Аргентина Танго - Тигры Редфернов

- Прямо на голову, что ли? – опасливо спросил Натан. Амулет он все еще носил. Но не на голове же!

- Оно не помешает вам думать, – язвительно уверил его пироман. – Оно абсолютно безвредно, – Энджел бросил шляпу на подлокотник кресла, надел серебристую извилину и потыкал в нее пальцем: – Сюда надо говорить, отсюда – слушать.

Натан пристально изучил две шишечки – красную для говорить, зеленую для слушать.

- А как оно работает?

Пироман вылупил на комиссара большие глаза, как кот – на мышь, помолчал и почти кротко ответил:

- Это очень долго объяснять.

- Попробуйте как для тупых и покороче.

- Я не могу покороче объяснить все про развитие науки и магии за последние сто пятьдесят лет. Вы знаете, что такое радиоволны и как на них влияет магический ток?

- Ну мозги не зажарит, когда рванет?

- Оно не рванет! – вознегодовал Редферн. – Отличная, многократно проверенная вещь!

- Угу, надеюсь, хотя бы последний испытатель выжил? А это что?

Пироман выхватил из-под носа у комиссара более знакомый предмет – широкие наручники на короткой цепи. Из-под лака, покрывающего металл, мерцали темно-синие знаки.

- Это для Ройзмана. Аналог наручников, в которых он держал нас.

Бреннон оживился. Наручники ему понравились – они застегивались на диковинный замок, который почти полностью сливался с поверхностью. Редферн неохотно добавил:

- Хотя я не знаю, насколько они будут эффективны против Ройзмана, который покрыт чертовыми менди, как сыр плесенью. Я и Маргарет перерыли немало книг о мазандранской магии, но она слишком сложна и, гм... непривычна. Совсем другие принципы.

- У чего именно?

- У всего.

Бреннон поскреб баки и закатил пробный шар:

- Здесь этим лучше не заниматься. Предлагаю встретиться завтра у Лонгсдейла и все обсудить. Вы понимаете, что он привлечет к делу доргернских консультантов, и они вас увидят, если вы отправитесь с нами?

- Да, – сквозь зубы бросил Редферн и убрал все обратно в чемодан. – Мисс Шеридан привела мне кое-какие аргументы в пользу... в пользу некоторого изменения моих отношений с ними. В конце концов, если б я сразу узнал, что один из консультантов похищен, то еще неизвестно, чем бы кончилась для Ройзмана наша первая встреча.

- Чего вы их так не любите? У вас же одно общее дело, вы заниматесь производством чертовой кучи их амулетов, оружия и прочих игрушек, так в чем причина?

Редферн защелкнул замки на чемодане и поставил его под стол Бреннона.

- Это вам. Считайте подарком за спасение моей шкуры. Когда мы встретимся?

- Завтра в девять утра.

Редферн взялся за шляпу и трость. Трость, заметил Бреннон, была та же, которую пироман носил раньше. Тонкое, еле видное кольцо на пальце – тоже. Как он их достал с затонувшей "Арандхати"?

- Как вы? – спросил комиссар. – Как себя чувствует Пегги?

- Неплохо, – так же сдержанно ответил Энджел. – Все еще устала и не очень хорошо спит, но ей намного лучше.

- А вам?

- Почему вы спрашиваете? – подозрительно осведомился Редферн. – Думаете, я свалюсь в обморок от истощения?

- Потому что люди так делают. Потому, что не хочу, чтобы вы пустили прахом все мои усилия по вытаскиванию вас из задницы. Это называется заботиться.

- Но...

- Вы тоже это практикуете в отношении Маргарет. Не так ли?

Энджел не ответил, отвернулся и вышел, не попрощавшись.

20 сентября

На юго-восточном побережье Доргерна было холодно. Дул пронизывающий сырой ветер, в воздухе пахло солью, под ногами хрустела галька. Бреннон пересчитал своих: Лонгсдейл, пес, ведьма, Двайер. Вчера Натан весь вечер тщетно отговаривал детектива от этой глупости, взывая к разуму и чувству самосохранения:

"Ты хоть понимаешь, что тебя могут попросту сожрать?!"

"Жены нет. Детей нет, – невозмутимо отвечал Двайер. – Завещание написал".

"Ну куда ты лезешь в твои-то пятьдесят шесть? Неужели на спокойную старость не накопил?"

Двайер сжал и разжал кулаки, в которых под настроение ломал подковы, и задумчиво посмотрел на Бреннона. Комиссар сдался. В самом деле, ему ли указывать другим на возраст...

Редферн прибыл последним и, к счастью, без Маргарет. Натан снова подумал, как пироман отреагирует на появление доргернских консультантов, если даже один вызывает у него ощущения сроди желудочной колике. В деле, которое им предстояло, слаженность работы – это все, а о какой слаженности можно говорить, если Редферн даже не поздоровался и сразу же пошел прочь по берегу, внимательно его осматривая?

«Сидел бы лучше в своем замке, – Бреннон окинул взглядом побережье. Там и сям из воды выступали каменные клыки рифов. – Вдруг Ройзман тут разбился?»

- Здесь, – отчетливо раздался голос пиромана в ухе Бреннона. – Нашел.

Комиссар поморщился – устройство связи, которое он надел еще дома, оказалось довольно громким. Двайер ошалело замотал башкой и потер висок.

- Идите к зеленому утесу. Тут остатки чешуи и следы когтей.

Утес поднимался из воды на десяток футов. Его подножие было щедро исполосовано длинными когтями, а в гальке мерцали изумрудные чешуйки. Пес принялся что-то сосредоточенно вынюхивать в гальке, Джен вскарабкалась на утес и стала озираться.

- Может, змей его сожрал? – с затаенной надеждой спросил Бреннон. Редферн фыркнул:

- А к берегу он доплыл, чтобы вкушать хозяина, любуясь на красоты природы! Нет, судя по характеру царапин, тварь вцепилась в утес, чтобы Ройзман смог соскочить на сушу, а не в воду.

- Надеюсь, уплыл, – пробормотал Двайер, по-тихому перекрестившись.

- Трупа нигде не видно! – сообщила Джен. – Следов тоже нет.

Бреннон обошел утес. На гальке не осталось ни малейшего намека на то, куда почесал Ройзман, когда прочухался. Комиссар сделал скидку на то, что они шагнули с корабля домой, а хозяину змея пришлось грести. Так что, возможно, Ройзман сейчас только переполз через порог дома, и Натан не собирался терять этой форы.

- Эй! – пробасил Двайер. – Тут чего-то такое!

Все сгрудились вокруг его находки: потемневшего камня, покрытого сетью трещин. Лонгсдейл и Редферн потянулись к камню – один кинжалом, второй – лупой. Пироман тут же отдернул лупу и сухо сказал:

- Прошу.

- Прыжковый портал, активирующийся амулетом, – уверенно заявил Лонгсдейл, изучив узор из трещин со всех сторон. – Как мы и опасались.

- Да он сдохнет раньше! – возразила ведьма. – Он же не блоха, чтоб так скакать после полоскания в море!

- Почему? Как раз напротив: промежуток между прыжками позволяет более-менее восстановиться.

Двайер умоляюще уставился на комиссара. Натан громко кашлянул.

- Прыжковый портал, – мигом уловил намек консультант, – это заклятие, которое позволяет телепортироваться на определенное расстояние скачками, а не сразу, как мы с корабля в театр. На такой портал уходит меньше сил, но...