Саймон Грин - Невеста носившая Чёрную Кожу [калибрятина]

Так что за пределами гравийных дорожек вы блуждаете на свой страх и риск. На нашем кладбище беспомощные мертвецы защищены: минами, ловушками, невидимыми левитирующими проклятиями и другими менее очевидными, но ещё более отвратительными формами безопасности и сбережения.

Кладбище теней и мрачной тишины. Вынужденный покой и одиночество тяжело нависали над неподвижной сценой. Даже хруст гравия под моими ногами казался странно приглушённым.

Я остановился и сел на ближайшее надгробие, чтобы подумать. Потом я решил встать и взглянуть на надпись на камне. Там было написано: “НЕ МЁРТВ, ТОЛЬКО СПИТ”.

И так как, это всё ещё была Тёмная Сторона, я двинулся дальше и сел на другой камень с менее тревожной надписью. Осторожность - она всегда уместна.

Никто не следил за мной, никто не искал меня. Я был один.

Я достал свой мобильный телефон и позвонил Алексу Морриси в “Странные Парни”. Размышляя о том, как же хорошо, что я, желая охватить все карманные измерения и скрытые миры Тёмной Стороны недавно прообгрейдил свой сервис.

Алекс сразу же ответил на звонок, как будто ждал моего звонка. Его голос доносился отчетливо и казалось на заднем плане не было никакого шума. Что было странно для “Странных Парней”.

- Джон! - сказал Алекс. Где ты?

- Думаю, я пока оставлю это при себе, - сказал я. У тебя там тихо. Я не ошибусь подумав, что мой мальчишник завершён?

- Ты что, шутишь? - сказал Алекс. Большинство людей, которые были здесь, сейчас на улицах, ищут тебя, и не в хорошем смысле. Оказалось, что многие из них были тайными поклонниками Жюльена Адвента.

- И денежное вознаграждение, которое власти назначили за тебя, самое большое, о котором кто-либо, когда-либо слышал! Им нужна твоя голова, Джон и желательно в ящике.

- Полагаю, я не должен удивляться новостному буму, - сказал я. Ничто не распространяется на Тёмной Стороне быстрее, чем плохие новости.

- Ты действительно убил Великого Викторианского Авантюриста? - спросил Алекс. Скажи мне, что ты этого не делал, Джон, скажи мне, что всё это какая-то ужасная ошибка.

- Это всё какая - то ужасная ошибка, - подтвердил я. Действительно. Я убил его, но…

- Джон! Как ты мог?

- Он попросил меня сделать это! Он всё равно умирал, и это был единственный способ спасти целую больницу, полную невинных.

- Ты убил Жюльена Адвента!

- Всё было не так!

Я сделал всё возможное, чтобы рассказать о Короле-Солнце, о том, что он собирается сделать и о силе, которую он вложил в Жюльена… но я также мог сказать, что это звучит маловероятно, даже для тех случаев в которых я обычно участвую. Я бы сказал, что Алексу трудно в это поверить. Это нужно было видеть…

- Официальная версия гласит, что ты хладнокровно убил Жюльена Адвента, - сказал Алекс. Хотя никто не уверен, в причине. Я знаю, ты всегда завидовал ему, Джон, но…

- Ты действительно думаешь, что я способен на что-то подобное? - сказал я.

- Бывало и хуже, - сказал Алекс.

И мне нечего было ему на это возразить.

- Как будто вся Тёмная Сторона хочет твоей смерти, - сказал Алекс. Власти, или то, что от них осталось, реально злы на тебя. Сначала ты позволил Королю Кожи умереть прямо у тебя на глазах, а теперь убил Жюльена Адвента? Они думают, что ты стал изгоем и возможно одичал…

- Какую же награду они назначили за мою голову? - спросил я, искренне любопытствуя.

- Достаточно большую, чтобы соблазнить кого угодно, - сказал Алекс. Если бы за мной не было бара…

- Не могу поверить, что выбрал тебя своим шафером, - сказал я.

- Ты же на самом деле всё ещё не планируешь завтра жениться, не так ли? - недоверчиво переспросил Алекс. Единственная церковная служба, которую ты, вероятно посетишь в ближайшем будущем, предполагает наличие глубокой ямы в земле и священника, пытающегося сказать хоть что-то положительное о покойнике.

- Алекс, - сказал я. Что мне теперь делать?

- Ты не можешь прийти сюда, - сразу же заявил Алекс. Это первое место, где они будут искать. И я только что привёл это место в порядок после последней стычки, которую ты затеял. Может быть… тебе следует покинуть Тёмную Сторону. Иди спрячься в Лондоне, пока всё немного не успокоится.

Ты всегда можешь попросить убежища в замке Инконну у Лондонских рыцарей. Они в долгу перед тобой после той истории с Экскалибуром. И они достаточно далеко, за пределами Тёмной Стороны, чтобы не попасть под влияние Короля-Солнца. Если он действительно тот, кто стоит за всем этим…

А потом его голос внезапно оборвался, когда кто-то выхватил у него телефон. Холодный, призрачный голос отчетливо донёсся до меня, более чем обычно оживлённый яростными эмоциями.

- Жюльен Адвент был моим другом! - сказал Эдди Бритва. И лучшим человеком, чем ты, или я, когда-либо станем. И ты убил его. Я знаю, где ты, Тейлор. Я иду за тобой. И я смочу свою бритву в твоей крови.

Его голос прервался, когда Алекс вырвал у него телефон. Я слышал, как они кричат друг на друга, потом вернулся голос Алекса.

- Убирайся к чёрту из моего бара, Эдди, или я прикажу Бетти и Люси лягушачьим маршем вывести тебя, а потом оболью тебя чем-нибудь серьёзно дезинфицирующим! Боже, как же ты смердишь…

- Ты всё ещё там, Джон? Он ушёл. Исчез прямо у меня на глазах, оставив после себя только свою вонь. Запах настолько сильный, что кажется, будто он хочет подружиться с вами и отправиться к вам домой.

Я не думаю, что когда-либо видел его таким злым раньше… Кажется, что гораздо больше людей восхищаются мёртвым Жюльеном Адвентом, чем были готовы сказать об этом, пока он был жив. Джон, ты уже поговорил с Сьюзи?

- Я не хочу, чтобы она вмешалась, - немедленно сказал я. Она убьёт любого, чтобы защитить меня.

- Да, - сказал Алекс. Но убьёт ли она всех?

- Возможно, - сказал я.

- Внезапно у меня по всему телу пробежали холодные мурашки.

- Я должен найти Короля-Солнце, - сказал я. Остановить его, убить его… Но как, чёрт возьми, я должен это сделать, когда кажется, что все мои старые друзья и враги вышли на улицы, чтобы остановить и убить меня?

- Я полагаю, ты мог бы спрятаться здесь на некоторое время, - сказал Алекс. В подвалах под баром. Учитывая, что и Мерлин Сатанинское Отродье и Артур Пендрагон были похоронены там на протяжении веков, и Артур остался незамеченным, вполне вероятно, что там осталось достаточно силы, чтобы спрятать тебя…

- Спасибо, Алекс, - сказал я, и я не шутил. Но судя по тому, как Король-Солнце всех взбудоражил, я не думаю, что вся защита Странных Парней, вместе взятая, смогла бы удержать их, если бы они выследили меня там. Весь мир может прийти к твоей двери и потребовать моей крови. Я бы не хотел навлечь это на тебя.

- Следует ли из этого, что я снова могу претендовать на место шафера? - сказал Алекс.

- Не потеряй кольцо, - сказал я.