Елена Гриб - Касэлона. Особенный рейс

— Спасибо, что процитировала справочник, — Сэм придержал рвавшиеся на язык грубости, — но читать я, представь себе, умею. Мне интересно не что это, а какого черта оно делает на «Касэлоне»?!

— Детство Алесаны Лютик прошло рядом с лайсами. Было бы странно, если б она, покидая систему, не взяла с собой маленького любимца.

— Что-то мне подсказывает, что Алесана не говорила бы об обожаемых питомцах фразами из галапедии.

— Тебе виднее, капитан. — Сана и не думала оправдываться. — Поищи картинки. Они чудесные, правда?

Лайсов Райс видел — они красовались на изготовленных на Ониксе упаковках кормосмесей. Пушистые лимонно-желтые шарики на тонких птичьих ножках, ничего особо зловещего и угрожающего. Эдакая «канарейка»-мутант со скрытыми в длинной шерсти глазками, широким, опять-таки спрятанным клювом и маленькими передними лапками, свисавшими по бокам. Впрочем, насчет лапок художник мог и приврать, а все остальное соответствовало предоставленным «Зарой» фото.

— Я спрошу в третий раз, и лучше бы тебе ответить честно! — Сэм отложил планшет и оттеснил Сану от ее же багажа. — Зачем? Просто объясни, зачем ты притащила на корабль животное?

— Яйцо — не животное. Будь оно куриным или утиным, ты бы не возмущался, капитан. Я ошибаюсь?

— Открывай.

— Не имеешь права.

— Я до сих пор не растрощил эту коробку только потому, что не хочу повредить чертово яйцо. — Райс вполне сносно держал себя в руках и сам удивлялся этому. — Уверен, ты тоже предпочла бы, чтобы лайс Алесаны не превратился в лепешку.

Сана покрутила головой, удостоверяясь: Мира поглощена конфетами и не реагирует на окружающее.

— Допустим, лайса ты не пришибешь при всем желании, — проговорила насмешливо. — Скорлупа хрупкая, а то, что под ней, выдержит удар молотка, не заметив. Ладно, твоя взяла. Код — четыре единицы. Спорим, ты не столько опасаешься милого доброго зверька, сколько хочешь на него посмотреть?

— Мечтал всю жизнь, — буркнул Сэм, поражаясь ее покладистости. — Умилюсь, прослезюсь… И, быть может, не вышвырну его за борт.

Он отодвинул пластину, скрывавшую панель, и ввел код. Защелка тихо клацнула. Шуршание оберток за стеллажами на миг прекратилось, потом возобновилось с удвоенным азартом.

— Тебя ничего не смущает, капитан? Это, если ты не заметил, моя собственность.

Райс пропустил шпильку мимо ушей. Внимание привлекла скорлупа, которая лежала на белой юбке, брошенной поверх остальных вещей.

Ага, скорлупа.

Не яйцо.

— Твою ж!.. — сказала Сана, оттолкнув его с неожиданной силой. — Какая тварь тут рылась?! — Она чуть ли не нырнула в ворох одежды.

Этот угол находился в поле зрения камеры. Запись показала, что к сундуку никто не приближался. Даже сама владелица как втащила его на грузовой платформе, так и бросила на несколько дней без присмотра.

— Он что, вылупился?! — Сана пребывала в таком же шоке, как и Сэм. — Он не должен был вылупиться! Это декоративный лайс, они не развиваются, пока яйцо не поместить в подходящие условия! Нужна особая среда, температурный режим, вроде бы запись голоса самки… Он не мог вылупиться сейчас! — Она без сожалений выбрасывала вещи на пол. — Это невозможно!

Райс почти ее пожалел. Тронул за плечо, отстранил от бардака, заглянул внутрь…

— Вряд ли детеныш где-то там, — произнес с сомнением. — Разве что… О.

— О, — подтвердила Сана, отодвигая джинсы с нашивками и открывая дыру почти у самого дна. — Видишь следы зубов, капитан? Пройдись по сайтам. У декоративных лайсов вместо зубов — жевательная пластинка. Ею даже оцарапать кожу нельзя, не то что прогрызть сверхпрочный пластик.

— То есть это не лайс, — заключил Сэм, ощущая удивительное безразличие ко всей живности, включая разумную двуногую, заполонившей корабль.

— Это скорлупа от яйца лайса! — горячо возразила Сана, ткнув ему под нос толстый кожистый осколок с остатками прожилок внутри и мелкими шершавыми чешуйками по всей поверхности. — Ее ни с чем не перепутаешь!

— И?..

— И объяснений нет! Да, я везла это яйцо! У меня даже документы на него есть. Какая-то порода комнатных мини-лайсов с необычным окрасом. Лайс родился бы через полгода! Клянусь, капитан, я понятия не имела, что он вылезет раньше! Знаю, если яйцо повреждено, начинается ускоренная инкубация, но это было без изъянов! Никал сказал…

— Что он сказал? — насторожился Райс, как всегда при упоминании торговца начинавший чуять неладное.

Сана застыла. Она смотрела вперед, не мигая, и создавалось впечатление, что ее всецело поглотили воспоминания. Ну или электронная память подвисла, анализируя нужные данные, как подозревал Сэм.

— Я убью его, — наконец прозвучало с яростью.

— Лайса? Его сначала найти бы.

— Никала! Вот же ж ловкач! Бедная Алесана, такого дядю и врагу не пожелаешь!

— Алесана, значит? — Как ни странно, от неожиданной оговорки Райс не почувствовал удовлетворения.

Сана взглянула ему прямо в глаза.

— Давай хоть сейчас обойдемся без споров, капитан, — сказала примирительно. — Нас обоих надули. Тебя — со мной, меня — с десятью тысячами, которые я выручила бы на Ариадне за породистого лайса. Не понимаешь? Никал впарил мне самое дешевое яйцо, какое смог найти. Не удивлюсь, если оно — из гнезда пушистых лайсов, разоренного им же самим. А раз яйцо поддельное, то о его качестве и целостности говорить не приходится. Теперь главное — найти мелкого лайса прежде, чем он кого-нибудь укусит и попробует кровь. Пока малыш безобиден, но через пару недель повзрослеет и начнет выпускать гипноферомоны. Что не так?

Что не так? Сэм усмехнулся и посторонился, позволяя ей пройти к выходу. Сана-киборг только что признала: она — не Алесана Лютик. Действительно наемница? Ее вишневые волосы — косвенное подтверждение тому, что это может оказаться правдой.

Алесана — блондинка. Чьи же документы использовала Сана вчера? Киборгам идентификационные карточки точно не выдают. Но ее физиономия! В чем смысл делать пластику «под Алесану», менять фотографию на настоящих документах, потом становиться блондинкой и играть чужую роль?

«Я просто спрошу», — решил Сэм. Пожалуй, с киборгом все складывается неплохо. А в остальном… Бывало и хуже. Новорожденный звереныш — не монстр из страшилок. На него быстро найдется управа.

— «Зара», ищи лайса.

Но на пассажирском ярусе раздался крик, и стало понятно: услуги бортового компьютера излишни.

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Торн отсутствовал с неделю. Я уж решила, что убийство элианина не сошло ему с рук, однако в новостях не сообщали ни об аресте, ни об отставке, ни об осуждении со стороны властей.