Илья Шананин - Клоп [litres самиздат]

Пиус знал, что старт будет тяжелым, участники должны были показать себя перед зрителями. Правда, состояние драконов угадывалось с трудом, они продолжали держать изматывающий скифа темп, несмотря на оставшиеся позади трибуны.

– По-моему, все слишком забирают вправо, – сказала Лил (ей приходилось почти перекрикивать ветер), – лучше следить за «Альбиносом», кажется, он срезает путь.

Они поравнялись за белым драконом. Весь первый участок трассы им приходилось несладко. Впереди показались болота, где землю покрывали островки ледяной корки и разбросанные в беспорядке высокие кусты с инеем. В итоге ребята добрались до первой контрольной точки первого лепестка. Она представляла собой огромное кольцо, утопленное в землю, золотом блестящее на солнце. От участников требовалось попасть в него.

Драконы снижались, и вышло, что первым в кольце оказался Гора. Но «Горшочки» не смогли пролететь столь низко над землей, они спустились, и получилось, пробежали в него. Это снизило их скорость, заминка соперникам была на руку. «Вулкан» не мешкал и, пролетев в кольцо, сразу обогнал «Горшочков». Когда те набирали темп, поднимаясь в воздух, мимо уже пролетела Нарбалана, за ней «Альбинос», следом в кольцо почти рядом пролетели «Лиственник» и желтый нордсидек, только потом его миновал Чефаса, который так здорово стартовал. После все драконы сразу сворачивали налево и мчались над замерзшими болотами к следующей контрольной точке. Миновав кольцо последним, Раграп устремился туда же.

Следующий участок скиф держался примерно на одинаковом расстоянии от остальных, но стоило ему это огромных усилий. Поэтому после очередного кольца, завершающего полет над болотами (новый участок трассы теперь вел вдоль береговой линии огромного озера с его ледяным покровом), Пиус велел Раграпу сбавить темп, в противном случае тот мог просто не справиться со всей дистанцией. Скиф снижал скорость с неохотой, он желал мчаться вперед. Лил согласилась, что Пиус поступает правильно: если они неслись на пределе и все равно не могли никого обогнать, что толку было зря тратить силы, оставалась надежда, что соперники все-таки вымотаются, а у их скифа откроется второе дыхание.

Часть дистанции вдоль Пашехонского озера была особенно неприятной, ребята провожали взглядом удаляющихся соперников, это продолжалось почти все время, пока справа слепила ледяная корка озера. Они еще смогли увидеть светящееся синей дымкой кольцо, которое являлось первой общей точкой для большого и малого кругов, понаблюдали, как дымка испарилась при контакте с лидером гонок, ненадолго окрасившимся в синий цвет. Там происходило то же, что у предыдущих двух колец: Гора вновь первый пробежал в него и сразу отстал от «Вулкана», «Альбиноса» и Нарбаланы, пока набирал высоту. Для ребят расстояние делало соперников совсем маленькими. При приближении драконов к земле, стало заметно, что дистанция между участниками растет, в небе на прямой они смешивались в одну массу. Через некоторое время там снизились Пиус с Лилил, они приметили группы людей, расположившихся на льду озера. На других контрольных точках они не видели зрителей, но, возможно, где-то находились организаторы или судьи.

Отставание Раграпа увеличивалось, и Пиус решил, что когда трасса повернет от озера, они попробуют сократить его. Участок, который им сейчас приходилось миновать, на карте выглядел самым протяженным, и соперники успели умчаться далеко вперед, они уже покинули озеро. А когда ребята пролетели первую контрольную точку второго лепестка трассы, все драконы, возможно, уже подлетали к следующему кольцу, тем более что этот участок как раз не был значительным.

Раграп стал удаляться от озера. В одиночестве было непросто ориентироваться на местности, и чтобы не сбиться с пути, Лил помогала Пиусу, она вспоминала характерные черты в раскинутом под ними лесу. А Пиус перестал сдерживать Раграпа, давая понять, что теперь нужно постараться. Скиф уверенно заработал крыльями, хотя покрыл уже немалое расстояние. Гораздо больше предстояло пролететь, но чтобы совсем не потеряться в гонке, следовало попробовать догнать соперников. Они промчались над лесом почти так же быстро, как летели от старта, ребятам оставалось удивляться, откуда в маленьком скифе столько сил.

Кольцо обнаружилось прямо среди деревьев, кроны были смяты, некоторые из стволов покосились набок. Приблизившись, дети увидели небольшую поляну, куда поместили кольцо, и если бы драконы действовали аккуратней, им удалось бы снизиться без лишнего «вандализма». Основным разрушителем, должно быть, являлся Гора.

Раграп пролетел сквозь кольцо, теперь они снова повернули налево. Горные вершины, которые просматривались на горизонте, все уверенней надвигались с правой стороны, впереди ждала вторая общая контрольная точка. Еще один внушительный отрезок пути, и Раграп мчался по нему. Скалы словно вырывались из земли и проносились назад, угрожающе мелькая острыми гранями. Ребята стали равняться по ним, и вот слева тоже показались утесы, которые вместе с горным массивом напротив сжимали трассу в тески. Это было ущелье, отделяющее отросток главных гор, и его должны были миновать участники гонки, потому что, когда с обеих сторон нависли каменные стены, там впереди между ними просматривалось, находящееся в тени, кольцо. Добраться до него оставалось только по узкой для драконов дорожке, здесь невозможно было лететь, как и приземлиться к кольцу с неба, минуя дорожку. После кольца на свободу выводил такой же проход. В этом месте драконам приходилось сбавить скорость.

Пиус спускал Раграпа к земле, но тот лишь иногда касался ее и продолжал работать крыльями. Скалы были совсем рядом, Пиус видел серьезную опасность и командовал приземлиться, скиф выполнял команду, переходил на бег, но не прятал крылья и при любой возможности, где в стенах оказывалось чуть большее пространство для маневра, вновь подхватывал воздух, выигрывая в скорости. Так он действовал всю дистанцию, приземлялся, пробегал какой-то отрезок и взмывал вверх, наверное, только чудом не цепляясь за камни. Иногда казалось, что позади осыпаются мелкие песчинки, однако крылья делали уверенные движения. Ребята пролетели через кольцо, оно, как и другие, было утоплено в землю, а по бокам упиралось прямо в камень (место вокруг организаторам пришлось освобождать, выбивая его). На оставшемся пути между скал скиф не изменял своей ловкости.

Наконец он спокойно полетел дальше, и ребята смогли выдохнуть, чтобы наполниться волнительным предчувствием, ведь впереди ждал значительный участок от первой контрольной точки последнего лепестка до второй точки, и весь он прятался под горой; размеры пещеры требовали двигаться по земле, при этом в ней было просторней, чем на отрезке между скал. Исследуя трассу, они даже представить не могли, что Раграп сподобится на такие трюки. В общем-то, ходили слухи, что кольца контрольных точек будут висеть в воздухе, как часто получалось на Молийских гонках. Пиус и Лил посчитали, почему бы это не стало шансом.