Франсуа Плас - Королева под снегом [litres]

– Послушай-ка: «В Империи Великих Моголов император вершил правосудие двумя способами. Первый суд – „Божественный свет“ – вершился в его диване, при всём дворе, в присутствии мудрецов и министров. Приговор, произнесенный громко и внятно, писцы тотчас заносили на бумагу. В случае смертного приговора осужденного казнили публично. Второй же, именуемый „Тень Горы“, был уготован личным врагам и вершился втайне, в запретной части дворца».

– И? – спросила Гарди, ставя на стол второй стаканчик кофе.

– «Для исполнения этих приговоров, – продолжал Найджел, – Великий Могол располагал корпусом шпионов, обученных наносить удары ночью. Они проникали к приговоренному и убивали его, разрывая металлическими когтями. Говорят, что некоторые из них одевались в тигровую шкуру, чтобы распространять терпкий запах хищника, и клали на лоб жертвы волосок из усов в качестве подписи».

– И? – снова спросила Гарди.

– И, – заключил Найджел, – мне кажется, Аман Сингх обронил фразу об этих шпионах, когда мы рассматривали пресловутые когти среди даг и ножей. И еще мне кажется, он скрыл от нас, когда мы пришли в его клуб допросить Джареда, что знал жертву. Кроме того, мне кажется, у него есть веские причины злиться на миссис Биглет, если она отказалась, как сообщила нам мисс Травимор, помочь его сыну подготовиться к престижному конкурсу. И наконец, мне кажется, что это не мог быть сам Шандар Сингх, потому что я плохо себе представляю, как юный талантливый пианист стал бы рисковать своими руками, занимаясь таким опасным спортом; напомню тебе список возможных травм, от вывиха до перелома. И, стало быть, придется нам заскочить к Сингхам, чтобы прояснить это дело.

Гарди чмокнула губами, давая понять, что он ее не убедил.

– И, – устало добавил Найджел, – дай мне ключи от машины, поводила – и будет с тебя.

Найджел водил более нервно, чем Гарди, поэтому она привыкла вцепляться в ремень безопасности на поворотах. Меньше чем через десять минут он припарковался у многоквартирного дома, где жили Сингхи, в том же квартале Тоттенхэм, где находился и клуб. Трудно было представить, что молодой человек мог здесь спокойно заниматься музыкой: в квартире были отчетливо слышны шаги и голоса соседей, и сверху, и снизу, и даже с другой стороны лестничной площадки.

Миссис Сингх, открывшая им, была в сари. За ее спиной бормотал телевизор.

Гарди показала свою карточку, и Найджел вошел следом. Квартира, благоухающая карри и сандаловым деревом, казалось, перенеслась в сердце Лондона прямо из Индии. Отец и сын вместе смотрели трансляцию церемоний. Они поднялись одновременно. Найджел заметил у них под ногами великолепную тигровую шкуру, наверняка стоившую небольшое состояние. Гарди дала ему понять, что лучше будет снять обувь, и он нехотя разулся, сняв заодно и носки, чтобы никто не увидел дырку на большом пальце правой ноги.

– Мистер Сингх, – спросил он без предисловий, – почему вы скрыли от нас, что знаете миссис Биглет?

– Вы меня не спрашивали.

Гарди смотрела на Шандара. Молодой человек явно не знал, что на миссис Биглет напали.

– Где вы были в прошлую субботу во второй половине дня?

– Здесь, дома, с женой и сыном, – удивленно ответил Аман.

– Вы подтверждаете? – спросил Найджел, резко повернувшись и устремив на миссис Сингх взгляд, не более приветливый, чем дуло пистолета.

Бедная женщина дернула головой.

– Вы подтверждаете? – повторил он мягче.

– Да, сэр. Мы всегда проводим выходные всей семьей. Кстати, в тот день соседка заходила к нам выпить чаю.

Найджел записал имя и фамилию соседки.

– Это будет легко проверить, – заметил он, с облегчением узнав, что она живет в квартире напротив.

