Елена Гриб - Касэлона. Особенный рейс

— А «Касэлоне» нет, — кивнул Сэм. — Если бы профессор успел вернуть нам управление, мы бы разгрузились на Ониксе-10 и распрощались с системой.

Илиас неприятно расхохотался.

— Вернуть управление? Какая чушь! Он ничего не смыслил в этом!

— Любой способен запустить программу, — возразил Райс.

— «Зарница» отвечает на несанкционированный доступ парализатором. Это же ваша система, вам ли не знать?

— Торн нашел к ней особый подход. — Сэм понимал, что защищать пребывающего в коме профессора нет смысла, однако самоуверенность собеседника требовала отпора.

— Но Торн не разбирался в програмировании! Его дурацкая прога из галанета не взломала бы и кофеварку!

— Значит, нанял кого-то, кто разбирается. Или воспользовался вашими собственными разработками? Сами говорили, ему открыты все двери.

Метт на мгновение замер, потом побледнел.

— Подлая тварь! — выплюнул яростно.

— Антэс? — догадался Райс. — Он хотел быть хорошим и для заговорщиков, и для закона? Оставил себе путь отступления на случай, если план провалится? Так заискивал перед Вероникой Торн, что снабдил ее мужа информацией?

Смазливая физиономия Илиаса превратилась в уродливую маску.

— Как он мог?! Сам же приказал отравить Торна! Предатель! Трясется за свою шкуру, как…

— Как в Исследовательском центре три с половиной года тому назад?

Метт дернулся вместе с креслом.

— Откуда вы знаете про Исследрвательский центр?! — рявкнул воинственно.

— От Даниала Каса, — Сэм соврал, не моргнув глазом. — Вы подставили лучшего друга, повинуясь Антэсу. Его Кас ненавидит, вас — презирает. Даниал считает, что убийца Лилианы Эвгении — один из вас.

— Клянусь, я не убивал ее! — Наручники оглушительно лязгали, но Илиас этого не замечал.

— Кас тоже клянется. А Антэс? Он любил ее — она ему изменяла. Он воровал — она писала разоблачительную статью. Он прикрывался терраформацией — она знала, что это ложь. Убивают и за меньшее.

— Замолчите, Райс!

— Вы уничтожили друга по приказу лжеца.

Метт тяжело дышал, по его лицу градом катился пот. Создавалось впечатление, что у него прихватило сердце, но он не жаловался на боль.

— Да все вокруг ложь, — простонал горько. — И моя жизнь, и проект, и… Все! Даже вы — просто иллюзия. То, что говорят в новостях, считают правдой. Никому не интересно, что происходит! Лишь бы сказка была красивее, чем вчера.

— Расскажете?

— Расскажу. Вам повезло, Райс. Вы будете жить долго, счастливо и без новостей. Я бы тоже не отказался… Но у меня нет шансов.

Тридцать лет тому назад Элиания еще тесно сотрудничала с Ониксом. Настолько тесно, что ей дали в аренду Оникс-13 и разрешили использовать его для размещения научных центров и испытательных полигонов. Меньше чем за двадцать лет планета заметно изменилась. Ее климат стал мягче, ледники начали таять, огромные прибрежные территории оказались под водой, многие острова исчезли. Это спровоцировало вымирание видов и существенные перемены в экосистемах.

В межпланетном сообществе забили тревогу — и Оникс «спохватился». Обвинил Элианию в нарушении договоров, хотя многие годы закрывал глаза на эти самые нарушения, и потребовал компенсацию.

Элиания пообещала за оставшиеся до конца срока аренды десять лет вернуть все в норму. Дескать, нечего волноваться, у нас есть опыт… Но Оникс предпочел взять деньгами, тем более его поддержали другие системы.

Отношения с Элианией разладились, континенты Оникса-13 медленно уходили под воду, компенсация осела в карманах чиновников. Пару лет спустя проект по терраформации все-таки был запущен, но пользы не принес. Потепление остановили, планету вернули людям… К сожалению, от ее уникального природного мира осталась лишь память.

Оникс-13 застроили. Это принесло доход и шумиху в СМИ, благодаря которой партия активистов прошла в парламент.

К следующим выборам требовалось нечто не менее масштабное, и политики вспомнили о ледяном Ониксе-10. Мало кто из ученых осмеливался громко заявить, что сравнивать планеты некорректно. Большинство приняли игру властей — так же, как принимали лживые обещания и лозунги.

Исследовательский центр начал трудиться в поте лица… Вернее, изображать активную деятельность на пустом месте, поскольку финансирование редко доходило до лабораторий.

А потом на одной из брошеных элианами баз обнаружился синтезаторБК, и планы насчет ледяной планеты стали более реальными.

Смягчить климат и населить Оникс-10 морозоустойчивыми видами, которые жили на нем же до полного обледенения, казалось вполне возможным. С веками изменения укоренятся, и…

Жаль, что выборы назревали, и народу требовалась «конфетка» здесь и сейчас.

Откуда-то в мир просочился слух о том, что Оникс-10 собираются превратить в Новую Землю — эдакий рай для туристов с современной инфраструктурой и знакомыми всей Галактике пейзажами.

«Любопытная идея!» — подумали стоящие у власти. Терраформация таких масштабов — не простая смена климата. Ее хватит на несколько выборов… Быть может, в далеком будущем что-то даже и получится, и тогда толпы восторженных туристов заполонят систему.

Рекламную кампанию готовили тщательно и с учетом того, что борцам за биочистоту планет не понравится Новая Земля. Но на Ониксе-10 жизнь давно исчезла. Его бы приняли. Поворчали бы для виду — и смирились.

Проблема заключалась в том, что не все политики были готовы верить в «далекое будущее». Ученые все чаще начинали несмело говорить, что затея опустошит бюджет, но не принесет пользы.

Оникс любил получать деньги и избегал их отдавать. Проект пересмотрели, приостановили…

И появился Габриэль Антэс с «гениальным» планом.

Оникс-10 — дохлый номер, однако рядом с ним находится просто идеальная для туризма планета. Увы, со статусом заповедника… Никому не интересного заповедника!

Землю ежемесячно посещают триллионы человек, и она процветает. На Оникс-12 ездят лишь местные школьники, инопланетные студенты и те странные личности, что ищут уникальность, а не символ.

Антэс нашел единомышленников в самих верхах. Официально ничего не решалось, а вот неофициально обсуждались разные варианты. Это было похоже на заговор, о котором знали многие — и которого никто не признавал.

Оникс-12 закрыли. Начались работы по «облагораживанию» рельефа.

В новостях это подавалось как «предупредительные меры по борьбе со стихийными бедствиями», на деле же более-менее подходящие пейзажи активно менялись — до сходства с земными. Их географическое расположение не имело значения. С точки зрения дельцов, туристам без разницы, что Великий Каньон находится возле вулкана Даллол — главное, чтобы снимки получились впечатляющими.