Елена Гриб - Касэлона. Особенный рейс

— Убери руки! Без помощи мертвяка я уж точно обойдусь!

Изящная подсечка, замаскированная под испуганное: «Ой, держите, падаю!», отправила его на ступеньку.

— Капитан, чем ты слушал? Я же призналась, что Толстяк Ник нанял меня и заплатил лайсом. По-твоему, он бы торговался с киборгом? — голос Саны был неожиданно грустным.

— Мне предлагается поверить жестянке? Там кого-то убивают, а ты удерживаешь меня на расстоянии! Почему? Никал приказал охранять меня? Не подпускать к опасностям? Или следить, чтобы я не заметил ничего подозрительного? Расслабься, в любом случае ты провалила задание!

— Твое самомнение ужасает. Представь себе, ты не центр Вселенной. Если продолжишь сходить с ума в том же духе, закончишь либо в шапочке из фольги, либо на Ониксе-3. И, чисто для справки, там никого не убивают. Это Мира орет на брата за то, что он общался от ее имени с каким-то парнем в Галаконте.

— Без слов?!

— О, детишки Волка прекрасно общаются на своем собственном языке. Это сленг. Наверное. Хватит спасать мир, капитан. Если ты не заметил, Аристэй не спешит к дочурке на выручку. Знаешь, почему? Потому что ей никто не угрожает.

«Я слишком зациклен на происходящем», — подумал Сэм, признавая: в ее рассуждениях может таиться зерно правды.

— Пойдем в медузел. — Сана склонилась к нему, предлагая руку. — Не удивлюсь, если ты вывихнул ногу.

«Прячься, дура!» — донеслось с верхнего яруса примерно в тот миг, когда Райс, отчаянно держа лицо, поднялся без ее участия.

— Это тоже сленг? — Он тяжело зашагал по лестнице, мысленно проклиная так не вовремя подведшую лодыжку.

— Осторожнее!

Ускориться не получалось. Как Райс ни старался, нога подворачивалась и грозила отказать совсем. На последних ступенях он ковылял со скоростью хромой черепахи. Неудивительно, что Сана вырвалась вперед и снова едва не спихнула его вниз — исключительно по неосторожности, если верить ее виновато-смущенному взгляду.

— Оп-па… Ну здрасте, — пробормотала она, ступив на пассажирский этаж.

Сэм заподозрил, что наверху происходит нечто занимательное, и, скрипя зубами, чуть ли не ползком выбрался в коридор.

— Э-э-э… Похоже, я ошиблась, капитан.

— Да неужели? — прошипел Райс, прислоняясь к стене. — И такое бывает?

Сначала он увидел сверток, и после пары секунд раздумий опознал в нем большое белое пушистое полотенце, которое держал на весу незнакомец с военной выправкой. Потом — простые комнатные тапочки, разбросанные по полу. И лишь затем Сэм обнаружил, что из противоположных концов свертка выглядывают босые пятки и свисают длинные мокрые волосы.

— «Заяц»? — полувопросительно сказал он, глядя на неизвестного. — Снова или из старых?

Собеседник изумленно уставился на него.

— Райс? — спросил с придыханием. — А вы изменились. Помолодели, хе-хе. Сами пришли?

Сэм кивнул, не до конца соображая, что тут происходит.

— А вы?..

— Это Даниал Кас! — На передний план выскочила Сана, заслонив почти весь обзор. — Я говорила тебе о нем! Ты уже с ним встречался!

«Сбежавший преступник», — безучастно напомнила память. Террорист. Похититель. Тот, кто угрозами пытался получить доступ к «Зарнице».

Вот только всколоченный диковатый мужик с безумными глазами, которого «Зара» вырубила шокером в трюме, совсем не походил на аккуратного спокойного мужчину, стоявшего у открытой каюты.

— Даниал Кас? Разве он не заперт? — У Райса в голове не вмещалось, что по его кораблю вот так запросто может разгуливать убийца. — Кто им занимался?

— Бывший коп, — ответил вместо Саны Даниал. — Он жив и относительно здоров. Как и эта странная девушка. — Кас легко, будто играючи, качнул сверток. — У нее явно не все дома, но вы же дорожите каждым пассажиром, правда?

Сэму показалось, он разглядел блеск металла под скрученным полотенцем. Бластер? Не похоже… Скорее, примитивный пистолет — оружие давних неспокойных времен и окраинных планет. Тем не менее его смертоносность не вызывала сомнений.

— Что вам нужно? — Райс, внутренне содрогаясь, двинулся навстречу преступнику.

— Не подходите, — предупреждающе гаркнул тот, делая шаг к распахнутой настежь двери. — Ни вы, ни ваш киборг. — Даниал кивнул в сторону Саны. — А когда будете готовы к диалогу, маякните.

Он переступил порог и скрылся в глубине каюты. Когда Кас поворачивался, чтобы пронести свою ношу сквозь дверной проем, Сэм осознал: в полотенце замотана Леви Стар, и выглядит она не самым лучшим образом.

— Эта девушка и коп — мои заложники, — счел нужным пояснить Даниал. — Требования у меня просты. Измените курс. Я дам координаты немного позже.

Дверь за похитителем не закрылась — ее блокировал оторванный от пола металлический стул.

— Что скажешь? — Сэм повернулся к Сане.

— Называть меня киборгом можешь только ты, капитан, — мигом откликнулась она. — У нас с тобой особая дружеская связь, которой не страшны обиды. Вышибем ему мозги? Или сначала переговоры? А, может, отвлечем его?

«Жестянка или нет, а теперь она — мой единственный помощник», — Райс покосился на лестницу за своей спиной, и ему почудилось, что уроненный планшет отчаянно пищит, сообщая о новых письмах.

«Точно, в арсенале еще есть двое детей, призрак, однодневный инопланетный монстр, сушеный элианин, коматозник и сын министра в неизвестном состоянии. Целая армия, которой ни по чем террорист из новостей», — мелькнула пораженческая мысль.

— Можешь не верить, но сейчас я бы предпочел, чтобы ты была киборгом, — пробормотал Сэм. — Желательно, из боевых, но сойдет и производственный. Жаль, что ты из домоводства или интим-сферы… Куда ни ткнись, всюду неудача…

— Выше нос, капитан! Скачаем мне подходящий софт, и все будет тип-топ.

— Что?!

— Шутка. И если ты закончил страдать, давай начнем разбираться с ситуацией. У тебя есть план?

— О да, «Касэлону» ведь захватывают в каждом рейсе, — удержаться от сарказма было сложно. — Я привык и знаю, что делать. Есть одно чудодейственное средство, которое помогает во всех сомнительных случаях. Вызов полиции называется.

Сана ни с того ни с сего обняла Сэма за плечи и повернула к каюте, которую занимал Мик.

— На «Селестине» ты справился, — прошептала на ухо. — Ты действовал правильно. Я ни на миг не сомневалась в том, что у тебя все получится, хотя и видела это только в новостях. Согласись, там полиция провалила захват. Инструкции не всегда срабатывают. Обойдемся без властей, хорошо?

«Селестина»… Ну почему жестянке вздумалось заговорить об этом?! Райс почувствовал, как отчаяние сменяется самым настоящим бешенством. На «Селестине» он все испортил! Если бы не его самонадеянность, Ванда осталась бы жива…

«А три тысячи пассажиров превратились бы в космическую пыль», — напомнила память. Ужасная цена, которой не заглушить муки совести. Пусть полиция уверяла, что именно Александр Райс сохранил круизный лайнер, и даже выдала ему какую-то медаль, Сэм знал: он никогда себя не простит.