Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Повисла пауза, которую тут же нарушил Ньютон.

– На эту роль я предлагаю себя! – безапелляционно заявил ученый.

Казалось, что он готовился произнести эту фразу заранее. Арсению даже решил, что Ньютон специально сгущал до этого краски и возбуждал опасения у коллег, преследуя заманчивую цель – предложить себя единственным кандидатом на роль первого межвременного путешественника. Впрочем, все бы в итоге согласились с его предложением, если бы против замыслов ученого решительно не выступила Ен. Она держала на Ньютона зуб ещё с тех времён, когда встречалась с Максом, поскольку теолог постоянно насмехался над их отношениями, и теперь какое-то внутреннее чувство обиды заставило ее выдвинуть этот невольный протест.

– Мне кажется, это будет нечестно по отношению к остальным! – возразила девушка. – Может быть, среди присутствующих есть более достойные кандидаты? – она с надеждой воззрилась на собрание.

Повисла пауза.

– Да, это будет несправедливо! – поддержала ее Кристина, и Сэм облегченно выдохнула.

– Пусть будет так, – нехотя согласился Ньютон, его было трудно сбить с заранее намеченного пути. – В этом случае надо составить основные критерии отбора. Во-первых, как я уже говорил ранее, нулевым пророком должен стать человек из проекта, то есть кто-то из нас шестерых, собравшихся за этим столом.

Члены команды проекта неуверенно кивнули.

– Во-вторых, – сказал Макс, улучив паузу в монологе ученого и отодвигаясь на стуле назад, – посланник должен добровольно согласиться на эту миссию.

– Ты чего? – уставилась Кристина, видя, что подобным образом он решительно снимает свою кандидатуру.

– Я – пас! У меня здесь дела, и прочее… Короче, на меня не рассчитывайте. – произнес Макс неловко оправдываясь.

Все удивленно посмотрели на него, но никто не успел спросить о причине его отказа, поскольку Кристина вслед за бугаем тоже отодвинулась на стуле назад:

– Не женат и не замужем! – произнесла она уверенно.

– Не имеет детей! – высказалась Ен, последовав ее примеру.

– Переносит гибернацию без последствий! – тут же подхватил их настрой Леонард.

Теперь вплотную к столу сидели только двое, Арсений и Ньютон.

– Что-то кандидатов осталось немного! – сказал теолог, с насмешкой взирая на Ен. – Быстро же вы все посыпались.

После чего он обратился к своему последнему сопернику по жеребьевке.

– Стало быть, ты такой же авантюрист, как и я? – он смерил молодого ученого своим холодным взглядом.

– Похоже на то! – стойко ответил Арсений.

Только тут Арсений почувствовал, насколько важно было для Ньютона выиграть первенство. Сейчас теолог сидел напротив, большой, решительный, и смотрел на молодого ученого как хищник на свою добычу. Поежившись от этого взгляда, Арсений, подобно остальным своим коллегам, собрался уже было уступить, но в последний момент какое-то внутреннее упрямство заставило его изменить решение. Он подумал: «А почему бы и нет? Все-таки Ньютон странный эксцентричный человек, которого все побаиваются, но не все здесь любят. Неизвестно ведь, какие намерения у него на уме. Наверняка, если каждого из присутствующих попросить высказаться начистоту, то никто однозначно не скажет, что Ньютон единственный самый лучший кандидат на эту важную роль. А я зарекомендовал себя в коллективе как человек спокойный, рассудительный, умеющий взвешивать свои решения, и поэтому непременно сыщу поддержку и одобрение, выпади мне этот жребий.»

Поначалу Ньютону казалось, что его соперник тоже снимет свою кандидатуру, но убедившись, что Сеня не собирается этого делать, он насмешливо произнес:

– Ну что ж, давай тянуть жребий. Посмотрим, на чьей стороне удача!

Макс, который был, как всегда, начеку в подобных ситуациях, быстро надломил одну из двух спичек и, закрыв надлом пальцем, предложил смельчакам сделать выбор.

Ньютон вытянул целую, не один мускул не дрогнул на его лице.

– Видимо, ты и будешь нашим идеальным кандидатом! – сообщил он Арсению с иронией проигравшего.

– Спасибо! – еще до конца не понимая, что сейчас произошло, поблагодарил его ученый.

– Родители твои рано умерли, братьев-сестер тоже нет, и девушки у тебя нет – ты и правду идеальная кандидатура! – поддержала теолога Ен, которая была неимоверно счастлива, проскочив в этой странной рулетке.

– Какой-то неудачник с твоих слов получился, – произнес Арсений, смущенно ухмыляясь и пожимая плечами.

Макс утешительно похлопал друга по плечу:

– Помнишь… все эти первые эксперименты… Можно сказать, что «Пророк» был твоей идеей! Вот и принимай титул первопроходца. В любом случае, ничего страшного не случится, – произнес он успокаивающе, – сгоняешь туда-обратно по-быстрому и сообщишь нам, что там и как. – Макс хитро улыбнулся: – Кроме того, я приготовил для тебя нечто особенное.

Он вытащил из кармана принесенный с собой планшетный компьютер, на экране которого красовалась надпись: «Первичная квантовая флуктуация. Версия 1.0». Бугай запустил программу и, торжествуя от проделанной работы, пригласил всех к просмотру.

Сначала экран был чёрным, и некоторое время на нем ничего не происходило. Затем в его центре появился всего лишь один светящийся пиксель. Собравшимся стало казаться, что это битый транзистор, так долго он в одиночестве украшал девственную черноту экрана, когда внезапно пиксель вспыхнул и стал стремительно увеличиваться. Свет как бы вырвался из единой крошечной точки, заполнив в мановение ока все обозримое пространство. Камера наблюдателя отъехала назад и застыла, причём стало видно, что параметр масштаба, указанный в левом верхнем углу, изменился не абы как, а в миллионы раз – свет стал теперь не таким ярким, как секунду назад, и все, наконец, увидели границу распространявшего с огромной скоростью Большого взрыва.

Через несколько секунд его постоянно расширяющийся радиус опять достиг границ экрана, но на этот раз это было не однородное свечение. Через экран, на встречу зрителю пронеслось бесчисленное множество игл. По всей видимости, так изобразил автор сего творения элементарные частицы, образовавшиеся на пятой секунде большого взрыва. Камера второй раз совершила скачок назад – параметры масштаба стали исчисляться уже десяткой в двадцатой степени. Друзья снова увидели стремительно расширяющийся огненный шар, но рост его заметно замедлился – вселенная остывала, и скорость ее расширения была не такой, как в первые секунды.

Теперь она окончательно потеряла свою однородность. Где-то образовались более плотные сгустки материи, а где-то зияла чернеющая пустота. Частицы внутри сгустков начали обретать свои собственные вектора движения под воздействием мельчайших сил гравитации, и вскоре появились первые шарики планет. Они стягивались все плотнее и плотнее, пока чудовищные давления не разорвали ядерные связи атомов и зажгли термоядерные реакции. Так собравшиеся увидели первые солнца.