– Вы Шандар, не так ли? – вмешалась, в свою очередь, Гарди, сверяясь со своими записями. – Бывшая ученица миссис Биглет уверяла нас, что вы блестящий исполнитель, просто виртуоз.

Молодой человек опустил глаза на свои длинные руки с гибкими нервными пальцами.

– Музыка – вся моя жизнь.

– Вы играете здесь? Я не вижу инструмента.

– Он в соседней комнате.

– Можно посмотреть?

Шандар провел их в комнату, полностью обитую пробкой для звукоизоляции. Гарди заметила матрас, брошенный прямо на пол в углу, накрытый простым одеялом, раскрашенный деревянный сундук и маленькую этажерку с книгами. Целую стену занимали диски. Напротив стояло пианино и электронная клавиатура с наушниками.

– Вы занимаетесь здесь?

– Еще три раза в неделю хожу репетировать на настоящем концертном рояле.

– Можно спросить, сколько вам лет?

– Пятнадцать.

Они вернулись в гостиную.

– Шандар болезненно робок, – объяснил его отец. – Мы готовы были предпринять любые усилия, чтобы он смог исправить этот недостаток с миссис Биглет. Говорят, она лучший коуч для подготовки к конкурсам. Ее отказ нас глубоко разочаровал.

– Шандар совсем пал духом, – тихо сказала миссис Сингх.

– По какой причине она отказала?

– Она утверждала, что боится обрезать крылья его таланту…

Гарди пролистала свой блокнот назад до беседы с мисс Травимор.

– По словам одного из наших свидетелей, вы сильно поссорились с миссис Биглет, – сказала она, повернувшись к Сингху.

– У нас было серьезное объяснение, да. Но без перехода на личности. Я никогда не позволяю себе оскорблять людей.

– Вы рассердились?

– Скорее, очень огорчился.

– Вы пытались ее уговорить? Приходили еще?

– Нет. Миссис Биглет недвусмысленно дала мне понять, что ее решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Найджел хлопнул дверцей и рванул с места.

– Побереги нервы, – посоветовала Гарди. – Подумаешь, сели в галошу.

– Кроме шуток! – фыркнул Найджел самым нелюбезным тоном из своего репертуара.

– Даже если это Аман Сингх, – заметила Гарди, – во что я абсолютно не верю, – остается слишком много вопросов. Как он ухитрился проникнуть в дом, не оставив следов на снегу, и, главное, как смог выйти, если дверь и окно были заперты изнутри? Эта версия просто тупиковая.

– Надо бы всё-таки копнуть эту историю с запахом хищника, – буркнул Найджел.

– Ты о своих носках? – прыснула Гарди.

– Как ты думаешь, можно синтезировать запах большой кошки? – продолжал Найджел, пропустив насмешку мимо ушей. – Тигра, льва, пантеры, не важно. Так пахло в гостиной миссис Биглет.

– Ты хочешь сказать, как духи?

– Ну да, чтобы распылять. Типа спрея.

– Мне это ничего не говорит. Где ты думаешь найти что-то подобное? В магазине шуток? Нас заносит не в ту степь, тебе не кажется? И ты не мог бы ехать не так быстро?

Стиснув зубы, Найджел затормозил так, что взвизгнули шины.

– Садись за руль, так будет лучше.

Элиот и Фергюс назавтра после первой попытки усовершенствовали свой аттракцион – это оказалось очень просто, достаточно было подумать. Теперь они предлагали, с хронометром в руке и всего за один фунт, не довольствоваться селфи, а снимать себя на видео в течение минуты молчания с машущей рукой королевой. Результаты были куда трогательнее. Некоторые не могли продержаться минуту, их разбирал смех, но большинство сохраняли серьезность, граничащую с печалью. Они стояли, невозмутимые, застыв по стойке «смирно», как часовые у ограды дворца. Дети, бессознательно подражая, имитировали движение взад-вперед маленькой ручки в перчатке.