что корыстолюбцы делают большие деньги, им выгодно чтобы всё так и оставалось. От выжимания грязных прибылей из всех жалких неудачников, которые приезжают сюда, чтобы делать то, что им не разрешили бы делать в другом месте. Как вы можете победить это? Здесь всегда ночь, чтобы люди могли скрыть то, что они делают.

— Всё не так просто, — сказал Жюльен.

— Да, ну, что ты ещё мог бы сказать? — уточнил Король-Солнце. Я не вижу ничего из того, что, как вы говорите, вы здесь видите.