Керри Манискалко - Царство Греха [litres]

Я потерла руку, не потому что его предупреждение напугало меня, а из-за странного раздражающего ощущения где-то под кожей, словно кто-то скреб там булавкой. Гнев заметил мое движение и взглянул на собственную руку.

Похоже, наши татуировки вновь изменялись. Змеи, которые, как я заметила, также появились и на предплечье у принца, теперь дополнились полевыми цветами. Змеи сверкали и переливались. Не хочется это признавать, но татуировка была прекрасна, определенно прекрасна. Гнев сжал кулаки. Не знаю, было ли это движение вызвано болью или действием странных, постоянно меняющихся картинок, но я решила не уточнять, потому что хотела задать еще один вопрос демону, прежде чем отправиться по своим делам.

– Если кто-то решит напасть на Випириду, какое заклинание можно использовать?

Принц отвлекся от магической татуировки на руке и внимательно посмотрел на меня.

– Нападать на Випириду очень плохая идея, но если какая-нибудь глупая ведьма очень захочет умереть, она может попробовать заклинание сна, это единственная возможность как-то проскочить.

– Я…

Впрочем, благодарить его не за что, если бы не принц Гнева и его чудовищные братья, вся моя семья не попала бы в этот переплет.

Я глубоко вздохнула, думая о заклинании сна. Это просто, а простые планы мне по душе. Меньше вероятности, что что-то пойдет не так.

– Одно последнее слово. – Гнев поднялся с земли, подошел к краю круга и остановился рядом со мной. Его загорелый торс оказался рядом с моим лицом. – Я скоро буду на свободе, и если ты достаточно глупа, чтобы напасть на такое существо, я не стану тебя спасать.

– Прекрасно, – ответила я.

Скажи мне кто-то месяц назад, что я по своей воле отправлюсь блуждать по темным подземельям собора в одиночку и буду выслеживать древнего демона-змея, охраняющего половину ключа от врат Ада (ключа, что был сделан из рогов черта), я бы усомнилась в психическом здоровье говорившего.

Эмилия Мария Ди Карло не решилась бы на это. Моя сестра была авантюристкой, а мне вполне хватало безопасных и простых развлечений, например пылких любовных романов с запретными связями и невероятными поворотами сюжета. Такие приключения мне были под силу.

Чуть больше месяца назад мы с сестрой посмеялись бы над самим предположением, что где-то существует гигантская потусторонняя змея, и списали бы все на бабушкины суеверия. Несмотря на магические силы, что сопровождали меня с самого рождения, я никогда полностью не верила в легенды, которые нам рассказывали, слишком фантастическими они казались. Бессмертные существа, пьющие кровь, силы Зла, все они не могли быть настоящими.

Теперь мне известно намного больше. Все небылицы основаны на фактах.

Вдруг до меня донесся странный неприятный запах яиц, а на полу я заметила кусочки змеиной кожи. Жаль, что я не смогла преодолеть отвращение к клинку Гнева и не взяла его с собой.

Кое-где через решетки сверху проникал свет, но по большей части я передвигалась в темноте, стараясь замечать малейшие изменения вокруг себя и позволяя моим чувствам вести. Подозреваю, что демон не хотел привлекать внимание к себе и своему сокровищу. Однако у меня уже были кое-какие идеи насчет того, где могло располагаться гнездо. Принц Жадности сказал, что оно было под собором, и я уже почти добралась до места, но остановилась на углу, чтобы собраться.

Покрутив в голове свой план, я вдруг подумала, что он слишком простой, чтобы сработать. Возможно, принц Гнева сознательно отправил меня на верную смерть, предоставив мне действовать по неработающей схеме. Проклятый демон.

Глубокий вдох. Я смогу, нужно только двигаться быстро. Чем дольше я стою здесь и размышляю, тем сильнее мой страх. Что бы сделала моя сестра, будь она на моем месте? Она бросилась бы в омут с головой, как и поступила, согласившись на дьявольскую сделку. Конечно, это оказалось не самым мудрым решением, но, по крайней мере, Виттория была достаточно смелой, чтобы попробовать. В сравнении с этим, наложить простое заклинание сна и забрать амулет казалось легкой задачей.

Я медленно выдохнула и выглянула из-за угла. Луч янтарного света выхватил из темноты змееподобное чудовище. Гнев не преувеличивал, гадюка была огромной. Мерцающая чешуя покрывала ее тело, свернувшееся кольцами посреди тоннеля. Даже так она занимала почти все пространство и казалась выше меня на голову, если не больше. Когда она заметит меня и выпрямится… лучше не думать. Я бы никогда не захотела столкнуться с чем-то подобным.

Вытащив из кармана юбки горсть сушеных листьев ромашки как подношение богине ночи, я прошептала «Somnum».

Размеренное дыхание чудовища свидетельствовало о том, что оно погрузилось в глубокий безмятежный сон. Слава Богине. Теперь мне просто нужно найти амулет и выскользнуть обратно тем же путем, которым пришла. Голова гадюки, завалившаяся в противоположную от меня сторону, размером раза в два превосходила самую большую из наших печей. Не нужно было видеть ее клыки, чтобы понять: она перекусит меня с первого раза.

Я осмотрела гнездо и едва не вскрикнула от радости, когда заметила знакомый объект в форме рога. Амулет сестры лежал на земле рядом с тварью. Большая удача, что украшение оказалось на моей стороне тоннеля. Гораздо проще будет подскочить к нему, быстро схватить и исчезнуть, не разбудив демона. Я огляделась по сторонам, чтобы в сумрачном свете рассмотреть все выходы, насколько это было возможно. Из пещеры выходили еще два тоннеля, все просто.

И у меня бы точно все получилось, если бы на земле не валялись камни и мусор. Один неверный шаг, и, несмотря на сонное заклятие, Випирида в мгновение ока схватит меня. Последний раз помолившись Богине, которая, надеюсь, меня услышала, я сделала первый шаг к центру.

Я старалась не дышать, чтобы не издавать ни звука. Неестественная тишина окутывала все пространство, словно свежевыпавший снег. Однажды, когда мы были маленькими, бабушка возила нас в Северную Италию на встречу с одним из ее друзей. Я была слишком мала, чтобы запомнить обстоятельства точнее, но я никогда не забуду оглушительную тишину снега.

На полпути к амулету я заметила, что чудовище перестало размеренно дышать. Я застыла, ожидая мгновенной смерти. Проблема с заклятием сна заключалась в том, что оно вовсе не мешало никому проснуться в любой момент естественным путем.

Но Випирида не пошевелилась, и я решила закончить начатое. Даже если она еще дремлет, это не продлится вечно. Я переключила внимание с чудовища на землю, стараясь ступать осторожно, не производя никакого шума. Ни один камушек не был сдвинут с места. И вот, наконец, я дошла до амулета. Кажется, на это потребовалась целая вечность. Осторожно нагнувшись, чтобы поднять его, я не сводила глаз с демона. Это было чудовищной ошибкой. Как только мои пальцы сжались на амулете, его цепочка царапнула по земле.